Het debat | Worden er in Spanje te veel boeken gepubliceerd?

Boeken, een educatief en cultureel kanaal bij uitstek, zijn ook een consumptiegoed dat een groeiende markt bedient: Spanjaarden lezen steeds meer (vooral vrouwen en jongeren), en de inkomsten van de sector zijn de afgelopen tien jaar met meer dan 30% gestegen, blijkt uit gegevens van de uitgeversvereniging, die dagelijks meer dan 250 titels publiceert.

Over de oorzaken en gevolgen van deze enorme productie hebben de redactiedirecteur van Alfaguara en de literaire afdeling van de Penguin Random House Group, Pilar Reyes , en de redacteur van het imprint Errata Naturae, Rubén Hernández, uiteenlopende meningen.

Overvloed aan cultuur is geen probleem Pilar Reyes

Luther klaagde in zijn Tafelgesprekken dat "de veelheid aan boeken een ramp is". Zelfs toen, zes eeuwen geleden, werd er al volgehouden dat er te veel werd gepubliceerd. Het is een gemeenplaats in de uitgeverswereld, net als de voorspellingen over de dood van de pocketboeken met de opkomst van het e-book, het verdwijnen van boekwinkels met de opkomst van grote e-commerceplatforms, of de vermeende weigering van jongeren om te lezen, meegesleurd door hun, helaas!, fatale schermverslaving. De gegevens laten echter een heel andere realiteit zien.

Volgens het rapport over leesgewoonten van het Ministerie van Cultuur uit 2024 ligt het percentage Spaanse lezers dat boeken leest voor het eerst boven de 65%. Vergeleken met 2017 is het aantal recreatieve lezers met 5,8 procentpunten gestegen. Ook het percentage frequente lezers groeit: het ligt nu boven de 50%, een stijging van 3,8 procentpunten ten opzichte van dezelfde periode. Maar de meest bemoedigende gegevens betreffen jongeren – van wie we ons vaak voorstellen dat ze gevangen zitten in sociale media – 75,3% van de Spanjaarden tussen de 14 en 24 jaar zegt boeken te lezen in hun vrije tijd. Ook het aantal huishoudens met kinderen onder de zes jaar dat voorleest, neemt toe: 78%, vergeleken met 76% het jaar ervoor.

De revolutie die het internet in de boekenwereld teweeg zou moeten brengen, bestond niet zozeer uit het vervangen van het formaat (papier versus scherm), maar eerder uit een diepgaande transformatie van consumptiegewoonten en manieren om tot lezen te komen. De lockdown van 2020, veroorzaakt door de pandemie, versnelde de reeds gaande veranderingen en comprimeerde jaren van verandering tot slechts enkele maanden. Veel vanzelfsprekende uitgangspunten begonnen af ​​te brokkelen. Deze situatie kan destabiliserend zijn, ja, maar het is ook een bron van creativiteit en vernieuwing. Vanuit mijn perspectief is de toename van het aantal boeken dat wordt uitgegeven precies een reactie op dat laatste.

Een eerste belangrijke ontwikkeling is de toename van de online verkoop van fysieke boeken. Hierdoor zijn veel van de ruimtebeperkingen die traditionele uitgeverijen oplegden, verdwenen en is niet alleen een grotere verspreiding van nieuwe uitgaven mogelijk geworden, maar blijft de backlist van publicaties ook continu toegankelijk. In Spanje heeft dit fenomeen, dat al in andere landen voorkomt, zich voorgedaan zonder dat de boekhandels eronder hebben geleden. Integendeel, boekhandels hebben hun positie als belangrijkste speler in het waarborgen van de diversiteit van het aanbod en het geven van een stem aan nieuwe auteurs versterkt en geconsolideerd.

Aan de andere kant heeft het digitale ecosysteem – en met name sociale media – ervoor gezorgd dat vrijwel elk boek een podium krijgt. Voorheen kon slechts een klein percentage van de gepubliceerde boeken rekenen op zichtbaarheid via promotie- en marketingcampagnes die, althans kortstondig, de aandacht van een lezersgemeenschap konden trekken te midden van het overweldigende entertainmentaanbod. Tegenwoordig zijn lezers ook actieve distributeurs: ze registreren hun ontdekkingen en enthousiasme op sociale media en delen deze met andere gelijkgestemde lezers, die op hun beurt als influencers fungeren. Een van de redenen waarom er tegenwoordig meer boeken worden gepubliceerd, is ongetwijfeld dat meer boeken de kans krijgen om gelezen te worden.

In deze context is de rol van de redacteur als beoordelaar van wat er gelezen moet worden radicaal veranderd. Sociale media en internet hebben, door directe toegang tot een enorme hoeveelheid content te faciliteren, de manier waarop we geschreven cultuur consumeren volledig veranderd. Het redactionele werk van vandaag bestaat ook uit het luisteren naar deze vele gesprekken en het weergeven ervan, met professionele en selectieve criteria, in catalogi die inspelen op verschillende lezers: van de meest veeleisende tot de meest doorsnee lezers. Boeken zijn tegelijkertijd een weerspiegeling en een drijvende kracht van een veranderende cultuur.

In een groeiende markt en in een land waar lezen een dagelijkse gewoonte wordt, is de groei van uitgeverijen gerechtvaardigd. Meer boeken zijn geen probleem: een overvloed aan boeken is er zelden in welke sector dan ook, laat staan ​​in de culturele sector.

Overproductie is een bedrijfsmodel Rubén Hernández

Van de ongeveer 90.000 boeken die elk jaar in Spanje worden gepubliceerd , belandt een derde in de schaduw van pakhuizen en wordt waarschijnlijk geguillotineerd. Dit wordt overproductie genoemd. Maar het moet met nuances en in een bredere context worden begrepen. In die zin heeft Karl Marx in Het Kapitaal al aangetoond dat overproductie een fenomeen is dat inherent is aan het kapitalisme, en dat het meer aanwezig is in tijden, zoals de onze, met een onbeheerste groei van economische ongelijkheden, waarin de rijke klassen obsceen rijk worden en de midden- en arme klassen steeds precairder worden. En als de overgrote meerderheid van de samenleving van minder geld leeft, kopen ze minder boeken: onderconsumptie en overproductie zijn twee kanten van dezelfde medaille. Laten we ons afvragen: welke Europese landen hebben de beste levenskwaliteit volgens de prestigieuze AlTi Global Social Progress Index ? Noorwegen en Denemarken. En welke Europese landen hebben de hoogste leespercentages volgens Eurostat? Noorwegen en Denemarken. De strijd tegen redactionele overproductie is daarom een ​​sociale strijd.

Als we ons echter willen verdiepen in het specifieke probleem van de overproductie van boeken in Spanje, moeten we ons eerst afvragen: wie produceert het? Volgens de Federatie van Uitgevers worden driekwart van de boeken geproduceerd door grote concerns. Een goede aanwijzing om overproductie in kaart te brengen... Maar het gaat niet alleen om statistieken, het gaat om strategieën. Onlangs vertelde een goede vriend, een uitstekende redacteur bij een grote groep, me het volgende: hij publiceert momenteel 14 titels per jaar, waarbij hij een lachje liet horen en vele uren van de jeugd van zijn zoon miste. Het blijkt dat hij net van bovenaf te horen heeft gekregen dat hij er volgend jaar 27 moet uitgeven. Je kunt je wel voorstellen hoe hij dat gaat aanpakken... En dit is geen op zichzelf staand geval. Het onderliggende probleem is dat de verkoop per titel blijkbaar keldert bij de grote concerns (onder andere omdat minder veeleisende en trouwe lezers steeds meer tijd achter allerlei schermen doorbrengen). Dus lijken ze een casinostrategie te hanteren: meer boeken publiceren, op meer nummers inzetten bij roulette en hopen dat een van hen de jackpot wint.

Overproductie gaat nu verder dan grote groepen. Sterker nog, het vormt de kern van het boekenecosysteem, wat het waard is om te begrijpen. De auteur schrijft een boek, de uitgever publiceert het voor bijvoorbeeld 10 euro en stuurt het naar de distributeur, die het verkoopt aan de boekhandelaar. Deze laatste koopt het met een korting van ongeveer 35%, waar hij winst op maakt, en betaalt 6,5 euro aan de distributeur, die 2 euro houdt en de resterende 4,5 euro aan de uitgever betaalt, die vervolgens de auteur zijn deel betaalt. Iedereen dekt zijn kosten en wil winst maken. En wat gebeurt er met dat ene boek op de drie dat niet verkoopt? De boekhandelaar stuurt het terug en eist 6,5 euro van de distributeur, die de uitgever niet betaalt, maar hem in plaats daarvan krediet aanbiedt. Op zijn beurt eist de distributeur 4,5 euro van de uitgever, die de uitgever niet betaalt, waardoor een schuld ontstaat. En om dat terug te betalen, heeft de uitgever geen andere keuze dan de 4,5 euro die hij heeft verdiend (maar nog verschuldigd is) te investeren in een ander boek, dat, zodra het de boekhandelaar bereikt, zijn krediet activeert, terwijl de distributeur nog eens 2 euro verdient. Zo ontvangen de uitgever en de boekhandelaar in één op de drie gevallen dat een boek wordt gepubliceerd, schulden of kredieten. De distributeur bouwt echter altijd echt kapitaal op. Simpel gezegd, zouden we kunnen zeggen dat voor de boekhandelaar en de uitgever de verkoop essentieel is; voor de distributeur is de cashflow cruciaal. Maakt dit de distributeurs de slechteriken? Helemaal niet. Maar het lijkt erop dat hun bedrijfsmodel (net als dat van grote concerns) neigt naar een toename van de cashflow, en daarmee de overproductie.

De oplossing? Natuurlijk gaat het niet alleen om het uitgeven van minder boeken, maar om het vergroten van de leesgemeenschap door middel van economische, educatieve en culturele maatregelen die inspelen op de neoliberale eisen die de hele sector in de weg zitten. Kortom, het is een beetje alsof je Noors of Deens wordt.