Pianist Alfred Bendel, beschouwd als een van de beste pianisten uit de geschiedenis, overleden.

De Oostenrijkse pianist Alfred Brendel , die wordt beschouwd als een van de grootste muzikanten van de 20e eeuw, is dinsdag in Londen op 94-jarige leeftijd overleden, maakte zijn woordvoerder bekend.

"Hij stierf vredig (...) omringd door zijn dierbaren", vertelde Thomas Hull aan AFP, verwijzend naar de muzikant die internationaal bewonderd wordt om zijn interpretaties van Beethoven en Schubert.

Brendel werd geboren op 5 januari 1931 in Wiesenberg, Noord-Moravië (nu Tsjechië) en bracht zijn jeugd door met reizen door Joegoslavië en Oostenrijk.

Na de Tweede Wereldoorlog verhuisde zijn familie naar Graz, Oostenrijk, waar hij studeerde aan het conservatorium van de stad. Brendel, die bekend stond als bescheiden, discreet en zeer zelfkritisch , begon op zesjarige leeftijd met pianospelen.

De roem kwam hem decennia later toe, na een concert in Londen in 1971 dat hij zelf als saai omschreef. De pianist tekende later bij de prestigieuze platenmaatschappij Philips en vestigde zich in de Britse hoofdstad, waar hij meer dan 50 jaar woonde. In 1989 werd hij door koningin Elizabeth II benoemd tot Ridder in de Orde van het Britse Rijk.

In Londen gaf de pianist talloze recitals in grote zalen en werkte hij samen met prestigieuze dirigenten zoals de Engelsman Simon Rattle. Hij maakte ook opnames en tournees ter ere van zijn idool, Ludwig van Beethoven.

Tussen 1982 en 1983 gaf Brendel in totaal 77 recitals in elf muzikale hoofdsteden in Europa en de Verenigde Staten, waarbij hij alle 32 sonates van Beethoven uitvoerde.

Tegelijkertijd verkende en populariseerde hij het pianorepertoire van de Weense romanticus Franz Schubert , van wie hij de belangrijkste vertolker werd. Na uitgebreid het werk van Beethoven te hebben bestudeerd, concentreerde Brendel zich later op Wolfgang Amadeus Mozart en diens sonates.

Toen hij in december 2008 afscheid nam van het podium tijdens een concert in Wenen, werd hem gevraagd wat hij het meest zou missen. "De adrenaline," antwoordde hij. En "ondanks al die vervelende hoestbuien, rinkelende mobiele telefoons en gehoorapparaten," zei hij, zou hij ook het publiek missen.