Mariah Carey rimane iconica nel suo nuovo album

Non vedo l'ora di sapere, con un registro vocale così acuto che probabilmente potrebbe raggiungere il paradiso stesso, 15 album in studio all'attivo e un altro in arrivo, e un'iconica canzone natalizia che riempie di soldi la borsa di Babbo Natale ogni anno... Qual è la cosa migliore dell'essere Mariah Carey?

La leggenda della musica è sdraiata sulla sedia nella sua camera d'albergo al Four Seasons di Los Angeles. Vestita completamente di nero – camicetta a maniche lunghe, cintura, gonna, tacchi alti – indossa occhiali da sole scuri mentre inizia la nostra intervista. Non esita a fornire la sua cristallina risposta di una sola parola alla mia domanda:

"Diamanti."

La cantante 56enne sta per pubblicare Here For It All, il suo primo album in studio in sette anni, e nonostante la sua voce, la sua discografia e, naturalmente, i diamanti , non è sicura di come si chiami. Iconica . "Non credo di esserlo", dice Carey, l'unica artista ad aver raggiunto il primo posto nella Hot 100 di Billboard in quattro decenni, mentre indossa occhiali da sole in casa. "Tutti mi dicono che lo sono, ma non lo so."

Si può capire perché Carey possa sentirsi a disagio per questa definizione. La cantante sta cercando di trovare un equilibrio tra la pubblicazione di nuova musica e la permanenza in studio – "Questo è il mio cuore", dice a proposito di questa esperienza – pur essendo riconosciuta come una delle più grandi musiciste di quest'epoca. BET le ha conferito l'Ultimate Icon Award quest'estate. All'inizio di questo mese, Carey ha ricevuto l'MTV Video Vanguard Award in riconoscimento della sua carriera decennale. Ariana Grande l' ha presentata , descrivendola come "il motivo per cui così tanti di noi qui cantano".

Carey, però, continua a cantare. Ha trascorso l'estate pubblicando un paio di singoli che dimostrano che può fare molto di più di una semplice retrospettiva della sua carriera. "Sugar Sweet" la vede in coppia con Kehlani e Shenseea in un brano pop sognante, leggero come lo zucchero filato, mentre "Type Dangerous" ci mostra il suo lato più sfacciato: "Non conoscono il significato dell'acqua né del sapone", canta dopo aver individuato "tre troie che odiano".

Here For It All è nato solo perché Carey continuava a trovare questi brani degni di un singolo. "Ho iniziato a fare qualche disco, poi ne ho avuti tre, poi quattro", spiega. "Ho continuato a scrivere e a registrare canzoni diverse. Ora che abbiamo cinque nuovi singoli, ho deciso di farli tutti".

Carey afferma che "Type Dangerous" è già una delle sue canzoni preferite da eseguire. Ultimamente, i suoi concerti dal vivo rappresentano il punto di svolta tra la leggendaria Mariah Carey e la Mariah Carey con nuova musica da cantare. Mentre si diverte con il suo singolo, le ho chiesto se si sente stanca di qualcuno dei classici che ha realizzato dal suo debutto nel 1991. "Sono molto grata per 'Hero', ma non ho sempre voglia di cantarla perché l'abbiamo suonata parecchio", dice. A volte, mentre la canto dal vivo, "mi commuovo", aggiunge Carey. "È una di quelle canzoni".

Un tipo di performance che Carey vorrebbe disperatamente fare di più è qualsiasi cosa che coinvolga i suoi gemelli adolescenti, Monroe e Moroccan (alias Rocky). Essere un'icona senza se e senza ma può portarti solo fino a un certo punto con i tuoi quattordicenni. Allo spettacolo natalizio annuale di Carey l'anno scorso, sia Monroe che Rocky sono saliti sul palco per ballare e cantare con lei. La cantante di "All I Want for Christmas" sta faticando a ottenere una replica della loro esibizione quando lo spettacolo farà tappa a Las Vegas a novembre. "Non lo faranno quest'anno, sono così triste", dice. "Dovrei chiamare mia figlia e dirle: 'Sono qui a parlare di te e tu non farai lo spettacolo'".

Ed è così che io e la cantante finiamo per fare una videochiamata con Monroe del Four Seasons. L'adolescente risponde dalla palestra di casa. Carey mi arruola nel coro, implorandola di esibirsi a Las Vegas. "Potrei farlo anch'io", dice Monroe. Poi mi chiede: "Conosci Olivia Rodrigo?". Mentre chiacchieriamo, la figlia di Carey indossa persino il merchandising della cantante ventiduenne. Naturalmente, le faccio notare che non ci sarebbe stata nessuna Rodrigo senza Carey.

L'attuale panorama pop, forse più che mai nella storia, sembra dominato dalle cantautrici. Rodrigo, insieme a contemporanee come Sabrina Carpenter, Tate McRae, così come Grande e Taylor Swift, surclassa di gran lunga qualsiasi controparte maschile. "Alcune delle ragazze più nuove", dice Carey, scegliendo le parole con più attenzione che in qualsiasi altro momento dell'intervista, "dicono 'Oh, interessante'. E altre 'Oh'" – improvvisamente si percepisce l'occhiata di traverso nella sua voce – "'interessante'". Eppure, a prescindere dai suoi sentimenti verso questa nuova classe di pop star, quest'era guidata dalle donne ha le condizioni perfette per accogliere il nuovo album di Carey. È un mondo che lei stessa ha contribuito a creare.

È qui che l'essere un'icona, un'avanguardia, un'artista che va a Las Vegas per cantare mega-hit natalizi e un'appassionata cantautrice entra in perfetta armonia. Nonostante tutti i record che ha battuto – "Fantasy" del 1995 l'ha resa la prima artista donna a debuttare al primo posto della Billboard Hot 100 – insiste nel dire che ama ancora fare nuova musica. "L'atmosfera dell'album è diversa", dice di Here For It All . "Ci sono ritmi ritmati, ritmi medi e duetti". La sua canzone preferita dell'album è l'ultima, la title track, che fonde le sue ballate più caratteristiche con la musica gospel.

Carey ha realizzato molti classici, ma non ha ancora finito.