La più grande Sister Act della musica è finalmente tornata. Nel loro nuovo album, lasciano un collaboratore chiave.

Tutti sanno che le rotture possono essere dolorose non solo per la coppia coinvolta, ma per tutti coloro che le ruotano attorno: familiari, amici, animali domestici, chiunque. In un verso della ballata country-folk "The Farm", tra le migliori tra le tante canzoni sulla rottura presenti nel nuovo album delle Haim dal titolo sfacciato, "I Quit", la madre della cantante le dice che la famiglia vuole solo vederla sorridere di nuovo. Nel verso successivo, sua sorella le offre di andare a vivere con lei, "se hai bisogno di un posto dove calmarti". È particolarmente toccante se si sa che le sorelle della cantante sono anche gli altri membri della band; recenti interviste ci dicono che sono andate a vivere insieme in un periodo difficile non molto tempo fa.

Questo album torna ripetutamente a questioni e dubbi persistenti sulla separazione sentimentale che la cantante e cantautrice della band Danielle Haim ha attraversato dall'ultimo album del trio di Los Angeles, Women in Music Pt. III del 2020, che è stato nominato ai Grammy per l'Album dell'Anno . Ma per gli ascoltatori, rimane un ulteriore interrogativo inespresso, perché quell'ex partner era in realtà Ariel Rechtshaid, che ha anche prodotto tutti e tre gli album precedenti delle Haim. In seguito, è stato difficile non chiedersi chi sarebbe finito ad avere la custodia del loro sound distintivo.

La risposta immediata è ovviamente quella delle sorelle Haim: il loro stile è prima di tutto il prodotto dell'alchimia unica di Danielle, Este e Alana, del loro umorismo condiviso e della loro etica del lavoro; delle loro armonie tra sorelle; della loro infanzia nella band di famiglia Rockinhaim, dove hanno imparato a suonare gli strumenti e a suonare i brani rock classici sulle ginocchia dei genitori Mordechai e Donna; e del posto che hanno preso come trio di bambine selvagge, custodi dello spirito della San Fernando Valley, in una Città degli Angeli che ha avuto più della sua giusta dose di difficoltà nel 2025. Questo album nasce in parte da un periodo in cui si sono ritrovate tutte single contemporaneamente per la prima volta dopo molti anni, il che ha portato a un po' di esagerazione e a molta riaffermazione dei legami.

In "I Quit" , quindi, hanno ancora quella miscela vocale ultraterrena. Uniscono ancora il rock degli anni '70 con il pop degli anni '80, l'R&B delle girl band degli anni '90 e innumerevoli altri riferimenti sapienti. E hanno ancora quei momenti che sembrano una spontanea levitazione di gruppo. Ma sembrano capitare meno spesso. Ci sono alcune canzoni che non sembrano essere state all'altezza di precedenti album delle Haim come "WiMP3" (come lo chiamano i fan) o del loro debutto del 2013 "Days Are Gone", uno dei grandi album pop degli anni 2010. E anche i brani più forti non sempre raggiungono la velocità di fuga. Che sia dovuto all'assenza di Rechtshaid o a un'atmosfera che le Haim amano questa volta, forse più grinta e meno sfarzo, non posso dirlo con certezza. La produzione è stata curata da Danielle insieme a Rostam (alias Rostam Batmanglij), ex membro dei Vampire Weekend che fa parte della loro cerchia da anni e ha avuto un ruolo chiave in WiMP3 .

Parte del problema è che quando pensiamo alle Haim, pensiamo subito a " The Wire ", " Want You Back " e " The Steps ": canzoni che balzano in alto, ti afferrano per le spalle e ti fanno girare deliranti per la cucina, l'isolato, la città, il mondo. Non tutte le canzoni delle Haim sono così, e non lo sono mai state. Ma è un desiderio non del tutto soddisfatto in "I Quit". (Il titolo non significa certo che abbiamo smesso di fare hit , vero?)

Non sono mai stato completamente conquistato dal singolo principale " Relationships ", per esempio, uscito per la prima volta a marzo. È un'ottima idea, una canzone che crede nell'amore ma si fa beffe della trafila psicologica della vita di coppia. Meglio ancora, riesce a trovare una mezza dozzina di divertenti rime oblique per la parola "relazione" – "scappare da essa", "comunicarla", "così com'è", "la merda che hanno fatto i nostri genitori"… ma come molte altre canzoni qui, sembra un po' statica nella struttura. Gli elementi sembrano ripiegarsi su se stessi invece di costruirsi – in modo appropriato al tema, in effetti, ma non certo per creare un inno trascendentale. Non per l'ultima volta qui, è come se l'ossessione della canzone per la sua idea dominante tendesse ad appesantirla.

Eppure, se "Relationships" fosse il pezzo più debole del disco, I Quit sarebbe un trionfo assoluto. E per gran parte della prima metà, questo è più o meno ciò che il disco è. Ha un'ottima frase d'apertura in "Gone", dove Danielle canta: "Can I have your attention please/ For the last time before I leave" (Can I have your attention please/ Per l'ultima volta prima di andarmene). Continuavo a chiedermi cosa mi ricordasse, finché non ho capito che era "Please permit me to present myself..." (Per favore, permettimi di presentarmi...) in "Sympathy for the Devil" (Sympathy per il diavolo). Non credo sia del tutto casuale, visto l'assolo di chitarra che sembra un parente stretto del famoso assolo di Keith Richards , e un simile climax di botta e risposta in cerchio di batteria verso la fine. È un ottimo modo per presentarsi come un narratore inaffidabile.

La sfortunata distrazione è l'uso di un campionamento da "Freedom! '90" di George Michael nel ritornello. Il problema non è il potenziale fattore "cheese"; riuscire a fare quel tipo di mossa è una specialità delle Haim. Ma arriva troppo presto nel brano, come una battuta finale che interrompe la sua stessa struttura. A quel punto non abbiamo ancora sentito le voci delle altre due sorelle. Ma "Gone" è comunque un inizio efficace, introducendo i temi del disco di crepacuore e indipendenza, rassicurando al contempo che non si prenderà troppo sul serio (una promessa fatta per essere infranta).

In "All Over Me", un'intelligente e lussuriosa celebrazione della non monogamia, come in tutte le migliori canzoni delle Haim, ci sono molteplici suoni da ascoltare in ogni dato momento, e di solito non sono gli stessi suoni di 30 secondi prima: dal suono metallico di sottofondo di un sitar alle pesanti cascate di chitarra elettrica, mentre Danielle specifica quali posizioni, sia sessuali che sociali, preferirebbe che il suo amante assumesse in seguito.

Nella migliore di tutte le canzoni sulla rottura qui presenti, "Down to Be Wrong", strofe cupe e fumose descrivono il processo di allontanamento, ma poi i ritornelli salgono di un'ottava con un brillante "oooh!" rock californiano, mentre Danielle dichiara che "questa volta" non cambierà idea. Le Haim sono note per camminare con passo deciso per le strade di Los Angeles nei loro video, e questa canzone si conclude con Danielle che afferma "i miei piedi sono per terra e continuo a camminare", anche se i cori che si alzano e si abbassano danno la sensazione di attraversare un ponte di corda ondeggiante.

Qualunque cosa affermi, però, tornerà a rivisitare questo processo mentale più e più volte nelle fasi successive dell'album. E più di qualsiasi scelta di produzione o arrangiamento, è proprio questo il suo vero difetto. Gli album sulle rotture rappresentano una grande tradizione, ma devono affrontare il tema da angolazioni varie e imprevedibili. In I Quit, invece, troppo spesso sentiamo toni da terapia che evocano i peggiori cliché del frullato di gramigna di Los Angeles. Sebbene spazino attraverso stili musicali diversi, canzoni come "Love You Right", "Million Years", "Try to Feel My Pain", "Cry", "Blood on the Street" e la chiusura "Now It's Time" hanno tutte sezioni in cui sembra che l'ascoltatore sia intrappolato nel mezzo dell'infinita discussione post-rottura di qualcun altro. Abbiamo tutti avuto questo tipo di ossessive sessioni di contrattazione nella vita reale e nella nostra testa, e sono noiose anche quando accadono a noi, figuriamoci quando qualcun altro le riproduce a ritmo. Alcune modifiche alla colonna sonora sarebbero state utili, ma avrebbero anche dovuto eliminare del tutto alcune di queste 15 canzoni, per dare alle altre una possibilità di successo.

Fortunatamente alcune canzoni sfuggono a questa trappola. Il titolo di " Take Me Back " potrebbe sembrare più un dramma sentimentale, ma in realtà parla del desiderio di rivisitare tempi passati – anche se, visti alcuni degli avvenimenti sul retro dei camion e sui sedili anteriori delle auto nelle bizzarrie raccontate qui, non necessariamente tempi più innocenti . Queste oscenità si snodano su una chitarra acustica strimpellata in una rapida recitazione che sembra ricordare a ogni ascoltatore un diverso punto di riferimento – ho sentito alcune persone riferirsi al classico sdolcinato di Jim Carroll " People Who Died ", poiché entrambi sparano una serie di nomi propri (Carroll aveva un Bobby mentre le Haim hanno un Billy, anche se quest'ultimo a quanto pare è sopravvissuto alla sua "media bassa" e all'incapacità di "farla funzionare"). Ha davvero più in comune con i numeri slacker, parlati e cantati, dell'alt-rock degli anni '90, un sottogenere che include Beck, Primitive Radio Gods, Shawn Mullins, Soul Coughing, i primi Modest Mouse e " How Bizarre " degli OMC. Dato che si tratta delle Haim, bisogna assolutamente conciliarlo con " All I Wanna Do " di Sheryl Crow. In ogni caso, questa consapevole indulgenza nella nostalgia dei millennial regala un vero piacere.

La dolce melodia d'amore "Lucky Stars", nel frattempo, offre una sorprendente virata verso un muro neo-shoegaze di feedback di chitarra nebulosa. E "Spinning" offre una sessione di nu-disco alla Robyn o Dua Lipa, con la voce solista affidata ad Alana Haim (che dall'album precedente si è dedicata alla recitazione, con un ruolo da protagonista in "Licorice Pizza" della band BFF Paul Thomas Anderson). Ci sono voluti alcuni ascolti per adattarsi al suo tono più sussurrato – e forse si sarebbe potuto fare di più prima con le linee di supporto delle altre sorelle, per intrecciare quella vecchia magia delle Haim – ma in definitiva è un cambiamento rinfrescante.