Deze Catalaanse diplomaat verzamelde in twee jaar tijd een verzameling van 1.350 Egyptische oudheden.

Intellectueel, reiziger, geleerde, verzamelaar, polyglot (hij sprak zeven talen), vast overtuigd van de transformerende kracht van cultuur, liefhebber van antiquiteiten... Eduard Toda i Güell (Reus, 1855- Poblet, 1941) was dit alles en nog veel meer. “Het heeft bijgedragen aan de deprovincialisering van het land ”, aldus Josep Pla .

Toda, een beroepsdiplomaat, was van april 1884 tot en met maart 1886 vice-consul van Spanje in Egypte. In die twee jaar bracht hij, op basis van zijn instinct en het advies van zijn Egyptologische vrienden, een belangrijke en zeer gevarieerde collectie van meer dan 1350 Egyptische oudheden bijeen, afkomstig uit de periode van 3500 v.Chr. tot en met de 7e eeuw n.Chr. Tot deze antiquiteiten behoren onder meer sculpturen, amuletten, persoonlijke sieraden, textiel, keramiek, af en toe een sarcofaag, een mummie en belangrijke grafgiften.

Verzamelen heeft altijd een obsessief karakter . En om deze collectie Egyptische kunst, de belangrijkste in Spanje van de hele 19e eeuw, op te bouwen, moest Eduard Toda i Güell haast dwangmatig stukken verzamelen: een paar objecten per dag gedurende de twee jaar dat hij in Alexandrië en Caïro woonde, aldus de rekenkunde. Deskundigen zijn echter van mening dat hij de meeste aankopen deed in zijn laatste jaar in Egypte. De snelheid waarmee hij stukken verzamelde, moet dan ook aanzienlijk hoger zijn geweest, namelijk bijna vier objecten per dag.

De collectie van Eduard Toda werd in 1887 overgenomen door de Spaanse staat en maakte deel uit van het Nationaal Archeologisch Museum (MAN), dat 20 jaar eerder was opgericht. Het bewijs van de relevantie ervan is dat het tot op de dag van vandaag nog steeds het grootste en meest representatieve Egyptische MAN-fonds is. En nu, en tot en met 5 oktober , is zij de hoofdpersoon in de tentoonstelling die dit museum wijdt aan de diplomaat onder de titel Het Egypte van Eduard Toda. Een reis door het verzamelen in de 19e eeuw .

De tentoonstelling brengt een selectie van meer dan 400 stukken samen uit de totale collectie van Eduard Toda, die uit 1.350 stukken bestaat. Ongeveer 65 van deze objecten maken deel uit van de permanente tentoonstelling van het MAN, maar de overige 390 bevonden zich in het depot van het museum en worden nu pas blootgelegd. Maar bovenal biedt de tentoonstelling ons de mogelijkheid de fascinerende persoonlijkheid van Eduard Toda i Güell te reconstrueren.

"Een mythisch figuur in de Spaanse Egyptologie", aldus Miguel Ángel Molinero Polo , hoogleraar Egyptologie aan de Universiteit van La Laguna en een van de curatoren van deze tentoonstelling. En veel van wat er over hem gezegd wordt, is een fabeltje . Toda's collectie was niet de eerste verzameling Egyptische artefacten in Spanje. En in tegenstelling tot wat sommigen beweren, heeft Eduard Toda het graf van Sennedjem niet ontdekt; hijzelf schreef die ontdekking toe aan een Egyptisch team. Maar het belang ervan staat buiten kijf. Honderden Spaanse functionarissen reisden in de 19e eeuw door Egypte, en geen van hen heeft een collectie zoals de zijne aangelegd.

Eduard Toda was de zoon van een alleenstaande moeder, hoewel zijn vader hem wettelijk erkende. Hij werd opgevoed door zijn moeder ( Francesca Güell i Mercader ) en zijn oom Josep , die hem progressieve idealen bijbrachten. Tijdens zijn jeugd had hij Antoni Gaudí als schoolvriend en na zijn studie in Madrid begon hij in 1876 zijn carrière als vice-consul in Macau, Hongkong, Kanton en Shanghai. Daar, in het Oosten, begon hij te verzamelen en bracht een opmerkelijke verzameling munten en bankbiljetten bijeen. Hij schreef zelfs een boek (in het Engels) over Vietnamese munten.

Na zes jaar in het Oosten keerde hij in 1883 terug naar Catalonië en werkte hij mee aan de regeneratiebeweging . Hij was ervan overtuigd dat de vernieuwing van de maatschappij onherroepelijk gepaard ging met het op cultureel en ethisch vlak opvoeden van de bevolking.

In 1884 werd hij benoemd tot vice-consul in Egypte. Dankzij zijn talent voor mensen had hij geen moeite om te integreren in de buitenlandse gemeenschap in Caïro. Tijdens zijn eerste maanden in het land was hij gefascineerd door de moslimcultuur en historische moskeeën. Later ontmoette hij Egyptologen als de Duitser Émile Brugsch en de Fransman Gaston Maspero , die hij vergezelde naar archeologische vindplaatsen. “Archeologische opgravingen en monumenten waren toen ruimtes voor sociale interactie die dienden om banden te versterken”, legt Andrea Rodríguez Valls , mede-curator van de tentoonstelling, uit. Er bestaan ​​beroemde foto's van Toda, verkleed als mummie op een feest van een Franse delegatie, die dit bewijzen.

Op advies van zijn Egyptologische vrienden slaagde Toda erin om in ruim een ​​jaar een verzameling van meer dan 1.350 Egyptische oudheden legaal te verzamelen. Opvallend is de afwezigheid van grootformaat objecten en objecten van edele metalen of stenen . Hoewel hij geen financiële problemen had, was hij ook geen superrijk man. Ook al bestudeerde hij deskundigen en vertrouwde hij op hun advies, toch kon hij in enkele gevallen de introductie van namaakstukken niet voorkomen. Enkele daarvan zijn ook in deze tentoonstelling te zien.

Dankzij zijn connecties met archeologen werd Toda in de winter van 1886 uitgenodigd om deel te nemen aan de jaarlijkse reis van de Egyptische Oudheidkundige Dienst naar Opper-Egypte. Hij wilde de staat van de monumenten inspecteren, toezicht houden op de opgravingen die nog gaande waren en de gevonden stukken vervoeren naar het museum van Bulaq (de voorloper van het Egyptisch Museum in Caïro). Aan de reis van 1886, die zoals gebruikelijk in de winter plaatsvond omdat de temperatuur toen niet zo hoog was, nam Eduard Toda deel. "Ze kregen de taak om de munten die ze tijdens de reis tegenkwamen te classificeren en er foto's van te maken ", legt Miguel Ängel Molinero uit.

Op 2 februari 1886, tijdens het verblijf van de expeditie in Luxor, werd bekend dat de ingang naar de grafkelder van Sennedjem, een oude Egyptische ambachtsman die werkte in de necropolis van de Vallei der Koningen, was ontdekt. "Het was het eerste onbeschadigde graf dat gevonden werd", legt Andrea Rodríguez Valls uit. Het team waar Toda deel van uitmaakte, ging snel naar het graf en was, onder leiding van Gaston Maspero, verantwoordelijk voor het openen van de deur. De wanden van het graf waren bedekt met prachtige schilderingen (de grafkamer en de schilderingen zijn nu op ware grootte gereproduceerd voor deze tentoonstelling in het Archeologisch Museum). Binnenin stonden elf doodskisten opgestapeld, waarvan er negen mummies bevatten.

"De Egyptische autoriteiten hebben een aantal artefacten die in het graf van Sennedjem zijn gevonden, te koop aangeboden, zodat het geld gebruikt kon worden om de reiniging van de tempel van Luxor te voltooien", aldus Molinero. Zo verkreeg Eduard Toda onder meer diverse doodskistendeksels, de mummie van Isis (dochter van Sennedjem) en een oesjabtidoos, een karakteristiek element van Egyptische begrafenisuitzet. Dit alles is te zien in de MAN-tentoonstelling.

Maar aan het eind van diezelfde maand februari kreeg Toda het bevel om terug te keren naar Spanje . In slechts 15 dagen moest hij de 1.350 stukken uit zijn collectie inpakken, inventariseren, in dozen verpakken en naar Spanje verschepen. Bij zijn terugkeer besloot hij zijn collectie aan de staat te verkopen, op een paar stukken na die hij schonk aan het Víctor Balaguer Museum. "Hij had meer geld kunnen verdienen als hij zijn collectie op de particuliere markt had verkocht. Maar hij geloofde heilig in het belang van kennisverspreiding , dus gaf hij er de voorkeur aan dat die naar de staat ging", onthult Andrea Rodríguez Valls.

Onze man wijdde zich vervolgens aan het geven van lezingen over Egypte (beroemd is het verhaal waarin hij een mummie uitpakte ) en schreef ook verschillende boeken over het oude Egypte. Ook tijdens zijn daaropvolgende diplomatieke opdrachten, bijvoorbeeld naar het eiland Sardinië, bleef hij lokale culturen bestuderen en objecten verzamelen.