Van Hollywood tot oorlog: waarom we allemaal voor Engelse taalvaardigheid kozen

Het Engels verspreidt zich razendsnel . Contacten tussen Engelstaligen van verschillende afkomst vermenigvuldigen zich gestaag en met enorme dynamiek . Een dergelijke snelle groei is te rechtvaardigen, maar is moeilijk te begrijpen gezien het beperkte bereik van andere voertalen.

Vierhonderd miljoen mensen in rijke landen hebben Engels als moedertaal; nog eens een miljard , en misschien wel meer, hebben dagelijks behoefte aan Engels ; en volgens schattingen van de British Council, die niet onredelijk lijken, spreken, beheersen, verdedigen of studeren zo'n twee miljard mensen vloeiend Engels. In de volgende generatie zullen deze percentages zich vermenigvuldigen. Nooit in de geschiedenis is een taal met zoveel intensiteit en bewondering in zoveel uithoeken geïntroduceerd. Het moet gezegd worden dat de mensheid nog nooit zo verbonden is geweest.

De bloei begon begin 20e eeuw in de Verenigde Staten dankzij de industriële vooruitgang en een sterke economie. Deze ontwikkelingen op het gebied van regelmatige commerciële vluchten, telefonie, radio en televisie zouden het leven en de gewoonten van de moderne tijd revolutioneren. En aan dit alles werd nog iets absoluut uitzonderlijks toegevoegd dat zijn sporen naliet in de gevoelens en het geweten van kijkers in zoveel afgelegen gebieden: De filmindustrie. Hollywoods leiderschap was in het stommefilmtijdperk niet zo belangrijk als toen de stem voor het eerst op het scherm verscheen. Zijn leiderschap werd gevolgd door films uit sommige Europese landen, maar niet veel, en met minder impact.

Engeland en de Verenigde Staten wisten hoe ze muziek met een universele taal konden creëren . Hun teksten, die alle trends overtroffen, werden in niet-Engelstalige landen als hun eigen teksten gezongen. Hun artiesten werden bijna overal ter wereld met enthousiasme ontvangen. Vanaf dat moment voedde de Engelse taal, zo ver verwijderd van haar zustertalen (Duits, Nederlands, Deens, Zweeds, Noors, IJslands), muzikale trends . Wetenschappelijke teksten begonnen in het Engels te worden gepubliceerd en andere talen werden naar minder invloedrijke posities verwezen.

Engeland en de Verenigde Staten wisten hoe ze muziek konden maken met een universele taal

Tegenwoordig dringt de taal van de Britten ongevraagd door de kieren van cultuur en communicatie. Zal het zich blijven verspreiden? Landen als Frankrijk en Rusland probeerden zich ertegen te verzetten, maar hebben het opgegeven. Het is niet langer realistisch om te veranderen, omdat de systemen een traagheid in stand houden die moeilijk te doorbreken is. Engelstaligen hebben de minste behoefte aan een andere taal, en Engels is de taal die andere talen het meest ondersteunt. De vijf continenten spreken graag Engels, en dat doen ze ook. We vinden nauwelijks gebieden waar het niet is geïntroduceerd, hoewel het moeilijker is om zich te vestigen onder Spanjaarden, Fransen, Russen en Chinezen, omdat deze talen wijdverbreid zijn en ook vaak als universele talen worden gebruikt.

Wereldoorlogen, met name de Tweede Wereldoorlog , consolideerden de taal van de overwinnaars en de leidende naties in economische, militaire en culturele macht. De invloed van de Verenigde Staten, samen met globalisering, technologie en de opkomst van multinationals, stimuleerden de expansie ervan en het werd een gevestigde werktaal in internationale organisaties zoals de Verenigde Naties, de Europese Unie en de NAVO. De laatste impuls was het internet, omdat dit de taal was die de groei ervan vanaf het begin aanwakkerde.

De huidige eenheid wordt bevestigd door een cohesie waardoor sprekers uit Hawaï, Zweden, India en de Filipijnen elkaar kunnen verstaan. Het lijkt normaal, maar dat is het niet. Noord- en Zuid-Koreanen, die 70 jaar geleden het contact verbraken, vertonen verschillen in grammatica, uitspraak en woordenschat, en deze verschillen zijn zo groot dat ze de onderlinge verstandhouding bemoeilijken.

Het Latijnse alfabet , ook wel bekend als het Engelse alfabet, de meest gesproken taal , is het meest gangbaar onder gebruikers die een andere taal als moedertaal hebben. De verzameling grafemen die wijdverspreid is geraakt, ontstond in een uithoek van het Italiaanse schiereiland, geïnspireerd door die van hun Etruskische buren, die het op hun beurt van het Grieks hadden overgenomen. Het Romeinse Rijk verspreidde het naar de gebieden rond de Middellandse Zee, het werd opgenomen in de Neolatijnse talen en later overgenomen door de Germaanse en vele Slavische talen.

De tweede grote expansie is te danken aan drie talen die het Latijn voortzetten: het Spaans , dat het uitleende aan de indianentalen; het Frans, dat het verspreidde naar Afrika en Indochina; het Portugees, dat het verspreidde naar Afrika en Azië ; en bovenal het Engels, dat het verspreidde naar Noord-Amerika, Afrika, Azië en Oceanië.

De wereldoorlogen consolideerden de taal van de overwinnaars en van de leidende landen op economisch, militair en cultureel gebied.

Het Latijnse alfabet is het meest gebruikte schriftsysteem . Meer dan 4000 talen gebruiken het op de een of andere manier, als primair of secundair schrift. Het wordt gebruikt om moderne spellingen in gesproken talen te creëren. Niet alle talen gebruiken dezelfde spelling. Veel talen hebben hun eigen letters of symbolen toegevoegd, zoals ñ in het Spaans of å in het Zweeds.

In Europa is het de belangrijkste. Het Cyrillisch, oorspronkelijk afkomstig uit het Russisch en enkele Slavische talen, is in verval geraakt nu talen zoals het Servisch en Bosnisch het Latijnse alfabet gebruiken. Het andere Europese alfabet is het Grieks, waarvan het alfabet het Latijn en het Cyrillisch heeft geïnspireerd. In Amerika is het inheems in de drie belangrijkste talen van het continent: Spaans, Engels en Portugees. Andere inheemse talen zoals het Nahuatl, Quechua, Aymara, Guaraní, Mapuche en Zapotec, naast vele andere, hebben het overgenomen.

Grote Afrikaanse talen die met het Arabische alfabet zijn geschreven, zoals Hausa uit Nigeria, Niger en Ghana; Wolof van Senegal en Gambia; Fulani en Mandinka van West-Afrika; Songhai van Mali en Niger; Kanuri van Nigeria en Tsjaad; Yoruba van Nigeria; Swahili van Tanzania en Kenia ; Tamasheq van de centrale Sahara; Bambara van Mali; en Serer uit Senegal, zijn nu in het Latijnse alfabet geschreven.

De meeste talen in Australië, Papoea-Nieuw-Guinea en Polynesië gebruiken het ook, met lokale aanpassingen . In Azië wordt het gebruikt door het Vietnamees, Maleis, Indonesisch, Tagalog en enkele minderheidstalen in Centraal-Azië of de Kaukasus. Azerbeidzjaans, Oezbeeks en Turkmeens lieten het Cyrillisch na de val van de Sovjet-Unie links liggen en schreven in het Latijn.

Chinees gebruikt het als basis voor het schrijven om de uitspraak te bepalen, omdat de pictografische tekens zo talrijk zijn dat ze niet als referentie kunnen dienen. Pinyin is de Romaanse versie van het Chinees en wordt, vanaf het toetsenbord, gebruikt om pictogrammen te zoeken met behulp van voorspellend typen. Het wordt ook gebruikt op mobiele telefoons en computers. Japanners zijn bekend met het Rōmaji- of Latijnse schrift , dat ze gebruiken voor snelweginformatie en voor het transcriberen van namen van personen, plaatsen, bedrijven en handelsmerken.

Talen die het Arabische alfabet of schrift gebruiken, schakelen indien nodig over op het Latijn. Ze noemen het Arabizi of Arabisch, wat geschreven kan worden als 7abibi (حبيبي). Dit gebeurt in een taal die net zo trouw is aan haar religieuze overtuigingen als het Urdu dat in Pakistan wordt gesproken. Het is ook ontleend aan het Russisch en andere Slavische talen die het Cyrillische of Azbuka-alfabet gebruiken, zoals het Oekraïens of Bulgaars. Zo zien we "Москва" geschreven als Moskva. Evenzo gebruikt het Koreaans "서울" geschreven als Seoul. Hindi en andere talen die Devanagari of andere Brahmische alfabetten gebruiken of zich bij het Latijnse alfabet voegen, dienen als voorbeeld. Namaste (नमस्ते) dient als voorbeeld. In het Grieks zien we Athina voor Aθήνα, wat Athene betekent. En we kunnen nog andere voorbeelden toevoegen uit het Thais, Birmees, Cambodjaans of Laotiaans die het abugida-alfabet gebruiken, ook wel bekend als alfasyllabische alfabetten of syllabische alfabetten.

Toetsenborden en zoekmachines beperken zich vaak tot het Latijnse alfabet, wat ook handig is bij het taalonderwijs.

Internet verandert gewoontes. Toetsenborden en zoekmachines beperken zich vaak tot het Latijnse alfabet, wat ook handig is voor taalonderwijs en transliteratie in paspoorten, technologie of gewoon om informatie te vergemakkelijken. Daarom gebruiken sommige jongeren het alfabet in chats, sociale media en sms-berichten.

Wat de mensheid nodig had om te communiceren om elkaar te begrijpen, heeft ze bereikt. De uitbreiding van het Engelse alfabet is daar een voorbeeld van . Feit is dat de talen van vandaag de dag zijn wat ze zijn, hoe groot ze ook zijn. Wat voor de mensheid van belang is, is het hebben van de noodzakelijke talen, en dit wordt gegarandeerd door de natuurlijke aanleg van sprekers, omdat talen het erfgoed zijn van degenen die ze vrijelijk gebruiken.

* Rafael del Moral is een sociolinguïst die zich specialiseert in wereldtalen en de auteur van de 'Encyclopedia of Languages', 'A Brief History of Languages', 'History of Hispanic Languages' en 'The Battles of the ñ', evenals talloze artikelen in gespecialiseerde tijdschriften.