Peacemaker di Thant Myint-U: buddista bevitore di gin che ha evitato la terza guerra mondiale

Sapete dire il nome dell'attuale segretario generale delleNazioni Unite ? Negli anni '60, chiunque seguisse le notizie poteva farlo. In effetti, U Thant era una specie di celebrità. L'ex Beatle John Lennon , l'esploratore subacqueo Jacques Cousteau e l'attore Burgess Meredith, il Pinguino nella serie TV Batman, parteciparono al suo pranzo di addio al pensionamento nel 1971 (Lennon insistette per suonare la sua nuova canzone, Imagine). La cantante Joan Baez mandò un messaggio.

Eppure, fino a quasi quarant'anni, Thant (aveva un solo nome proprio, "U" che equivale più o meno a "Signore") era stato insegnante in Birmania (oggi Myanmar). Entrò a far parte del governo dopo l'indipendenza nel 1948 e in meno di un decennio divenne ambasciatore del suo Paese presso le Nazioni Unite, l'organizzazione con sede a New York istituita all'indomani della Seconda Guerra Mondiale per cercare di mantenere la pace nel mondo.

E nel 1961, dopo la morte del secondo segretario generale delle Nazioni Unite, Dag Hammarskjold, Thant lo sostituì. Era l'unico candidato accettabile sia per gli americani che per i sovietici, così come per gli arabi e gli israeliani. Questa biografia, scritta dal nipote, si concentra sul suo mandato decennale, suddiviso in due mandati, durante gli anni più freddi della Guerra Fredda.

Thant mediava i conflitti in Congo e Kashmir, ma l'ondata di buona volontà e ottimismo che lo aveva portato al potere svanì troppo rapidamente. Cercò una soluzione alla guerra in Vietnam, ma cadde in disgrazia presso Washington quando espresse l'opinione che gli americani dovessero negoziare con i nordvietnamiti e insinuò – a ragione – che i veri fatti della guerra fossero stati tenuti nascosti al popolo americano.

Perse ulteriore sostegno a causa della sua posizione sulla Guerra dei Sei Giorni tra Israele e diversi stati arabi nel 1967, quando sostenne una pace basata sul ritiro israeliano dai territori recentemente occupati. Forse il suo più grande successo fu il ruolo che svolse nel contribuire a disinnescare la crisi missilistica cubana nell'ottobre del 1962, quando Stati Uniti e URSS si scontrarono sulla collocazione di missili atomici sovietici a Cuba .

Thant fu in grado di fungere da messaggero neutrale tra americani e sovietici e di proporre con successo una via d'uscita che entrambe le parti potessero percorrere senza perdere la faccia. Pochi si resero conto all'epoca di quanto il mondo fosse vicino a una guerra nucleare , ma nel gennaio del 1963 Thant ricevette una lettera congiunta senza precedenti, firmata da rappresentanti delle amministrazioni statunitense e sovietica, in "apprezzamento per i suoi sforzi nell'assistere i nostri governi a scongiurare la grave minaccia alla pace recentemente emersa nell'area caraibica".

Sebbene l'attenzione del libro, scritto con vivacità dallo storico Thant Myint-U, sia rivolta principalmente all'opera diplomatica del nonno, riusciamo anche a cogliere la vera essenza dell'uomo, un buddista gentile e conservatore che ha sempre agito in quelli che riteneva fossero i migliori interessi della pace.

Thant vestiva in modo elegante, prediligendo abiti scuri, camicie di popeline egiziano e cravatte a righe. Una rivista di sartoria lo dichiarò il leader più elegante del mondo. Aveva un senso dell'umorismo pungente. Inizialmente i francesi si erano opposti alla sua nomina a segretario generale, lamentandosi che fosse "troppo basso" per il ruolo. Thant rispose ai giornalisti: "Potete dire loro che sono più alto di Napoleone".

Uno dei suoi rappresentanti speciali, Gunnar Jarring, era notoriamente avverso ai media. Una volta, quando si disse che avesse risposto "No comment" alla stampa, Thant osservò: "Sono sicuro che Jarring non si sarebbe mai spinto fino a questo punto". Offriva pranzi abbondanti e alcolici nel suo ufficio al 38° piano del quartier generale delle Nazioni Unite.

Il 14 aprile 1965, l'allora primo ministro britannico Harold Wilson fu tra i 20 ospiti che gustarono un pasto a base di uova in gelatina, vitello e gelato, accompagnato da una bottiglia di whisky, una bottiglia di gin, nove bottiglie di Château Laville Haut-Brion e cinque bottiglie di Veuve Clicquot, il tutto completato da liquori francesi e brandy. TUTTAVIA, subì anche una tragedia personale.

Lui e sua moglie ebbero tre figli, ma il primo morì da piccolo e l'altro a 20 anni nel maggio del 1962, cadendo da un autobus in corsa. Nel luglio del 1962, Thant ebbe la sua prima udienza con la Regina. Thant raccontò in seguito a un addetto stampa che la prima cosa che la Regina gli disse fu: "Come madre, so quanto deve aver sofferto quando ha appreso la terribile notizia della morte di suo figlio". Thant disse di avere le lacrime agli occhi, come lui.

A parte le crisi specifiche che Thant dovette affrontare, il problema più generale che lo tormentava era il razzismo, un problema che affliggeva ogni livello della società. Adam Malick Sow era ambasciatore del Ciad presso le Nazioni Unite e il governo degli Stati Uniti.

In un'occasione, mentre guidava da New York a Washington, si fermò in un ristorante per un caffè, ma la moglie del proprietario si rifiutò di servirglielo perché era nero. In seguito spiegò di non aver idea che fosse un ambasciatore, dicendo: "A me sembrava un negro qualunque". Nel 1971, in una telefonata al presidente Richard Nixon, Ronald Reagan, allora governatore della California, si riferì ai delegati africani alle Nazioni Unite come "quelle scimmie... accidenti a loro, sono ancora a disagio con le scarpe!". Nixon rise.

Forse a causa dell'apparente insolubilità dei problemi sulla Terra, cominciò a sviluppare un interesse per le questioni extraterrestri.

"Legge tutti i libri e gli articoli sui "dischi volanti"", ha osservato il suo stretto collaboratore Ralph Bunche. Ha dichiarato a un commentatore politico di credere che gli UFO fossero la sfida più grande che l'umanità si trova ad affrontare, dopo la guerra in Vietnam. Inoltre, verso la fine del suo mandato, è diventato un fervente sostenitore della tutela ambientale. In definitiva, si tratta di un'opera avvincente, ma piuttosto deprimente.

Quando Thant si ritirò nel 1971, il New York Times lodò il fatto che fosse almeno riuscito a mantenere viva la speranza di "una comunità umana più unita". Lodevole, ma ben lontano dalla speranza espressa dal presidente Kennedy nel 1963 che le Nazioni Unite si sarebbero "sviluppate in un autentico sistema di sicurezza mondiale... creando le condizioni affinché le armi possano essere finalmente abolite".

Thant morì nel 1974. Le sue spoglie furono portate a Rangoon, ma la decisione del regime militare al potere di non concedergli un funerale di stato scatenò un profondo sentimento antigovernativo. La sepoltura divenne il fulcro di disordini. Quanto è tristemente ironico che l'ultimo saluto a un uomo così devoto alla pace si sia trasformato in un violento disordine in cui un numero imprecisato di manifestanti fu ucciso.