Samuel Oppenheimer, de hofjood

Over hetzelfde onderwerp:

In Spheres of Justice (1983) merkt Michael Walzer op dat het temperament van de Jood uit de diaspora moeilijk te rijmen is met een "zeurderige" lezing van de geschiedenis van het volk van het Verbond. Want het is ook een verhaal van moedige innovatie, intellectuele creativiteit, commerciële ondernemingszin, individueel en collectief overleven tegen alle verwachtingen in. Bijna tweeënhalve eeuw eerder had Montesquieu in De geest van de wetten (1748) de beslissende bijdrage van de Joden uiteengezet in de transformatie van de handel van een verachte activiteit, geassocieerd met woeker en pandjeshuis, tot een waardig en gerespecteerd beroep. In die zin had de biografie van Samuel Oppenheimer (1630-1703) geschreven kunnen zijn door zowel de Amerikaanse politieke filosoof als de grote Franse jurist.

Geen ‘jammerige’ lezingen over de diaspora, die ook een geschiedenis is van innovatie, intellectuele creativiteit en commerciële ondernemingen

Er is een episode uit het laatste deel van zijn leven die de volledige betekenis ervan perfect samenvat. Wenen, oktober 1700: zijn weelderige woning met uitzicht op de Bauernmarkt, de boerenmarkt van de Oostenrijkse hoofdstad, werd met de grond gelijk gemaakt . Een menigte woedende ambachtslieden, aangevoerd door een zwaardsmid en een schoorsteenveger, had besloten zich te ontdoen van de god die hen in het nauw dreef. Bovendien waren de eerste exemplaren van Johann Eisenmengers verhandeling "Entdecktes Judenthum" ("Vermomd Jodendom") al verschenen. Een harde aanklacht tegen kindermoordende Joden, kinderen van de duivel, lopende infecties, tweevoetige parasieten, met wie het onmogelijk was te leven.

De in Heidelberg geboren "Hofjuden", de Jood aan het hof, werd ervan beschuldigd de macht over het rijk te hebben gegrepen. Hij reed rond in een vierspan met zijn wapen op de deuren geschilderd, terwijl oprechte christenen honger leden. En, erger nog, het gerucht ging dat hij samenspande met de Turken. Zijn huis, dat boven de kraampjes van de groenteboeren uitstak, werd geplunderd en ontdaan van zijn aanstootgevende gouden borden en zilveren kandelaars. Tapijten en wandtapijten, "te groot zelfs voor de wachtende karren, werden aan flarden gescheurd en vertrapt onder modderige laarzen; porselein belandde verbrijzeld tussen de rapen. Wijn stroomde de relschoppers in de kelen […]" (Simon Schama, De geschiedenis van de Joden, deel I, Mondadori, 2019).

Oppenheimer wist te ontsnappen via een speciaal voor dergelijke eventualiteiten aangelegde tunnel . Toen de opstand was neergeslagen, liet de opdrachtgever en beschermer van zijn "Oberkriegsfaktor" (militaire leverancier), keizer Leopold I van het Heilige Roomse Rijk, de leiders ophangen. Niet dat hij veel om de Joden gaf, maar onrust had de slechte gewoonte zich te verspreiden. Nog maar een jaar eerder was er een ernstige boerenopstand geweest tegen de Joden in het landelijke Frankenland. Maar Oppenheimer was geen dwaas. Hij wist dat degenen die nu beweerden recht te spreken, deel uitmaakten van het complot om hem uit de weg te ruimen. Hij was hem een enorm bedrag schuldig, tweehonderdduizend gulden, voor de aankoop van rogge, tarwe en meel, musketten en geweren, granaten en kogels, overjassen en schoeisel. Als de keizer oorlog wilde voeren tegen Lodewijk XIV, moest iemand hem voorzien van de benodigde uitrusting, en hij had die geleverd. Hij deed daarom een beroep op de Hofkammer, de hoogste financiële autoriteit van de Habsburgse monarchie, om de contractueel vastgelegde terugbetalingen te verkrijgen. De "minister van Financiën" haalde zijn schouders op, toonde hem zijn lege handen en verontschuldigde zich, maar er waren nog steeds soldaten op het slagveld en hij had geen enkele "groschen" (munt) om terug te geven.

Dit was niets nieuws. Tien jaar eerder waren ze hem maar liefst vijf miljoen gulden schuldig geweest en hadden ze zich van hem ontdaan. Dus schreef Oppenheimer rechtstreeks aan de vorst, die antwoordde dat hij bij het koninkrijk in het krijt stond, en niet andersom. Bovendien waren Samuels vijanden overal. Kardinaal Kollonitsch, die de Joden haatte, had hem de ineenstorting van zijn consortium van katholieke bankiers niet vergeven. De verwoesting van zijn huis herinnerde de arrogante Jood eraan dat, als hij zijn arrogante pretenties niet zou opgeven, het leven hem bittere verrassingen zou brengen . Bitterder zelfs dan de Oostenrijkse gevangenissen die hij met zijn zoon Emanuel in 1697 had meegemaakt, toen ze waren gearresteerd op valse beschuldiging van een complot om een zakelijke concurrent te vermoorden.

De ondergang van Samuel O, zoals hij in kanselarijen in heel Europa bekendstond, is een oud Joods verhaal, gekenmerkt door een ontembare weerstand tegen tegenslag. De hofjoden uit de baroktijd waren slechts de laatste versie van een verhaal dat in de middeleeuwen was begonnen. Dankzij sterke persoonlijke relaties met hun geloofsgenoten op het Oude Continent waren ze erin geslaagd kleine en waardevolle goederen, zoals edelstenen en specerijen, te bemachtigen en deze met aanzienlijke winsten te verhandelen, waardoor ze een aanzienlijk kapitaal hadden vergaard. Zowel de hoge rentetarieven die christelijke geldschieters in rekening brachten als de officiële afkeuring van leningen tegen rente door de kerk, hadden hen een concurrentievoordeel ten opzichte van hun concurrenten opgeleverd. Bovendien konden ze voorschotten verstrekken in ruil voor lucratieve contracten voor het innen van belastingen en invoerrechten. De risico's waren echter enorm. Ze wisten uit ervaring dat hun schulden elk moment konden worden kwijtgescholden, hun bezittingen geconfisqueerd, zij of hun erfgenamen van alles beroofd of gevangengezet door de regerende heerser . Toch bleven ze hun diensten aanbieden, want voor elke Jood die werd opgehangen, waren er succesverhalen van bankiers en muntmeesters die de gevaren overleefden en buitengewoon rijk werden.

De behoeften van de vorsten – legers, citadellen en paleizen – waren van de gotiek tot de barok niet veranderd. Hun hiërarchie echter wel. Halverwege de 17e eeuw hadden de Habsburgers, zowel in Oostenrijk als in Spanje, de campagne gestaakt die een eeuw eerder door Karel V was ingezet om de protestantse ketterij te verpletteren en het christendom te herenigen in een kruistocht tegen de Turken. Vijftig jaar later had niemand zich een confessionele hereniging voorgesteld. De oorlog tussen christenen was echter nauwelijks voorbij of deze werd vervangen door gewapend mercantilisme . Tussen 1650 en 1780 was het van vitaal belang om een door de schatkist gegarandeerde rijkdom te hebben, en wee een koninkrijk dat niet, indien nodig, zijn toevlucht nam tot dwang om deze te vergroten. In werkelijkheid kon rijkdom ook worden berekend als bevolking, land, slaven, goud, schepen, mijnen en fabrieken. Sommige roofzuchtige dynastieën – de Zwaben, de Hohenzollerns van Pruisen, de Bourbons – hielden hun rivalen voortdurend in de gaten, klaar om te profiteren van hun momenten van zwakte of hun misstappen.

Om deze redenen begon een zeer kostbare wapenwedloop. Vauban, Lodewijk XIV's grote militaire ingenieur, had de verdedigingsstrategieën revolutionair veranderd, maar de pijlpuntbastions, met de dikste en meest ondoordringbare muren ooit gezien, hadden een exorbitante prijs. En die vereisten op hun beurt monsterlijke belegeringsartillerie. De legers verdrievoudigden. Oorlogsschepen en hun kanonnen concurreerden met elkaar in de reikwijdte van hun schoten. Dit alles gebeurde in een tijd waarin de economische crisis, veroorzaakt door decennia van bloedige conflicten, en de verdwijning van gebieden tot verschroeide woestijnen en halfverwoeste steden, betekende dat degenen die doorgaans de prijs betaalden – de onderworpen boeren en landeigenaren – niet in staat waren de benodigde belastinginkomsten te genereren. De situatie werd nog verergerd door de weigering van de adel om zelfs maar een klein deel van hun bezittingen af te staan aan de koning of markgraaf om een konvooi zware artillerie of een regiment grenadiers te financieren. Hier verschijnt Samuel O. ten tonele. Maar hij is niet de enige. Ook de Amsterdamse firma Machado en Pereyra komt ten tonele, die de invasie van Engeland door Willem van Oranje in 1688 financiert, en de daaropvolgende campagne tegen het Frans-Ierse katholieke leger van zijn schoonvader, Jacobus II. Ook andere rijke figuren uit de Joodse gemeenschappen verschijnen ten tonele: Solomon Medina, die de campagnes van de hertog van Marlborough in de Spaanse Successieoorlog tegen Lodewijk XIV (1701-1714) subsidieert; de familie Gumpertz uit Kleef, hofjoden en muntmeesters van de Hohenzollerns van Brandenburg; de twee opeenvolgende echtgenoten van Esther van Praag, Israel Aaron en Jost Liebmann, die Frederik van Pruisen's passie voor de meest verfijnde juwelen bevredigen; en Berend Lehmann, die zich leegbloedde om het verbluffende Zwingerpaleis van Augustus de Sterke in Dresden te bekostigen. De onder druk staande ministers van Financiën van de Duitse staten hadden goede redenen om Joden te verkiezen boven Zwitsers of Hugenoten . Hun rentetarieven mochten niet hoger zijn dan zes procent, en ze konden in elk geval – met eerlijke of oneerlijke middelen – gedwongen worden deze verder te verlagen. De aflossing van de hoofdsom kon bovendien in termijnen worden gedaan, naar eigen goeddunken van de schuldenaar. Ten slotte konden ze, dankzij hun connecties met Asjkenazische families overal ter wereld, van Oekraïne tot Denemarken, legers snel voorzien van Nederlands textiel, Boheems salpeter en Pools graan.

Tot aan zijn val uit de gratie was Samuel O. herhaaldelijk de Habsburgse keizer te hulp gekomen. In 1683, toen de Ottomaanse troepen van Kara Mustafa voor de poorten van Wenen stonden, voorkwam zijn geld een catastrofe. Hoewel hij publiekelijk werd verguisd en ontslagen ten gunste van een consortium van katholieke bankiers, greep hij in toen de door de geestelijkheid gewijde fondsen begonnen op te raken. In die zin is zijn virtuoze portret van de graveur Johann Andreas Pfeffel (1674-1748) een voorbeeld van zelfpromotie dat ongekend is in de Joodse iconografie. De man die het beleg verbrak, wordt afgebeeld als een kruising tussen een rabbijn en een veldmaarschalk, wijzend naar al zijn bezittingen: buskruit en mortieren, musketten, de helm die gewoonlijk met royalty wordt geassocieerd, en een document met de tweekoppige Habsburgse adelaar .

In 1683, met Ottomaanse troepen voor de poorten van Wenen, voorkwam Samuel O's geld een catastrofe. Hoewel hij publiekelijk was verguisd,

Maar de opschepperij ging gepaard met actie. Samuel O. mobiliseerde vloten van vlotten en rivierboten om soldaten, trekdieren en artillerie de Donau op te vervoeren naar de belegerde forten van Hongarije. Drijvende stallen met runderen, schapen en pluimvee dreven de rivier af naar hun ontmoetingsplaats met de spitten en pannen van de soldaten. Kampen en barakken waren gevuld met brood, munitie en verband. Sabels, musketten, kanonnen en pistolen, buskruit en kogels, langzaam en snel brandende lonten, materialiseerden zich als bij toverslag. Oppenheimers vloot bevoer onvermoeibaar de noordelijke en zuidelijke zeeën totdat ze vond wat ze nodig had. Eerst totdat ze de meest waardevolle grondstof van allemaal vond, de grondstof die de uitkomst van een veldslag bepaalde: haver. Geen haver, geen cavalerie. Geen haver, geen artilleriewagens. Geen haver, niets anders over dan overgave.

Hij mobiliseerde vloten van vlotten en binnenvaartschepen om soldaten en artillerie te vervoeren. Het meest waardevolle product? Haver. Zonder haver geen cavalerie.

Na Oppenheimers dood in 1703 trad zijn junior partner, Samson Wertheimer (1658-1724), naar voren om zijn plaats in te nemen. Zijn aanstellingsbrief omschreef hem als "ijverig, onvermoeibaar, efficiënt, loyaal en genereus". Dit betekende dat men erop kon rekenen dat hij een voorschot van een miljoen gulden zou veiligstellen terwijl het rijk in oorlog was. Als persoonlijk bankier van de Hongaarse Esterházy-dynastie had Wertheimer een reputatie opgebouwd van administratieve integriteit en, belangrijker nog, als een genereuze steunpilaar van de machthebbers. Het feit dat hij werd gewaardeerd als "Grandrabbiner" (opperrabbijn) van Hongarije, Moravië en Bohemen, bekend om zijn scherpe preken, getuigde eveneens van zijn morele integriteit. Zijn belangen waren ontelbaar. Als eigenaar van de zoutmijnen van Siebenbürgen had hij een tabaksmonopolie op de Balkan. Wertheimer kon worden ingezet om ambassades in het buitenland te onderhouden, de keizerin van haar schulden te bevrijden en het vuurwerk te betalen bij de keizerlijke kroning van Karel VI, die in 1711 zijn broer Jozef opvolgde. In Wenen, Praag en Frankfurt werd hij beschouwd als een schat aan wijsheid en geld, zozeer zelfs dat Leopold hem als teken van dankbaarheid een portret schonk.

Wertheimer, de opvolger van Oppenheimer, bleef geloven in een toekomst voor de Joden in het Habsburgse Rijk, ondanks de misstanden.

Ondanks de periodieke verdrijvingen, gewelddadige episodes, mishandelingen en aanvallen waaraan ze werden blootgesteld, bleef Wertheimer geloven in een toekomst voor de Joden in het Habsburgse Rijk. Hij was in feite de erfgenaam geworden van de lange traditie van de "resh galuta" (leiders van de ballingschap), een beschermer van de Joden in zeer turbulente jaren. Zozeer zelfs dat hij, nadat ze tijdens de Hongaarse opstand van 1708 uit Eisenstadt waren verdreven, hen overhaalde terug te keren naar de stad en een privésynagoge te bouwen, waarvoor hij zijn huis beschikbaar stelde. Deze synagoge werd in 1795 door brand beschadigd en in de jaren 1830 herbouwd in een sobere classicistische stijl die vandaag de dag nog steeds zichtbaar is. In november 1938, toen branden tijdens de Kristalnacht, aangestoken door vele Oostenrijkers die enthousiast waren over de Anschluss bij het Derde Rijk, de belangrijkste synagoge van de stad verwoestten, bleef zijn sjoel (synagoge in het Jiddisch) gespaard, mogelijk omdat deze zich op de eerste verdieping van zijn huis bevond. Zijn gemeente had minder geluk. Tegenwoordig is het een plek van spookachtige devotie: het Oostenrijks Joods Museum .

Meer over deze onderwerpen: