Je eerste blik op Robin Wright en Olivia Cooke in <i>The Girlfriend</i>

De man van je dromen binnenhalen is één ding, maar indruk maken op zijn moeder? Dat is een heel andere uitdaging. Prime Video's The Girlfriend tilt die hindernisbaan naar een gevaarlijk extreem en verandert de botsing tussen een moeder en de nieuwe vlam van haar zoon in een sappige, meeslepende psychologische thriller. Gebaseerd op Michelle Frances' gelijknamige bestseller uit 2018, volgt het verhaal Laura, een succesvolle kunstgaleriehoudster en beschermende moeder – gespeeld door ster, regisseur en uitvoerend producent Robin Wright – en Cherry, een aantrekkelijke makelaar met een mysterieus verleden, gespeeld door Olivia Cooke. De serie van zes afleveringen, die op 10 september in première gaat, zal je constant laten twijfelen aan wiens kant je staat.

Laura leeft een prachtig leven in Londen met haar zoon Daniel (Laurie Davidson) en haar echtgenoot Howard (Waleed Zuaiter). De drie hebben in een elegant huis (plus een vakantiehuis in Spanje), en ze heeft een vruchtbare carrière. Maar de komst van Cherry, op haar hoge hakken en in opvallende jurken, brengt Laura in rep en roer. Na een ongemakkelijke eerste ontmoeting tijdens het diner, denkt Laura dat Cherry, die uit een arbeidersmilieu komt, iets verbergt. Is ze om de juiste redenen bij Daniel? Ondertussen heeft Cherry haar eigen vermoedens. Is Laura er alleen maar op uit om haar te pakken? Te midden van hun gesnuffel en sabotage, gaat het te ver.

Naomi Sheldon en Gabbie Asher bewerkten het boek voor tv. De cast bestaat verder uit Tanya Moodie als Isabella, Shalom Brune-Franklin als Brigitte, Karen Henthorn als Tracey, Anna Chancellor als Lilith, Leo Suter als Nicholas en Francesca Corney als Millie.

Frances herinnert zich dat ze rond 2015 begon met het schrijven van het verhaal. "Ik speelde met het idee van een thriller over twee vrouwen die met elkaar in contact staan en vechten om die ene man, en het is zo'n universeel probleem", vertelt ze aan ELLE. Haar kinderen waren toen nog jong "en ik werd een echte tijgermoeder", en van daaruit ontwikkelde het verhaal zich.

Wright is het eens met de universaliteit. "Ik denk dat je elke moeder zou vragen, en ze hebben waarschijnlijk wel iets van die vraag gehad, of ze wel goed genoeg voor hem is, " zegt ze. Het project kwam een paar jaar geleden tijdens COVID op haar pad, toen Imaginarium Productions haar benaderde voor een mogelijke regie. (Wright regisseerde eerder afleveringen van House of Cards , Ozark , Tell Me Lies en de film Land .) "Ik heb de pilot gelezen en ik kon de serie al vanaf die ene aflevering zien," herinnert ze zich. De opnames vonden uiteindelijk plaats van eind mei tot eind september vorig jaar.

Het team moest echter snel handelen. Met de vergaderingen om de serie aan streamers te presenteren in aantocht, hadden ze bijna geen tijd meer om een actrice voor Laura's rol te vinden. "Aan het eind van de dag, denk ik, zeiden ze allemaal: 'Waarom speel je Laura niet gewoon?' En ik zei: 'Oké'," zegt Wright. "Maar het pakte uiteindelijk geweldig uit, en toen kregen we Olivia, en dat was hemels." Cooke was haar eerste keus voor Cherry nadat ze haar had gezien in Thoroughbreds , Vanity Fair en Slow Horses . "Ik vond het soort stoerheid dat ze in zich heeft gelegd geweldig," voegt Wright eraan toe.

Cooke daarentegen had geen idee dat ze de favoriet was. "Ik dacht dat ik moest smeken, lenen en die rol moest stelen," grapt ze. De House of the Dragon -ster is dol op "een underdogverhaal" en is fan van Wrights werk, vandaar dat ze zich aangetrokken voelde tot The Girlfriend . "Er was iets zo brutaals en zelfverzekerds aan Cherry dat ik het gewoon heel graag wilde spelen," zegt ze. Het personage is "zo gedurfd en meedogenloos en een beetje machiavellistisch, maar ook gewoon met een hart van goud, op een bepaalde manier."

Cherry botst met Laura's ogenschijnlijk perfecte leven en hechte band met Daniel. Na een persoonlijke tragedie in het verleden, stak Laura al haar energie in haar zoon. "Hij was haar maatje totdat Cherry bij haar introk," voegt Wright eraan toe. "Het is net alsof de grond onder Laura's voeten is weggewaaid, en zij zegt zoiets van: ik mag haar niet. Ik vertrouw haar niet en ik moet mijn zoon bij haar weghalen. "

En hoewel ze tegenover elkaar staan, gelooft Cooke dat Laura en Cherry wel wat gemeen hebben. "Ik denk niet dat ze zo verschillend zijn, eigenlijk. Er zijn momenten in de serie waarop je denkt: oh God, deze twee mensen zouden echt vrienden kunnen zijn. ... Ik denk dat Cherry in het begin tegen Laura opkijkt en denkt: 'God, wat een geweldige, ongelooflijk succesvolle vrouw zou ik wel willen zijn.'"

En Daniel staat middenin. "Vanuit één perspectief zie je het als iets moois", zegt Davidson over de moeder-zoonrelatie. Maar het is "moeilijk voor iemand anders om daarin mee te gaan. Laura neemt veel van dezelfde ruimte in als een vriendin of partner zou innemen of zou moeten innemen. Dus als Cherry opduikt, denkt ze: 'Waar pas ik in?' En daar beginnen sommige problemen."

Om het drama te overdrijven, wordt de serie verteld vanuit de twee verschillende perspectieven van Laura en Cherry. "Halverwege de afleveringen krijg je het andere perspectief op wat er werkelijk is gebeurd", zegt Wright. Vaak zie je dezelfde gebeurtenis anders weergegeven, afhankelijk van wie het verhaal vertelt. Het is niet ver verwijderd van de werkelijkheid: vaak herinneren twee mensen zich een incident niet op dezelfde manier. Maar dat betekende dat de acteurs hun acteerprestaties enigszins moesten aanpassen aan hoe elk van de twee vrouwen een scène zou bekijken.

"Vanuit Laura's perspectief moet het lijken alsof Daniel zich volledig van haar verwijdert en richting Cherry gaat, en zij probeert vast te houden aan... haar zoon. Dus op die momenten leek het alsof Daniel zijn moeder negeerde en richting Cherry ging," zegt Davidson. "En vanuit Cherry's perspectief hebben we waarschijnlijk het idee versterkt dat hij een beetje een volwassen kind is, een beetje een moederskindje, want dat is wat zij ziet. En het was mijn taak om ervoor te zorgen dat deze personages deel uitmaken van dezelfde persoon en dat er sprake is van continuïteit in het personage, zodat het niet zomaar twee compleet verschillende personen zijn."

Dat voegde een "lastige" laag toe aan Wrights verantwoordelijkheden, zowel als acteur als regisseur van de serie. "Als je in de scène met Laurie of Olivia zit, kijk ik naar die acteur en denk: oh ja, ze hebben die beat te pakken, ze hebben hem perfect , maar dan moet je je wel herinneren dat je een tekst hebt. ... Je kijkt dus vanuit twee hersenhelften tegelijk."

Cooke was bijvoorbeeld verbaasd Wrights brein in actie te zien. "Op een van onze eerste dagen filmde ze een heel emotionele scène, en ze zette een hartverscheurende performance neer, en dan zei ze: 'Oké, en cut. Oké, we gaan naar een middenshot. Welke lens is dat? Oké, ja, laten we dat doen.'"

De serie duikt ook in meer dan alleen de rivaliteit tussen moeder en vriendin en de familiedynamiek. Het onderzoekt ook de ongelijkheid in rijkdom, privileges en het gebrek aan sociale mobiliteit, aangezien Daniel rijk opgroeide en Cherry niet. "Toen ik veel jonger was, herinner ik me dat ik gewoon mijn sociale afkomst wilde veranderen", zegt Frances over haar ervaringen die The Girlfriend inspireerden. "Klassisme in ons land is zo diepgeworteld in ons dagelijks leven. Het voelt op dit punt een beetje aangeboren", zegt Cooke, die uit Manchester komt. En hoewel de serie zich afspeelt in het Verenigd Koninkrijk, zal hij ongetwijfeld ook aan de andere kant van de oceaan en elders resoneren, vooral in een tv-tijdperk dat geobsedeerd is door het analyseren van de rijken (denk aan The White Lotus en Your Friends & Neighbors ).

Maar zelfs als de serie kijkers niet radicaliseert tegen de 1 procent, hoopt Cooke dat het publiek op zijn minst "even hun tanden in deze wereld kan zetten en wat respijt kan krijgen." The Girlfriend biedt immers plotwendingen, stomende scènes, jetsetwaardige filmlocaties en een gewaagde garderobe, bovenop al het drama. Wat Wright betreft: "Ik hoop dat ze verslaafd raken en zeggen: ik kan niet wachten om naar aflevering 2 te gaan. " Als de reactie ook maar enigszins vergelijkbaar is met die van Frances' boek, dan is dat waarschijnlijk. De auteur herinnert zich dat ze persoonlijke berichten ontving van lezers die discussieerden of ze "Team Laura" of "Team Cherry" waren. "Dat was echt spannend", zegt ze. "En ik weet zeker dat het met de tv-versie hetzelfde zal zijn."