Grace Van Patten helpt Amanda Knox haar verhaal terug te vinden

Grace Van Patten was pas 11 jaar oud in 2007 toen Amanda Knox ten onrechte werd veroordeeld voor de moord op haar huisgenote Meredith Kercher in Perugia, Italië, en later werd veroordeeld tot 26 jaar gevangenisstraf. Ze was te jong om alle details te begrijpen, maar net als de rest van de wereld leerde ze Knox' gezicht en naam kennen dankzij de stortvloed aan media-aandacht. Nu, na rollen in Tell Me Lies en Nine Perfect Strangers , zegt Van Patten dat het voor haar voelt als een lot om de titelrol te spelen in de Hulu-miniserie The Twisted Tale of Amanda Knox , die op 20 augustus in première gaat.

In 2016, toen Van Patten net begon met acteren, keek ze naar de documentaire over Amanda Knox op Netflix. Ze kon niet geloven wat Knox was overkomen: hoe de rechercheurs haar urenlang hadden ondervraagd in een taal die ze niet sprak, hoe ze haar hadden gemanipuleerd om een valse bekentenis af te leggen; hoe ze in de rechtbank en in de media wereldwijd werd afgeschilderd als een femme fatale – de beruchte Foxy Knoxy – een karikatuur in een luguber verhaal, verzonnen door aanklagers in plaats van fysiek bewijs.

Van Patten kon zich niet voorstellen dat dit allemaal Knox was overkomen toen ze even oud was, een twintigjarige zoals zij met plannen en dromen voor haar leven. Ze belde haar agenten en zei: "Ik wil Amanda Knox spelen." Ze vroeg of er projecten in de maak waren, maar die waren er op dat moment niet, dus vergat ze het toen er andere klussen op haar pad kwamen. Totdat ze vorig jaar hoorde dat ze werd overwogen om Knox te spelen in de Hulu-serie. "Ik dacht: o mijn god, hoe gek zou dat zijn? ", zegt Van Patten. "Het is een moment waarop de cirkel rond is. Het voelt alsof het zo moest zijn, wat misschien cliché klinkt, maar het is soms vreemd hoe het universum werkt."

Jurk, Louis Vuitton. Oorbellen, Jennifer Zeuner.

Haar eerste teken dat ze in de belangstelling stond voor de rol was toen Knox haar zelf begon te volgen op Instagram. "Ik maakte een screenshot en stuurde die naar iedereen, met de vraag: 'Wat betekent dit?'", vertelt Van Patten. Vervolgens ontmoette ze de bedenker en een uitvoerend producent van de serie en zegt: "Het was gewoon het mooiste gesprek." De rol was van haar.

Als ik Van Patten later vraag welke rol het meest cruciaal is geweest voor haar carrière, aarzelt ze geen moment en zegt: "Het is absoluut de rol van Amanda, duizend procent."

De rol van Knox in de serie, zowel op 20-jarige als op 35-jarige leeftijd, wanneer een vrijgesproken Knox terugkeert naar Italië om haar aanklager te confronteren, vormde een nieuwe uitdaging voor de inmiddels 28-jarige ster. Er was ook de inherente moeilijkheid en ongemakkelijkheid van het spelen van een levend persoon. Maar bovenal voelde Van Patten de druk om Knox, die als uitvoerend producent aan de serie werkt, te helpen haar waarheid aan de wereld te vertellen. "Het voelt vreemd om het überhaupt een rol te noemen", zegt Van Patten. "Het voelde zoveel groter en belangrijker dan dat, omdat we allemaal iemand hielpen zijn of haar verhaal terug te vinden."

Jasje, rok, hakken, Saint Laurent by Anthony Vaccarello. Oorbellen, Ben Amun.

Als ik Van Patten eind juli via videogesprek spreek, zit ze in haar trailer op de set in Toronto, waar ze seizoen 3 van Tell Me Lies aan het opnemen is, de Hulu-dramaserie waarin ze sinds 2022 speelt. Tell Me Lies is gebaseerd op de gelijknamige roman van Carola Lovering en vertelt over de giftige relatie tussen het personage van Van Patten, een eerstejaarsstudent genaamd Lucy, en Stephen, een derdejaarsstudent, gespeeld door haar echte vriend, Jackson White .

Van Patten vertelt me dat ze blij is om weer te kunnen filmen met de cast en crew: "We zijn nu als familie." Ik smeek haar om wat details over het komende seizoen te delen, maar ze zegt dat ze niet veel kan onthullen. "Het enige wat ik wil zeggen is: het is net zo gek als altijd. Ik had niet gedacht dat het nog gekker kon worden, maar de fans staan voor een ritje," plaagt ze. "Er is meer chaos; er is meer sappige sappen. Zelfs wij weten niet wat er aan het einde van het seizoen gebeurt. We bedenken allemaal onze eigen theorieën, wat erg leuk is."

Ik vraag Van Patten hoe het voelt om in de serie tegenover haar vriend te spelen, vooral omdat het personage dat hij speelt griezelig, controlerend en soms zelfs sociopathisch is. "Hij is er een beetje té goed in, hè?" zegt Van Patten lachend. "Ik denk: waar komt dat vandaan? " Maar serieus, voegt ze eraan toe: "Dat is juist het leukste aan dit alles. Want als je zo'n rol speelt en dit soort scènes speelt, moet je er echt helemaal voor gaan. Ze zijn emotioneel en intiem. Om dat te doen met iemand die je zo vertrouwt, maakt het gewoon een heel andere ervaring, in tegenstelling tot het doen met iemand die je op dat niveau niet kent. Bij ons is er geen blokkade; het is gewoon elkaar volledig in je opnemen, want dat is wat we gewend zijn."

Ze ontmoetten elkaar tijdens de auditie in 2022 en begonnen te daten voordat ze überhaupt wisten of White de rol zou krijgen. "We wisten niet wat er ingewikkelder zou worden – of hij de rol kreeg of niet – maar het kon ons niet schelen," zegt Van Patten. "We konden er gewoon niets aan doen."

Shirt, jeans, Zimmermann. Armband, Ben Amun. Ring, Awe Inspired, Foundrae.

De veelgeprezen Hulu-serie waarin ze samenspelen, geproduceerd door Emma Roberts, overstijgt de doorsnee dramaserie met zijn baanbrekende realistische weergave van een giftige relatie. "Dit is een serie die de gevoelens van jonge mensen heel serieus neemt", zegt Van Patten. "Ik vond het zo uniek, omdat het de negatieve effecten van een giftige relatie liet zien en de gevolgen die het heeft voor de mensen om je heen."

In de loop der jaren heeft Van Patten van kijkers gehoord dat de serie voor hen de katalysator was geweest om aan soortgelijke relatiedynamieken te ontsnappen. "Het mooiste compliment dat ik ooit krijg, is wanneer fans me vertellen dat de serie hen heeft geholpen in te zien hoe slecht de situatie was waarin ze zaten, en dat het hen heeft geholpen om eruit te komen", zegt Van Patten. "Als deze serie dat kan, is dat zo geweldig. Ik hoop dat het dat blijft doen, want het is zo moeilijk. Het is zo moeilijk om die vicieuze cirkel te doorbreken en uit zo'n relatie te komen. Het is een verslaving."

Van Patten groeide op in TriBeCa. Toen ze 17 was, verhuisde haar familie naar Cobble Hill, Brooklyn, waar ze nog steeds woont als ze in de stad is. Ze is een stadskind – "New York is de beste stad ter wereld", beweert ze terecht. Ze glimlacht als ze zich herinnert hoe ze als kind haar favoriete broodje kocht of met haar vader, Tim, naar Green-Wood Cemetery ging om de graven van haar grootouders te bezoeken. "Daar heb ik leren autorijden", vertelt ze. "Ik zat op schoot bij mijn vader en we reden door de straten van de begraafplaats."

"We dachten: 'Nou ja, als er iets gebeurt, zijn we er al'", voegt ze lachend toe.

Jas, zonnebril, Zimmermann. Oorbellen, Foundrae & Jennifer Zeuner. Ringen, Awe Inspired.

Haar kennismaking met de entertainmentindustrie kwam ook via haar vader, een bekroonde regisseur van enkele van de populairste HBO-series aller tijden: The Sopranos , Sex and the City , Boardwalk Empire en Game of Thrones . Van Patten groeide op met het bezoeken van haar vader op sets en heeft gezegd dat het bijzonder indrukwekkend was om te zien hoe de vriendelijke James Gandolfini transformeerde in de wraakzuchtige Tony Soprano. "Ik herinner me dat ik vol ontzag was voor de mensen om me heen, en ze voor mijn ogen zag veranderen," zegt ze. "Als kind praatte ik met een van de acteurs en ze waren op een bepaalde manier, en dan riepen ze actie, en ze waren een compleet ander persoon. Ik dacht: 'Hoe doe je dat?'"

Op achtjarige leeftijd deed ze auditie voor een rol in The Sopranos , waarin ze Eugene Pontecorvo's dochter Ally speelde. "Mijn vader werkte mee aan de show. Ik was een klein kind met dromen, en ik zei: 'Ik wil echt acteren, pap.'" Na hem een tijdje lastiggevallen te hebben, liet hij haar auditie doen. "Ik zal het nooit vergeten: mijn moeder zette me af, en ik ging de studio in om mijn naam in te vullen. Het was doodeng, ik herinner me de zenuwen nog zo goed toen ik in de gang stond te wachten. En toen werd ik naar binnen geroepen, en mijn vader zat op de achterste rij met zijn benen over elkaar, en hij zwaaide even naar me."

Jurk: Christopher Esber. Oorbellen: Jennifer Zeuner.

Ze was meteen verkocht en verfijnde haar talent aan de beroemde Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts. Na haar afstuderen en een tijdje op de community college kreeg ze haar eerste rol in een speelfilm, een Netflix indie-romcom genaamd Tramps , die in 2016 in première ging op het Toronto Film Festival. Het jaar daarop speelde ze de dochter van Adam Sandler in Noah Baumbachs The Meyerowitz Stories . Daarna speelde ze in een aantal indiefilms en theaterproducties voordat ze in 2021 werd uitgeroepen tot de doorbraakster van Hulu's Nine Perfect Strangers voor haar rol als Zoe Marconi, een rouwende studente die met haar ouders naar Nicole Kidmans koekoekswellnessretraite gaat na een familietragedie.

Hoewel Van Patten uiteindelijk graag in een actiefilm of komedie zou willen spelen, is de rode draad in haar carrière tot nu toe het spelen van rommelige, complexe vrouwen, en dat is de bedoeling. "Het is helaas zeldzaam om vrouwelijke personages met veel lagen en diepgang tegen te komen, dus elke keer dat ik zulke personages in een script lees, voel ik me enorm tot hen aangetrokken", zegt ze. "Ik wil rollen die aanvoelen alsof ik een volwaardig mens speel – dat is de enige rol die ik zou willen spelen."

Haar verlangen om vrouwelijke personages met diepgang neer te zetten, was natuurlijk ook wat Van Patten tot Knox aantrok. De opnames begonnen ongeveer twee maanden nadat ze de rol had gekregen. Ze stortte zich meteen op het leren van Italiaans en zoomde met een dialectcoach in Italië. Ze las en bekeek ook alles wat ze over de zaak kon vinden. Maar ze zegt dat het meest "impactvolle en belangrijkste" wat ze deed ter voorbereiding, het rechtstreekse gesprek met Knox was. "Ze was zo open en kwetsbaar, en vol vertrouwen in mij. Ik kon niet geloven dat ze, na een leven lang dit verhaal over haar te hebben gecreëerd, mij – een willekeurige acteur – kon vertrouwen om haar verhaal te vertellen," zegt Van Patten. "Het maakte me echt emotioneel en gaf me meer motivatie om te proberen haar gevoelens zo goed mogelijk weer te geven. Dat was veel belangrijker voor me dan proberen een imitatie te doen."

Jurk, Louis Vuitton. Oorbellen, Jennifer Zeuner. Ring, Chloé.

En Knox zegt dat die toewijding precies is wat zij en de rest van de crew zochten toen ze Amanda castten. "Wat we zochten in een actrice die mij zou spelen, was niet alleen de juiste look; het was het vermogen van deze persoon om mij te belichamen op totaal verschillende momenten in mijn leven, toen ik jong en naïef was, toen ik ouder en gekweld was, en de beste en de slechtste momenten van mijn leven meemaakte," vertelt Knox. "Ik vond het geweldig dat Grace mijn grilligheid, mijn lichtheid van het bestaan, wist te vangen. En gewoon haar bereidheid om zo hard te werken om het goed te doen, alles op tafel te leggen en niets achter te houden."

De meeste scènes in Italië werden in Rome opgenomen; de crew waagde zich slechts kort in Perugia om te filmen. De buitenkant van het huis waar Amanda en Meredith woonden en waar de moord plaatsvond, werd opmerkelijk gedetailleerd nagebouwd in een andere Italiaanse stad. Het interieur van het huis werd gebouwd op een geluidsstudio in Boedapest, waar ook een groot deel van de opnames plaatsvond.

Jasje, McQueen. Jurk, Ferragamo. Oorbellen, Awe-inspired. Ringen, Chloé & Awe-inspired.

Van Pattens echte zus, Anna, speelt Amanda's zus, Deanna, in de serie. De zusjes Van Patten genoten van de tijd samen tijdens de opnames en verkenden samen Italië en Hongarije in hun vrije tijd. "Anna was er vaak bij, en het voelde alsof we Mary-Kate en Ashley waren", zegt Van Patten glimlachend.

Knox bezocht de set in Boedapest, hoewel ze tijdens de opnames niet naar Italië ging. Van Patten was aanvankelijk zenuwachtig om de meest traumatische momenten uit Knox' leven recht voor haar neus na te spelen. "Ik dacht constant aan haar en hoe moeilijk het moet zijn om dit allemaal opnieuw te beleven," zegt ze. "Maar ze is gewoon zo ongelooflijk sterk en dapper, en ze vertelt zo goed hoe ze zich voelde en wat er aan de hand was, en ze zorgde ervoor dat ik me echt veilig en kalm voelde om daarheen te gaan en alles te geven."

Naast zijn rol als uitvoerend producent was Knox ook medeauteur van de laatste aflevering. Als je de serie van acht afleveringen in zijn geheel bekijkt, is het duidelijk dat deze versie van het verhaal van Amanda Knox er een is die – vastberaden, definitief en volledig – op Knox' voorwaarden is verteld. "Ik hoop echt dat mensen vertrekken met een perspectief gebaseerd op feiten en niet op de vooroordelen die hen destijds zijn ingeprent", zegt Van Patten. "Het zou geweldig zijn als mensen er met één gedachte ingaan, en door het te zien, hun mening herzien."

Vest, broek, Zimmermann. Oorbellen, Jennifer Zeuner. Ketting, Jennifer Zeuner, Awe-Inspired en Grown Brilliance. Armband, Foundrae. Ringen, Harkness Fine Jewelry & Foundrae.

Maar zoals Van Patten en Amanda tegen het einde van de serie zeggen: het is moeilijk om van gedachten te veranderen. Verandering is niet gegarandeerd, maar het is mogelijk. En Knox en Van Patten zijn allebei optimisten.

"Het voelde mooi om Amanda te helpen haar verhaal terug te vinden, het voelde belangrijk, het voelde alsof ik iets goeds deed," vertelt Van Patten. "Je vergeet het soms, en ik maak me daar ook schuldig aan, als je mensen in het nieuws of in documentaires ziet – je ziet ze niet als mens. We zitten allemaal op de bank, eten popcorn en kijken naar deze waargebeurde verhalen over het trauma dat deze mensen hebben meegemaakt."

"Het begrijpen wat Amanda heeft meegemaakt, is verwoestend voor me, maar het is ook inspirerend: hoe ze met alles omgaat, hoe ze positief blijft en hoe ze heeft kunnen vergeven," vervolgt Van Patten. "Ik heb ontzag voor haar."

Haar door Clara Leonard bij The Wall Group. Make-up door Misha Shahzada bij A-Frame Agency.