Filosoof Gerd Irrlitz wordt 90 – Eerbetoon aan een groot denker

In de jaren tachtig ging er een gerucht onder studenten in het Oosten: als je wilt weten wat geest, denken en geschiedenis is, ga dan naar de Humboldt-Universität in Berlijn! Daar geeft een professor les aan mensen zoals je die in de DDR niet zou verwachten.

En het gerucht klopte. Twee generaties studenten in de DDR hebben Gerd Irrlitz in zekere zin hun introductie in de wereld van het Europese denken te danken – en niet in de zin van louter kennismaking, maar in de zin van oprechte betrokkenheid. Natuurlijk zijn er overal veel meer filosofieprofessoren dan filosofen; dit gold niet alleen in de DDR. En het feit dat Gerd Irrlitz waarschijnlijk de enige geesteswetenschapper in het Oosten was die na 1990 een C4-professoraat kreeg, verandert niets aan het feit dat hij tot die laatste groep behoort.

Je kon zijn colleges sowieso niet zomaar 'horen', net zoals hij niet voorlas. In plaats daarvan begon hij op een gegeven moment, midden in de rusteloosheid van de studenten tijdens de pauze, gewoon te spreken. Aanvankelijk deed hij dat zachtjes, maar het publiek viel stil. En vervolgens ging deze vrije gedachtestroom anderhalf uur lang door, met zulke lange, avontuurlijke omwegen dat je er bijna zeker van was dat hij nooit meer terug zou komen. Maar hij kwam wel terug, elke keer weer. En we leerden dat schijnbare omwegen vaak goed gecamoufleerde hoofdroutes zijn.

Voorbij de ivoren torens: nadenken over thuis en geschiedenis

De nadruk van zijn lezing lag op het deelnemen aan het gesprek van grote geesten door de eeuwen heen. Hij veranderde luisteraars in deelnemers. De wereld werd breder, de deuren naar het verleden en de toekomst gingen open. Na een lezing van Irrlitz was men geneigd de wereld van het denken als de werkelijkheid, de primaire, te beschouwen.

Dit alles had niets te maken met een gebrek aan verbondenheid met de realiteit of ivoren torens, maar eerder met de uitdrukking "Thuis is een tijdruimte" in de geest van Ernst Bloch . Het is een van de meest diepgaande antwoorden op de eeuwenoude vraag die de filosofie met sprookjes deelt: Waar ben ik? Betekenis: Waar bevindt het min of meer willekeurige individu zich in de context van de wereld?

Thuis is een tijdsruimte. Er zijn zinnen die je ofwel meteen begrijpt, ofwel nooit. Wie dit niet begrijpt, zou waarschijnlijk niet veel hebben opgestoken van een lezing van Irrlitz. De filosofiehistoricus maakte Plato en Aristoteles tot onze tijdgenoten. Iedereen die nog de klank van het marxisme-leninisme in zijn oren heeft, zou kunnen toevoegen: waren zij geen objectieve idealisten? Irrlitz beschouwde elke denker uit het verleden vanuit zijn eigen unieke standpunt, dat wil zeggen vanuit het standpunt van zijn grootste recht, vanuit de oorsprong van zijn probleem.

Het is niet zo dat filosofen deze opvatting altijd hebben aangehangen; Schopenhauer merkte bijvoorbeeld op dat filosofen doorgaans lijken op sultans die hun voorgangers vermoorden om zelf de troon te bestijgen. Net zoals Hegel Kant en Fichte afzette kort nadat hun belangrijkste werken waren gepubliceerd. Hij verklaarde hen tot driekwart van de kopstukken van een verdwenen tijdperk, namelijk de Verlichting. Geen "subjectieve reflectiefilosofie" meer!

In de DDR redigeerde Gerd Irrlitz niet alleen Descartes en leverde een aangename inleiding, maar ook, onder andere, Hegels "Lezingen over de geschiedenis van de filosofie". Uiteraard is zijn benadering hier volledig Hegeliaans, waarbij hij de rijkdom benadrukt die de Zwabische schrijver voor zijn publiek openlegde – net zoals men zich vaak verbaast over hoe goed DDR-uitgaven vaak waren bij herlezing. Hij wees het aanbod van Reclam Leipzig om een ​​geschiedenis van de filosofie te schrijven af, zelfs tijdens de DDR-periode. Hij vreesde waarschijnlijk het geschreeuw van de ketters; zelfs zijn "Geschiedenis van de Ethica" was alleen in het Russisch verschenen, toen glasnost en perestrojka daar al heersten.

Dageraad van hoop: verzet en vrije geest

1985 was niet alleen het jaar waarin Gorbatsjov aan de macht kwam, het was ook de 100e geboortedag van filosoof Ernst Bloch. Bloch was Irrlitz' grote leermeester in Leipzig. Het is moeilijk voor te stellen wat het betekende om, na een jeugd onder Hitler en tijdens het antifascistische verzet van zijn ouders, de colleges van de denker van het 'Principe van de Hoop' bij te wonen. Irrlitz' vader had deel uitgemaakt van de Leipzigse verzetsgroep van de Socialistische Arbeiderspartij (SAP), die pas in 1931 was opgericht in een poging de linkse krachten te verenigen – tevergeefs. De Leipzigse groep werd in 1935 ontmaskerd en Irrlitz' vader werd veroordeeld tot vierenhalf jaar gevangenisstraf. Irrlitz' zoon schreef een boek over de 40 jonge Leipzigers uit die tijd: 'Verzet, geen berusting'.

"We hebben een fijne tijd gehad onder de opkomende dageraad van Blochs ideeën," zou Irrlitz ooit, opzettelijk laconiek, zeggen over zijn eerste studentenjaren. Maar na de opstand in Hongarije in oktober 1956 kon de DDR Blochs vrije geest niet langer tolereren. Gevangenisstraf was geen optie, dus volgde gedwongen pensionering. Vreemd genoeg was de stem van de verbannen man weken later nog te horen aan het Instituut in Leipzig: Blochs secretaresse was bezig met het uittypen van de opnames van zijn colleges. Het was griezelig, en niet alleen Blochs student-assistent, Gerd Irrlitz, vroeg zich af: hoe vinden we onszelf terug?

De man van midden twintig werkte aanvankelijk als transportarbeider in de Buna-fabriek. Totdat zelfs Buna merkte dat deze transportarbeider meer kon dan alleen chemicaliën en componenten vervoeren. Hij promoveerde op Rosa Luxemburg.

Gerd Irrlitz had reden om onverzoenlijk te zijn en werd in plaats daarvan een geest voor wie gelijk hebben geen serieuze gedachtecategorie is.