Hoog tijd voor Labubus – voor de Moskovieten is de oorlog nog ver weg

Dit jaar bloeien de lindebomen in Moskou bijzonder weelderig – de stad is gevuld met een heerlijke geur. Ik woon hier al mijn hele leven, tientallen jaren, en ik kan me niet herinneren dat er ooit zo'n weelderige bloemenpracht is geweest. In Rusland zeiden ze vroeger over een onverklaarbaar natuurverschijnsel: "Dit is een teken van een naderende oorlog." Maar de oorlog is er al, dus staat ons nog iets anders te wachten?

Niemand in Moskou wacht ergens op. Zes maanden van overdreven hoop dat Trump zou komen, alle problemen zou oplossen, vrede zou brengen en iedereen zou kunnen leven zoals ze dat vóór februari 2022 deden, gingen voorbij als een dag. Niets van dat alles gebeurde, en de Russen die hun wens voor vrede hadden uitgesproken – deze indicator verbrak alle peilingrecords: 64 procent van de ondervraagden wil vrede, en onder jongeren 77 procent, maar dan wel op Russische voorwaarden (de niet-deelname van Oekraïne aan de NAVO en het behoud van de "nieuwe gebieden" onder Russische controle) – keerden terug naar hun normale leven. Inclusief de perceptie van vijandelijkheden op de achtergrond.

De uitputtingsslag duurt voort, maar om hun zenuwen te sparen, distantiëren de inwoners van Rusland, of in ieder geval van Moskou, zich steeds meer van de gebeurtenissen aan het front. Een van mijn kennissen verklaarde dat hij zich had afgemeld bij verschillende Telegram-kanalen, de belangrijkste nieuwsbron voor veel Russen, omdat zijn verdoving door de stroom nieuws en beelden de grenzen van zijn ziel en geest te boven ging.

Bovendien is er nu een nieuw aandachtspunt in het nieuws: het militaire conflict tussen Israël en Iran. Het leidt af van de Russisch-Oekraïense problemen en is koren op Poetins molen: kijk, iedereen vuurt raketten op elkaar af. Rusland staat natuurlijk, zoals altijd, aan de kant van het "goede", oftewel Iran. Antisemitisme sluimerde al jaren, maar sinds 7 oktober is het in agressieve vorm weer opgedoken. De wereld zoals wij die kennen lijkt teruggekeerd naar de vertrouwde Sovjetconfiguratie: hier zijn "wij", daar is het Westen – en daar is het "Israëlische leger".

Maar de omstandigheden zijn anders, en ons land is niet de Sovjet-Unie. De wereld heeft zich nog verder van ons verwijderd dan in de latere jaren van het communisme. Zelfs in de Sovjettijd bestond er geen volledige verbreking van de contacten met het Westen, noch politiek, noch cultureel, noch wetenschappelijk. Evenmin was er sprake van een dergelijke mate van isolatie: vertegenwoordigers van de academische elite klagen bij mij dat het hun verboden is te communiceren met buitenlanders uit "onvriendelijke", d.w.z. westerse, landen, en dat het praktisch onmogelijk is om naar Europa te reizen voor een conferentie. De Russische wetenschap gedraagt zich "soeverein".

Een klein voorbeeld: tijdens het Sovjettijdperk onderhield het Instituut voor Wereldeconomie en Internationale Betrekkingen (IMEO) contacten en afspraken over gezamenlijke onderzoeksprojecten met Chatham House. Tegenwoordig bestaan dergelijke projecten niet meer, maar is de Britse koninklijke organisatie zelf ook geclassificeerd als "ongewenst", wat betekent dat samenwerking ermee strafbaar is. De zelfisolatie van de Russische samenleving wordt versterkt door repressie.

Over Groot-Brittannië gesproken: de Britse ambassade in Moskou viert de verjaardag van de koningin altijd met veel bombarie. De laatste jaren is de gebeurtenis verijdeld door een grootschalige manifestatie van pro-Kremlin-jeugdorganisaties, die ofwel door gehersenspoelde jonge "patriotten" ofwel door betaalde studenten van derderangsuniversiteiten werden bijgewoond. Ze vervloeken Groot-Brittannië omdat het "de kinderen van de Donbas heeft vermoord" en beschuldigen de lokale bevolking ervan "verraders" te zijn die Rusland zouden moeten verlaten.

Het is een walgelijk schouwspel dat zich bij verschillende gelegenheden in verschillende mate herhaalt.

Afgelopen mei hielden verschillende procommunistische organisaties een bijeenkomst in een voor het publiek toegankelijk gebouw. Vertegenwoordigers van deze organisaties spraken iedereen die binnenkwam aan met de vraag: "Waarom steunt u het Europese fascisme?" Mijn collega en ik kwamen de zaal binnen met het antwoord: "Wij steunen u niet", waarop de pseudocommunisten verbaasde gezichten keken.

Het probleem is dat na drieënhalf jaar van ongekende propaganda en hervormingen van het onderwijs ter bevordering van ‘patriottisme’ een deel van de Russische jeugd succesvol gehersenspoeld lijkt te zijn.

Om de een of andere reden, en in de overtuiging dat het altijd nuttig is om met tegenstanders te praten en argumenten en tegenargumenten uit te wisselen, raakte ik buiten de Britse ambassade in gesprek met jongeren die Poetin steunen. Een volkomen zinloze poging om het te begrijpen – alles vervalt in geschreeuw en clichématige Kremlin-"argumenten". Het heeft geen zin om hier ook maar iemand van iets te proberen te overtuigen.

Alleen iemand van wie een jonge man of vrouw afhankelijk is – een professor – kan toegang krijgen. Zoals een van mijn kennissen, een professor die bekendstaat om haar analytische en onafhankelijke aanpak, zegt: "Ik kan mijn studenten nog steeds vormen." Maar dat vereist moed, want een student kan gemakkelijk een al te liberale professor bekritiseren. Dit overkwam haar overigens onlangs, hoewel het onduidelijk is of het een student was of iemand die haar openbare toespraken en colleges volgt.

De recente "freakparade" op het zogenaamde "Forum van de Toekomst 2025", die met veel bombarie plaatsvond onder auspiciën van de "orthodoxe oligarch" Konstantin Malofeyev, werd bijgewoond door veel jongeren, onder wie ook uit Europa en de Verenigde Staten. Iedereen was aanwezig – van de vader van Elon Musk tot de vader van Assange, van vertegenwoordigers van extreemrechts in de Angelsaksische politiek tot de obscurantist Alexander Doegin, en van minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov tot zijn woordvoerster Maria Zakharova, bekend om haar schrille haatdragende taal.

De keynote speech beloofde Rusland een technocratische toekomst, met gezinnen van zeven kinderen in prachtige huizen. De "Russische Droom" bleek een reïncarnatie van de "Amerikaanse Droom" uit de jaren vijftig, met de toevoeging van Russisch messianisme en een beroep op Russische "traditionele waarden".

Het publiek van het forum was erg jong. Misschien kwam dat door de gratis toegang en de zeer westerse stijl van de conferentie – die altijd interessant is voor beginners. En wat er op de podia wordt gezegd, wordt door de jonge mensen serieus genomen. Er worden nogal verbazingwekkende verhalen verteld die tot voor kort onderwerp waren van artikelen in marginale nationalistisch-imperialistische media, maar nu maakt dit allemaal deel uit van de intellectuele mainstream. Maar aangezien alle beloftes die op het podium zijn gedaan – inclusief een vlucht naar Mars – voorlopig niet worden nagekomen, is een teleurstelling onvermijdelijk.

Op dit moment is er geen verlichting in zicht. De inflatie blijft stabiel op tien procent per maand, wat zowel zeer aanzienlijk als zeer pijnlijk is. Maar over economische kwesties wordt nauwelijks gesproken – de markteconomie blijft immers betrouwbaar voedsel en dagelijkse goederen leveren.

Het aanpassingsvermogen van de Russische bevolking lijkt onbegrensd. De middenklasse heeft een relatief hoog inkomen: dit zou een nieuwe middenklasse kunnen zijn, bestaande uit degenen die van de oorlog hebben geprofiteerd – van werknemers in de wapenindustrie tot de families van soldaten die aanzienlijke overheidsuitkeringen ontvangen. Maar ook de Russische toeristische sector beleeft een bloei: de prijzen, zelfs voor binnenlandse vakanties, zijn exorbitant hoog, en toch zijn alle populaire bestemmingen – van Kaliningrad in het westen tot Altaj in het oosten – overboekt.

In Moskou, waar de geur van lindebomen de lucht vult, zijn geen sporen van de oorlog te bekennen. Behalve de "patriottische" symbolen op straat en de heroïsche portretten van militairen, waar niemand meer naar omkijkt, als een vergeeld schilderij aan de muur thuis. Restaurants zijn gevuld met goed geklede, welgestelde mensen, en hele wijken in het stadscentrum zijn gevuld met moderne winkels met schandalig dure luxegoederen.

Taxi's zijn duurder geworden door de waanzin van de regelgeving en inflatie, en de auto's die in Moskou rondrijden zijn meestal Chinees. Een auto kopen is voor gewone burgers onbetaalbaar geworden. Maar er zijn veel uitzonderlijk rijke mensen in Moskou, en de stad heeft veel dure Europese – specifiek Europese – merken. Voor deze rijke mensen zijn Chinese auto's uit den boze.

Het enige probleem in het verkeer is de navigatie – die functioneert zeer slecht omdat de stad constant wordt geconfronteerd met droneaanvallen. Maar vrijwel niemand besteedt aandacht aan dit gevaar – mensen zijn er snel aan gewend geraakt.

De economische crisis is naar de achtergrond verdwenen. Ze is terug te zien in statistieken die, hoewel enigszins verhuld, wijzen op de stagnatie van hele sectoren. Zelfs ambtenaren, zoals de minister van Economische Zaken, spreken van een evenwicht op de rand van een recessie, terwijl de minister van Financiën meldt dat de begroting "stormachtig" is. Dit is echter niet merkbaar terug te zien in het dagelijks leven in de hoofdstad.

Hoe geïsoleerd Rusland ook is, elke virale trend vindt hier zijn weg. Kiosken verkopen nu massaal Labubu-speelgoed, handgrote fantasieknuffels uit China. Misschien missen mensen positieve emoties, dus haasten ze zich om Labubu's te kopen en ze aan hun tas te hangen. Markttoezichthouders probeerden tevergeefs de dingen te verbieden als een "buitenlandse" invloed. De Moskouse zomer draait helemaal om de kinderlijke Labubu's. Russen verschillen niet veel van andere volkeren. Behalve misschien hun ongelooflijke tolerantie en hun archaïsche leider, die verrassend is om in de 21e eeuw aan te treffen.

Andrei Kolesnikov is journalist en auteur. Hij woont in Moskou en is columnist voor The New Times en schrijft voor de online krant Novaya Gazeta . – Vertaald uit het Engels door A. Bn.