VIDEO. Escape game in de kerk, cabaret in de kapel: de ideeën van een burgemeester van Béarn om het erfgoed van zijn dorp te redden en nieuw leven in te blazen

Kerken in Franse dorpen die op instorten staan, hebben voor hun restauratie geen recht op dezelfde middelen als de Notre-Dame (na de brand van 2019 werd 846 miljoen euro opgehaald). En er zijn er duizenden. Sinds de wet op de scheiding van kerk en staat uit 1905 zijn de gemeenten hiervoor verantwoordelijk.

In het hart van de Pyrénées-Atlantiques ligt Laàs, met zijn 140 inwoners, zijn kerk, zijn kapel… en zijn schuld van 400.000 euro om ze te renoveren. Om een ​​deel daarvan te bekostigen organiseert de kerk Saint-Barthélémy sinds de zomer van 2023, met instemming van het bisdom Bayonne, een nieuw soort activiteit: een escape game die 10.000 euro per jaar opbrengt.

Het idee van de burgemeester is om de kerk te gebruiken om toeristen te trekken en zijn leningen af ​​te lossen. "650.000 euro investeren in een kerk om deze te restaureren, terwijl deze 365 dagen per jaar gesloten is, afgezien van de helaas vele begrafenissen, was financieel gezien geen gemakkelijke stap", legt hij uit.

Omdat het gebouw heilig blijft, moeten de deelnemers, die elk 30 euro betalen, het terrein respecteren. Tijdens het spel is het gesloten voor het publiek. Die dag zijn er vier spelers. Binnen 60 minuten moeten ze puzzels oplossen om bij de kelk te komen. Het is een mislukking... maar ze zijn niet ontevreden over de kans om weer een voet in een kerk te zetten. En het feit dat een gebedshuis het toneel wordt van een schattenjacht , 'schokt' hen niet zozeer.

Jacques Pédehontaà, al veertig jaar burgemeester van Laàs, is niet aan zijn eerste buitensporigheid toe. Met hoge hoed en vlinderdas op en twee sjaals om (één blauw-wit-rood en de andere blauw-rood-geel, in de kleuren van de Béarn), verwelkomt de excentrieke raadslid het team van de "Envoyé spécial" bij de ingang van een dorp dat zijn gelijke niet kent.

Achter een blauwe barrière staat in een wachthuisje in dezelfde kleur het motto: "Passie en durf". Het gaat om het vorstendom Laàs, dat zichzelf in 2014 uitriep. Want voordat Jacques Pédehontaà de kerk durfde open te stellen voor een ontsnappingsspel, bouwde hij de gemeente om tot een vorstendom en het stadhuis tot een paleis. Het dorp heeft zelfs een eigen "Alley of Stars", Laàs-Vegas Boulevard. Drieëndertig stenen sterren op naam van de artiesten die optraden in het kasteelpark voor het festival Transhumances musicales: Manu Chao, Maxime Le Forestier…

Maar bij de uitgang van het dorp bevindt zich de grootste trots van de gekozen afgevaardigde: de Romaanse kapel uit de 11e eeuw, vanwege haar eeuwenoude geschiedenis... maar ook vanwege haar recente geschiedenis. "Het is al heel lang geen kapel meer," zei de burgemeester. "Het is sinds 1893 ontwijd. En het was een ruïne." Een katholieke jeugdbeweging, de Guides de France, voerde zijn reddingsactie uit. Tegenwoordig staat er in stokletters op de steen: "De Rode Mier".

Deze cabaretvoorstelling, want dat is de nieuwe functie van de kapel, dankt haar naam aan de jonge meisjes van de Guides de France, die "Rode Mieren" werden genoemd vanwege hun scharlakenrode shirts. In zeven jaar tijd werkten 2.700 mensen om de beurt aan de herbouw van de kapel. Twintig jaar later is er bij deze omwenteling geen gebrek aan lef.

Fragment uit "Ruïneuze kerken in puin!", een reportage die te zien is in " Envoyé spécial " op 27 februari 2025.

> Herhalingen van de nieuwsmagazines van France Télévisions zijn beschikbaar op de website van Franceinfo, onder " Tijdschriften (Nieuw venster) ".