In Europa si parlano circa 200 lingue (e questo è il futuro che attende molte di loro)

In Europa si parlano circa duecento lingue (o, per essere più restrittivi, meno), di cui solo 24 sono ufficiali nei 27 Stati membri dell'UE . I confini amministrativi non coincidono con quelli linguistici. Il tedesco si estende in Austria e Svizzera ; il francese in Belgio , Svizzera e anche Italia ; il sorabo , una lingua slava della Lusazia, è parlato anche in Germania ; così come il danese, la lingua dello Schleswig-Holstein. La Germania conta anche due milioni di parlanti turchi . In Francia, oltre al bretone , al provenzale e a diverse altre lingue, l'arabo è parlato da oltre tre milioni di francesi .

Le lingue si diffusero con gli eserciti vittoriosi . Il greco si diffuse nel Mediterraneo durante la campagna militare di Alessandro Magno , e il latino con le operazioni militari dell'Impero Romano. L'arabo eclissò il latino in Egitto , Medio Oriente e Nord Africa, e avrebbe potuto spazzare via il latino nella penisola iberica se i castigliani non li avessero combattuti per otto secoli . Se fosse stata la lingua degli eserciti di lingua catalana, forse oggi il catalano – e non la nostra – sarebbe la lingua dell'Estremadura, dell'Andalusia e delle Isole Canarie; e, perché no, dell'America, se Colombo avesse viaggiato al servizio della corona di un regno di lingua catalana.

Fornisco questi esempi per promuovere comprensione ed equità nella riflessione. Ma immaginiamo, immaginiamo pure, che americani e russi non avessero fornito aiuti militari e che gli eserciti di Hitler , trionfanti nei loro progetti di annessione, avessero preso il controllo del territorio rivendicato. Forse oggi nessuno metterebbe in discussione lo status del tedesco come lingua unificante dell'Europa: dei governanti, dell'amministrazione, dell'istruzione secondaria e universitaria; unica lingua sovvenzionata nelle pubblicazioni generaliste e periodiche, moltiplicata sulle reti televisive e radiofoniche, e solitaria nell'intero dominio dei manifesti e delle insegne, gestita da Berlino e capace di oscurare altre lingue regionali e periferiche come l'italiano o lo spagnolo. Capisco che sia difficile da immaginare, ma forse un cambio di regime pacifico avrebbe attenuato l'assolutismo di Hitler senza rinunciare al tedesco come lingua sovrana per una ragione eminentemente pratica: ogni impero ha bisogno di una lingua unificante.

Non possiamo arrenderci all'immaginazione. Siamo arrivati ​​al XXI secolo con questo profilo, con gli abiti che conosciamo, e non in un modo più romantico o desiderabile. Né possiamo dire che le lingue siano distribuite come un mosaico e fermarci lì. È noto che domini che un tempo erano monolingui sono diventati ambilingui perché i parlanti hanno aggiunto un'altra lingua, più parlata , ed entrambe sono ora necessarie nella vita di tutti i giorni.

In Galles, Alsazia e Paesi Baschi, tutti i parlanti si esprimono senza difficoltà rispettivamente in inglese, francese o spagnolo; e alcuni di loro (forse il 20% in Galles, il 46% in Alsazia e il 42% nei Paesi Baschi) sono in grado di farlo con pari o molto simile competenza anche in gallese, alsaziano o basco , che sono anch'esse lingue native dei territori. Diremmo che Londra, Parigi e Madrid sono città monolingui perché hanno un'unica lingua di riferimento: inglese, francese e spagnolo; ma Cardiff, Strasburgo e San Sebastián sono città ambilingui perché molti dei loro abitanti esprimono e capiscono con grande competenza gallese e inglese, alsaziano e francese, o basco e spagnolo. Non stiamo dicendo che alcuni parlanti in queste regioni abbiano scelto di parlare due lingue – ovviamente no – ciò che è successo è che, per ragioni storiche (guerre, annessioni, invasioni, accordi, trattati, ecc.), una lingua è entrata nel territorio di un'altra per volontà dei suoi parlanti , poiché è molto difficile imporre una lingua con la forza. Una volta che possiedono due lingue, molti di loro, spinti dalle circostanze, abbandonano la propria; altri la mantengono. Le decisioni vengono prese durante i cambiamenti generazionali . Entrambe coesistono finché la lingua locale, più debole, languisce e scompare. Il processo può durare diverse generazioni, persino diversi secoli. Così è morto il dalmatico , soppiantato dal serbo-croato; così sono scomparsi il cornico e il mannese , soppiantati dall'inglese; e così sembra che il casciubo morirà presto, sommerso dal polacco.

Dipendenza e indipendenza

Per facilitare una migliore comprensione di queste complesse questioni, che sono molto più delicate in un paese come il nostro, chiameremo lingua indipendente una lingua che copre pienamente le esigenze comunicative dei suoi parlanti; lingua semi-dipendente una lingua che copre ampiamente la comunicazione, ma non completamente, poiché in certe situazioni culturali deve fare affidamento su un'altra lingua; e lingua dipendente una lingua che necessariamente si abbina a un'altra lingua nei contesti quotidiani, perché se i suoi parlanti fossero monolingui, sarebbero semi-muti ed emarginati.

Le lingue indipendenti d'Europa sono adatte alla vita sociale, culturale, accademica e di ricerca . Hanno una solida base educativa, unaletteratura storica e pubblicazioni di ogni genere. Il loro sviluppo è sufficiente affinché i loro parlanti possano gestire la comunicazione monolingue. Tra queste lingue figurano inglese, spagnolo, francese, tedesco, italiano e russo. Potremmo anche aggiungere il rumeno. Queste lingue hanno parlanti monolingui che possono conoscere un'altra lingua destinata all'uso occasionale; pertanto, la loro padronanza è più limitata rispetto a quella di una lingua utilizzata nella vita quotidiana.

Molti parlanti di due lingue abbandonano la propria, altri la mantengono.

Le lingue semi-dipendenti, molto più numerose, hanno un disperato bisogno di un'altra lingua per soddisfare le esigenze di sviluppo culturale dei loro parlanti. Questi non sono completamente fluenti nella seconda lingua, ma sono sufficientemente abili da usarla a fini didattici. Li chiamiamo bilingui . Tra le lingue germaniche, i parlanti norvegesi appartengono a questo gruppo, che parla correntemente l'inglese , una lingua insegnata fin dalla più tenera età nelle scuole e presente nelle università, nella cultura, al lavoro e in televisione. Islandese, svedese, danese e olandese subiscono un destino simile. Tra le lingue slave, polacco, ceco, slovacco, sloveno, serbo-croato-bosniaco e macedone usano l'inglese; il bielorusso usa il russo; e l'ucraino usa russo e inglese. Anche albanese e greco si basano sull'inglese.

Le lingue dipendenti vivono necessariamente in coppia con un'altra lingua e sono la maggioranza in Europa e nel mondo. Non hanno parlanti monolingui perché si affidano a due lingue nella vita quotidiana. I loro antenati unirono le forze con un'altra lingua che facilitò l'accesso ai progressi tecnici, sociali e culturali, e questa la eclissò gradualmente. Arrivò poi un momento in cui la forza e l'utilità della nuova lingua le impedirono di riconquistare la propria indipendenza. Il tataro, il baschiro e il ciuvascio sono lingue turche i cui parlanti devono usare il russo nella vita quotidiana; e la stessa sorte tocca a mari, udmurto e komí , lingue della famiglia uralica. Il sorabo, il frisone e il danese in Germania sono lingue dipendenti in coppia con il tedesco. In Svizzera, il tedesco, il francese e l'italiano sono lingue indipendenti, ma non il romancio , i cui parlanti sono ambilingui con il tedesco. In Francia, i parlanti di provenzale, guascone, corso, bretone, alsaziano, basco e catalano sono anche francofoni, una lingua che funge da sviluppo culturale. Allo stesso modo, tra gli altri, vengono abbinati all'italiano il sardo, il friulano, il napoletano-calabrese, il siciliano, il veneto, il lombardo, il piemontese e il ligure .

L'ambilinguismo non è una moda passeggera, ma piuttosto una transizione obbligata nel cambiamento linguistico. Quando i Romani si accinsero – e in seguito ci riuscirono – a fare dell'Hispania una provincia del loro impero, si insediarono in un territorio inizialmente ambilingue (iberico-latino), e in seguito i parlanti si stabilirono nella lingua più utile alla comunicazione, dimenticando l'iberico fino alla sua scomparsa. La lingua parassita si sta indebolendo. È ciò che sta accadendo con il basco parlato nella Francia meridionale, che si sta preparando all'estinzione perché i suoi parlanti preferiscono coesistere in francese, la lingua più utile.

La lingua sovranazionale europea è l'inglese e, a differenza di altre lingue universali, non si è diffusa come un esercito . È presente in ogni città e in ogni cultura. Nessuno la promuove o la raccomanda, e allo stesso tempo lo fanno coloro che la parlano, come è accaduto con i cambiamenti linguistici. Allo stesso modo, nessuno decide o impone quali parole dovremmo usare e quali no. Trionfa quella più adatta alle esigenze , scelta spontaneamente, senza imposizioni.

In questo contesto in continua evoluzione, le lingue europee stanno emergendo non solo come veicoli di comunicazione, ma anche come riflesso della storia, della geografia e delle aspirazioni . Comprendere la loro distribuzione, le loro interdipendenze e le loro tensioni interne è essenziale per affrontare con rigore i dibattiti su identità, integrazione e diversità.

Non si tratta di preservare le lingue come reliquie, ma di comprenderne le funzioni vitali in un'Europa pluralista. Sarà in questo delicato equilibrio tra utilità e patrimonio che si deciderà il futuro linguistico del continente.

Rafael del Moral è un sociolinguista specializzato in lingue del mondo e autore di "Enciclopedia delle lingue", "Breve storia delle lingue", "Storia delle lingue ispaniche" e "Le battaglie della ñ", oltre a numerosi articoli su riviste specializzate.