In februari 1936 zette Thomas Mann een stap die hij lang had uitgesteld: hij maakte zichzelf bekend als tegenstander van de nazi's in de NZZ

31 januari 1936 is een beslissende dag in het leven van Thomas Mann. Hij verdeelt de biografie van de zestigjarige in een voor- en na-periode. Het dagboek beschrijft de gebeurtenissen zeer laconiek. «'s Ochtends en 's middags de brief naar de krant. Voltooid in beweging. Krachtige en besliste woorden." Zo beginnen de aantekeningen van de dag, waarna het over culinaire zaken gaat: "We aten kippensoep om 7:30 uur."

Met het kleine diner kon de dag bijna voorbij zijn. De beslissende gebeurtenis moet nog komen en ook het verhaal heeft een dramatische subplot. Na de kippensoep rijden de Manns van Küsnacht naar Zürich. Voordat ze naar de bioscoop Nord-Süd gaan, stoppen ze even bij de Falkenstrasse. Thomas Mann brengt zijn “Brief aan de krant” naar de redactie van de NZZ. Daar krijgt hij te horen dat de redacteur Eduard Korrodi, aan wie de open brief is gericht en aan wie Thomas Mann deze wil overhandigen, ziek is. Hij viel van de tram.

Het dagboekfragment eindigt plechtig: "Ik ben me bewust van de betekenis van de stap die ik vandaag heb gezet. Na drie jaar aarzelen laat ik mijn geweten en mijn vaste overtuiging voor zich spreken." Maar de volgende dag begonnen de twijfels toe te slaan: “Een heftige zenuwreactie op de stap van gisteren.” Hij belt Korrodi, die na zijn val niet ernstig gewond lijkt te zijn, en vraagt ​​om twee dagen bedenktijd.

Maar naarmate de dag vordert, verdwijnen de zorgen. En ondanks hoofdpijn en koude rillingen 's avonds, staat er in het dagboek: "De brief verschijnt in de dinsdagochtendeditie. Ik ben tevreden en vrolijk."

Onderaan beide pagina’s: de open brief van Thomas Mann in de editie van 1936.

Thomas Mann heeft zich tot op heden niet publiekelijk uitgesproken over zijn houding ten opzichte van nationaalsocialistisch Duitsland. Hij maakt dat nu goed. Maar zijn brief leest aanvankelijk als een eindeloos lang voorspel, voordat hij met een briljante conclusie alle twijfels over zijn politieke overtuigingen wegneemt: "De diepe (. . .) overtuiging dat er niets goeds kan voortkomen uit de huidige Duitse heerschappij, niet voor Duitsland en niet voor de wereld, – deze overtuiging heeft mij doen afzien van het land in wiens intellectuele traditie ik dieper geworteld ben dan degenen die al drie jaar twijfelen of ze het wel aandurven mij mijn Duits-zijn voor de hele wereld te ontkennen."

Hij vervolgt dat hij er diep in zijn geweten van overtuigd is dat hij er goed aan heeft gedaan zich aan te sluiten bij degenen die de bekentenis van August von Platen hebben overgenomen: "Het is veel verstandiger om het vaderland te verzaken / Dan het juk van blinde volksverachting te dragen onder een kinderlijke generatie."

Dat werd nog op allerlei manieren gezegd, maar Thomas Mann had tot op de dag van vandaag nog nooit duidelijker afstand genomen van Duitsland en zijn heersers. Zij zullen op hun beurt niet langer aarzelen om de Nobelprijswinnaar zijn Duits-zijn te ontzeggen. Eind 1936 werd hem en zijn gezin het staatsburgerschap ontnomen.

In tegenstelling tot 1914, toen de schrijver niet alleen aarzelend maar ook besluiteloos was in zijn innerlijke houding ten opzichte van oorlog en democratie, laat Thomas Mann na 1933 geen twijfel bestaan ​​over zijn standpunt. Hij aarzelt slechts om zich duidelijk in te zetten voor emigratie. Enkele dagen na de machtsovername maakte hij duidelijk dat hij de nationaalsocialisten zonder voorbehoud afwees.

Op 6 juni is het 150 jaar geleden dat Thomas Mann werd geboren. De herdenking is een goede gelegenheid om de jaren en maanden van beslissingen te herdenken waarin hij Duitsland verliet en, na lang aarzelen, zijn standpunt innam.

Op 10 februari 1933 hield Thomas Mann in München de feestelijke lezing ter gelegenheid van de 50e sterfdag van Richard Wagner. De volgende dag vertrok hij met zijn vrouw voor een lezingentournee naar het buitenland en reisden meteen daarna door naar Arosa, waar ze hun wintervakantie doorbrachten. Ondertussen broeit er wat in Duitsland. De Wagnerianen zijn woedend, de nationaal-socialisten ruiken verraad. Erika en Klaus Mann waarschuwen telefonisch voor “slecht weer” in Duitsland en raden ten zeerste af om terug te keren.

In München doorzocht de politie het huis van het gezin en in april werd Thomas Mann onder beschermende hechtenis geplaatst. Een terugreis is feitelijk niet meer mogelijk; Het echtpaar blijft voorlopig in Zwitserland. Thomas Mann wil het geen emigratie noemen, maar hij, en nog duidelijker Katia, weet dat de situatie buitengewoon gevaarlijk is en dat er van Hitler het ergste te vrezen valt. Toch kwam Thomas Mann pas geleidelijk tot het besef dat hij eindelijk zijn stem moest verheffen.

Op 31 juli 1934 schreef hij in zijn dagboek: "De gedachte om over Duitsland te schrijven, om mijn ziel te redden in een diepgaande open brief aan The Times, waarin ik de wereld zal smeken (. . .) om een ​​einde te maken aan het schandelijke regime in Berlijn." Het onderwerp hield hem de daaropvolgende weken en maanden bezig. Maar hij komt er niet, hij twijfelt en worstelt met zichzelf.

Katia bemoedigt hem en hij schrijft dit in zijn dagboek. Zij ontkent categorisch dat een journalistieke interventie tegen de nationaalsocialisten zinloos is en suggereert dat hij op een dag spijt zal krijgen van zijn ‘uiterlijke passiviteit’. Het helpt niet; Thomas Mann kan het niet over zijn hart verkrijgen om dat te doen, ook al schaamt hij zich ervoor, zoals hij zelf zegt, dat hij zijn plicht om "de wereld te vertellen" wat nodig is, verzaakt.

Begin 1936 veranderde de situatie plotseling. Thomas Mann bevindt zich plotseling midden in een verhitte discussie. Onder de deelnemers bevinden zich onder meer een ballingschapstijdschrift in Parijs, NZZ-redacteur Eduard Korrodi en Erika Mann, de dochter van de schrijfster.

Op 11 januari 1936 publiceerde journalist Leopold Schwarzschild in het Parijse tijdschrift "Das Neue Tage-Buch" een frontale aanval op Gottfried Bermann Fischer, uitgever van Thomas Mann. Hij verdenkt de uitgever ervan de Weense uitgeverij S. Fischer voort te willen zetten en de tolerantie van de nationaalsocialisten te willen handhaven. Hij noemt hem de 'beschermde Jood' van Goebbels en beschuldigt hem van medeplichtigheid met Hitlers propagandaminister.

Bermann Fischer belt Thomas Mann vanuit Londen en vraagt ​​om hulp. Zij kwamen overeen dat Mann en de twee Fischer-auteurs Hermann Hesse en Annette Kolb een verklaring in de NZZ zouden publiceren. Het verschijnt op 18 januari. Daarin bevestigen ze hun vertrouwen in de inspanningen van Bermann Fischer om het voortbestaan ​​van de uitgever in het buitenland te waarborgen. Zij beschrijven Schwarzschilds aanval op de morele integriteit van de uitgever als een groot onrecht.

Als Thomas Mann dacht dat hij de situatie kon kalmeren met een solidariteitsboodschap voor Bermann Fischer van slechts 25 regels, dan maakte hij een grove misrekening. Het briefje doet precies het tegenovergestelde. De volgende dag stuurt zijn dochter Erika hem een ​​boze brief.

Ze beschuldigt haar vader van lafheid omdat hij tegen de nazi's demonstreert door simpelweg uit Duitsland weg te blijven en zich er niet publiekelijk over uit te spreken. Hij zou ook de hele emigratie verzwakken als hij iemand als Bermann Fischer zou steunen, deze “gezichtsloze zakenjood die net slim genoeg is om misbruik te maken van je loyaliteit (. . .)”.

Ze ondertekent de brief met ‘Uw kind E.’ In het dagboek van 21 januari staat: "Een hartstochtelijke en ondoordachte brief van Erika (. . .), die mij veel pijn deed." Maar dat is nog maar het begin. Want nu gebeuren de dingen één voor één.

Op 25 januari verschijnt de volgende aanval van Schwarzschild in het Parijse ballingschapstijdschrift. Nu richt ze haar pijlen rechtstreeks op Thomas Mann. Met betrekking tot de vermeende nazi-medeplichtigheid van Bermann Fischer schrijft Schwarzschild: «Je kunt niet doorgaan, Thomas Mann, met jezelf medeplichtig te maken aan dergelijke ontwikkelingen (. . .). Het werk dat uw naam draagt, komt tegen u in opstand en vraagt ​​u waar dit naartoe gaat."

De volgende dag schrijft Erika Mann opnieuw aan haar vader, ditmaal vanuit St. Gallen. Ze uit nog ernstigere beschuldigingen aan zijn adres. Ze gelooft niet dat hij zich ‘volledig bewust is van de grote lelijkheid, het grote gevaar en de grote gevolgen van zijn beslissing.’ Ze sluit de brief van vier pagina's af met een oproep: "Denk eens aan de verantwoordelijkheid die op je rust als je, na drie jaar terughoudendheid, als eerste bezit op je rekening de vernietiging van emigratie en de bescheiden eenheid daarvan optekent."

En nu verschijnt er nog een derde persoon op het toneel: Eduard Korrodi. Op 26 januari reageerde hij op de laatste polemiek van Schwarzschild in de zondageditie van de NZZ. Hij spreekt de bewering van de auteur tegen dat zijn literaire ‘bezittingen vrijwel volledig naar het buitenland zijn overgebracht’. Niet zonder antisemitische beledigingen stelt Korrodi dat het vooral de “nieuwe industrie en een paar echte experts” waren die emigreerden. Hij besluit zijn korte bijdrage met een provocatie: "Wij begrijpen vooral dat er gerespecteerde schrijvers in ballingschap zijn die liever niet tot deze Duitse literatuur behoren, die haat verkiest boven het nastreven van waarheid en gerechtigheid."

De gerespecteerde schrijver zou niemand minder kunnen zijn dan Thomas Mann. Misschien geloofde Korrodi werkelijk dat hij de aangevallen dichter moest beschermen, misschien hoopte hij hiermee een wig te drijven in de emigratie. Maar wat hij ook dacht en beloofde met zijn interventie, ook hier heeft het precies het tegenovergestelde effect.

Hij kan zich niet voorstellen hoe Erika Mann druk uitoefent op haar vader en tegelijkertijd hoopt hem ervan te overtuigen een duidelijke toezegging te doen om te emigreren. Op 27 januari vermeldde Thomas Mann in zijn dagboek: ‘Ik had een open brief aan Korrodi gepland; K(atia) schreef er vanmorgen een concept van.’ Dus nu wordt de zaak een zaak voor de hele familie. Twee dagen later: "Erika aan tafel. Liefdevol. Praat met haar over dingen."

Op 6 februari, twee dagen na de publicatie van Thomas Manns brief aan Eduard Korrodi en zijn openlijk uitgesproken afwijzing van Hitlers regime, stuurde Erika een telegram vanuit Praag: "bedankt – gefeliciteerd – zegen – vriendelijk – e".

De Manns blijven nog twee jaar in Europa; In februari 1938 gingen ze in Amerikaanse ballingschap. Toen de Wehrmacht op 1 september 1939 Polen binnenviel, was Thomas Mann op een uitgebreide lezingentournee door Europa. Het nieuws bereikt hem in Zweden. Een jaar later begon hij met zijn maandelijkse toespraken, “Duitse Luisteraars!”, die door de BBC werden uitgezonden in het gebied van het “Derde Rijk.”

Twee wereldoorlogen hebben het leven van de schrijver beïnvloed. Thomas Mann kan de Eerste Wereldoorlog alleen vanaf het einde ervan interpreteren. Zijn magnum opus “De Toverberg” bereikt zijn hoogtepunt op de slagvelden van het Westelijk Front als een dubbel baken: een teken van een oercatastrofe en, daarmee verbonden, de hoop op een zuivering van de beschaving.

Nadat Hitler aan de macht was gekomen, voorzag Thomas Mann wat er ging gebeuren. Hij waarschuwt tijdig, maar blijft ambivalent in zijn acties. Het energieke verzet van zijn dochter is een van de redenen waarom hij in januari 1936 niet langer aarzelt en een einde maakt aan de onduidelijkheden. Vanaf nu zal hij moedig en onbevreesd tegen Hitler strijden en daarbij de middelen gebruiken die hem ter beschikking staan. En steun, naar beste vermogen, degenen die proberen te ontsnappen aan de barbarij.