La toccante storia vera dietro <i>Christy</i> , il film biografico sulla boxe di Sydney Sweeney

Di seguito piccoli spoiler.

Se avete ascoltato la storia della pugile professionista Christy Martin, potreste pensare che abbia le carte in regola per un adattamento cinematografico, e avreste ragione. Originaria del West Virginia, "la figlia del minatore" ha fatto scalpore sulla scena pugilistica degli anni '90 come una delle pugili più decorate, il tutto mentre faceva i conti con la sua omosessualità nascosta e un matrimonio violento che l'ha quasi uccisa. Ora la sua vita è immortalata sullo schermo in Christy , un film biografico con Sydney Sweeney nel ruolo della pugile titolare. Il film, ora nelle sale, promette di raccontare la sua storia quasi esattamente come è accaduta.

Sweeney ha collaborato con il regista David Michôd e la co-sceneggiatrice Mirrah Foulkes per portare la storia di Martin al grande pubblico, cosa che inizialmente aveva suscitato scetticismo da parte di Martin. "Aveva l'idea che avremmo hollywoodizzato la sua vita, e si stava preparando per questo", ha dichiarato Foulkes al TIME nel settembre 2025. Ma il risultato finale ha ricevuto il sigillo di approvazione di Martin sotto forma di una telefonata. "Christy non ti dice cazzate", ha detto Foulkes. "Si capisce quando qualcosa le piace e quando non le piace. Siamo stati davvero sollevati dalla sua risposta".

Mentre Christy esce nei cinema, ecco un riassunto della vera storia di Christy Martin e cosa, se c'è qualcosa, hanno cambiato i registi per questa rivisitazione.

Martin si identifica come lesbica, ma i suoi genitori non hanno mai accettato pienamente la sua sessualità.

Christy non esita a parlare della sessualità di Martin: infatti, secondo TIME , l'unica libertà che i registi si sono presi è stata quella di creare un singolo personaggio composito che rappresentasse due delle ex fidanzate di Martin.

Secondo CBS News , Martin si rese conto di essere lesbica in quinta o sesta elementare, anche se non lo disse a nessuno finché non incontrò il suo amore del liceo, Sherry Lusk. Quando i suoi genitori lo scoprirono, si creò una profonda frattura in famiglia e Martin si sentì costretta ad andarsene di casa. Il film biografico rievoca questa parte della sua vita, raccontando la sua stretta e romantica relazione adolescenziale con un compagno di squadra di basket, con grande disappunto della madre (interpretata da Merritt Wever).

Ma il rapporto madre-figlia era probabilmente teso anche prima della scoperta di sé di Martin; nel suo libro di memorie Fighting for Survival , Martin racconta anche di essere stata aggredita sessualmente da un'amica di famiglia quando aveva sei anni, un segreto che ha mantenuto a causa dello stretto rapporto di sua madre con la nonna dell'abusante. Il film non menziona esplicitamente questo evento, ma descrive sua madre come una persona che non sembrava dare priorità alla felicità o al benessere di Martin per tutta la vita.

Sweeney (a destra) nel ruolo di Christy Martin.

Nella vita reale, Martin si confidava con il suo manager, ora marito, Jim Martin, sulla sua identità, sugli abusi sessuali subiti e sul suo rapporto conflittuale con la madre, tutti argomenti che lui usava come arma per controllarla. "Diceva sempre: 'Dirò al mondo che sei lesbica'. E per qualche motivo, non ero abbastanza forte da dire: 'Vai avanti'. So che la gente pensa che dovrei essere forte e tenace e tutte quelle cose, ma non avevo lo stesso tipo di forza mentale per superarlo", ha detto alla CBS News.

La madre della campionessa di boxe non ha mai accettato del tutto la sessualità della figlia. In un'intervista al Guardian , Martin ha ricordato la reazione della madre al suo matrimonio con Lisa Holewyne, nel 2017. "Ho chiamato mia madre e le ho detto che ci saremmo sposati, e lei ha risposto: 'No, non lo farai', come se avessi 12 anni", ha raccontato Martin al quotidiano. "Le ho detto: 'Ho vissuto 20 anni rendendoti felice. Vivrò i prossimi 20 anni rendendo felice me stessa'".

Il matrimonio di Martin era violento.

Dopo la separazione dall'ex marito nel 2010, Christy ha descritto il loro matrimonio, durato 25 anni e con una differenza d'età notevole, come un matrimonio segnato da abusi domestici. "Jim mi diceva sempre: 'Se mi lasci, che sia per un uomo o una donna, ti ucciderò. E dirò al mondo che sei gay'", ha dichiarato al Guardian nel 2022, mentre promuoveva le sue memorie. "Quindi sono stata praticamente ricattata per restare".

La coppia si incontrò per la prima volta quando Christy stava iniziando la sua carriera di pugile. Sebbene Jim non credesse necessariamente che le donne meritassero il ring, Christy crede che abbia accettato di allenarla perché "vedeva il segno del dollaro". La presenza di Jim si trasformò presto da allenatore ad amante, e si sposarono nel giro di un anno. Christy, tuttavia, disse alla CBS News che per lei si trattava di "più una partnership commerciale che una storia d'amore" e che vedeva il matrimonio come un modo per compiacere i suoi genitori, che non avevano ancora accettato la sua sessualità.

Secondo Christy, Jim l'aveva resa dipendente dalla cocaina e attingeva ai suoi guadagni per finanziare il suo stile di vita. "Da quando ha iniziato a darmi [cocaina], non ne sono mai rimasta senza", ha detto al Guardian. "E lui la controllava. La tratteneva. Diceva: 'OK, ecco cosa devi fare se vuoi un'altra dose'".

Martin si allena sul ring nel 1995.

Jim ha cercato di uccidere Christy dopo che lei gli aveva detto che lo stava lasciando.

Alla fine, l'abuso psicologico si trasformò in violenza fisica quando Jim decise di mettere in pratica la sua minaccia di ucciderla. Il 23 novembre 2010, Christy disse a Jim che lo stava lasciando, e lui rispose accoltellandola tre volte e sparandole in un attacco che la lasciò quasi morta. Le fu perforato un polmone, la gamba mutilata e ogni volta che cercava di alzarsi, "il sangue schizzava fuori dai fori delle coltellate", raccontò al Guardian. Pur ammettendo di non essere molto religiosa, ringrazia Dio per averla fatta uscire da quella casa.

Come descritto in Christy , in qualche modo trovò la forza di prendere le chiavi della macchina e guidare fino all'ospedale. Ma, proprio come nel film, accidentalmente afferrò le chiavi di Jim invece delle sue, lasciandola vagare per strada nella speranza che uno sconosciuto si fermasse e la aiutasse. Fu fortunata: dopo che un'auto le passò accanto senza fermarsi, un buon samaritano di nome Rick Cole la raccolse e la portò in ospedale. Martin lo chiama il suo "angelo" e dice che lei gli manda ancora un messaggio ogni anno il 23 novembre.

Come brevemente accennato nell'epilogo del film, Jim fu riconosciuto colpevole di tentato omicidio di secondo grado e condannato a 25 anni di carcere. Morì nel 2024 mentre scontava la pena.

Martin era soprannominata "la figlia del minatore di carbone" ed è una delle pugili di maggior successo di tutti i tempi.

Martin iniziò a praticare la boxe nel 1987, il primo anno in cui alle donne fu permesso di salire sul ring a livello professionistico, e fece il suo debutto da professionista all'età di 21 anni. Il suo soprannome faceva riferimento alla professione del padre nella sua nativa Virginia Occidentale.

La sua carriera decollò nei primi anni '90 e nel 1993 divenne la prima donna a firmare con Don King, il rinomato promotore della International Hall of Fame, che la catapultò alla fama internazionale. Combatté fino al terribile attentato alla sua vita e, dopo essersi ripresa, tornò sul ring nel 2011 prima di ritirarsi. Nel 2014 fece parte della classe inaugurale della International Women's Boxing Hall of Fame.

Nonostante la sua brillante carriera, Christy descrive anche alcuni dei momenti più bui della sua vita. Michôd e Foulkes hanno dichiarato al TIME di aver lavorato duramente per guadagnarsi la fiducia di Martin e mostrare parti inedite della sua storia, tra cui le scene imbarazzanti in cui Christy si scontra con uomini nelle camere d'albergo. "C'erano delle sfumature sessuali", ha ammesso Foulkes. Il film descrive anche con leggerezza la sua dipendenza dalla cocaina, incoraggiata e alimentata da Jim.

Lisa Holewyne e Christy Martin (e il loro cane, Champ).

Jim era sempre stato paranoico all'idea che Christy lo lasciasse per il suo amore del liceo, Sherry Lusk, con cui si era riavvicinata verso la fine del suo matrimonio. Sebbene quella relazione fosse stata il catalizzatore della sua separazione da Jim, Christy alla fine sposò qualcuno che comprendeva intimamente la sua vita da pugile professionista: la sua rivale di lunga data, Lisa Holewyne.

La coppia si incontrò per la prima volta come avversaria nel 2001 e iniziò a parlare seriamente dopo lo scioglimento del matrimonio di Martin. "Qualche mese dopo tutto quello che era successo – e il processo con Jim – [Lisa] iniziò a chiamarmi per chiedermi come stavo", ha detto Martin al Guardian. "Poi venne a uno dei miei incontri che stavo promuovendo a Charlotte, e da allora stiamo insieme".

Martin è ora l'amministratore delegato della Christy Martin Promotions, che organizza incontri di boxe in tutto il sud-est, compresi la Carolina del Nord e la Florida.