De adel van de sportbeoefening

Sinds de verkiezing van paus Leo XIV zijn we ons bewust van de waarde die de nieuwe paus aan sport hecht. Hij is een tennisser en een liefhebber van honkbal en basketbal, typische Noord-Amerikaanse sporten. Hij bezocht een sportschool in Rome en had een personal trainer die hem begeleidde bij zijn sporten. We zien dat hij waarde hecht aan de Latijnse spreuk "mens sana in corpore sano" , "een gezonde geest in een gezond lichaam".

De afgelopen dagen ontving de paus het Napoli-voetbalelftal ter gelegenheid van hun overwinning in het Italiaans kampioenschap. In de audiëntie die hij toestond, sprak hij zeer toepasselijke woorden, gezien de huidige situatie in de sport, en zei dat "het winnen van het kampioenschap een doel is dat bereikt wordt na een lange reis, waarbij het niet gaat om de prestatie van een moment, noch om de buitengewone prestatie van een kampioen. Het kampioenschap wordt gewonnen door het team, en met "team" bedoel ik zowel de spelers als de coach, maar ook de hele technische commissie en de sportbond."

Paus Leo XIV benadrukte ook het educatieve aspect van sport in het algemeen en voetbal in het bijzonder. Want, zei hij, "wanneer sport een business wordt, loopt het helaas het risico de waarden te verliezen die het educatief maken, en kan het zelfs 'niet-educatief' worden. Dit aspect vereist waakzaamheid, vooral wanneer het adolescenten betreft. Ik doe een beroep op ouders en sportleiders: we moeten nauwlettend letten op de morele kwaliteit van de competitieve sportervaring, want waar het om gaat, is de menselijke groei van jongeren."

Sporten, deel uitmaken van een groep, bewegen, je aan de spelregels houden en in teamverband werken, kunnen wonderen doen voor de persoonlijkheid van een kind, tiener of jongere.

Uit eigen ervaring kan ik bevestigen dat gezonde sport waarden kan bijbrengen, zelfbeheersing kan creëren en plezier kan scheppen in het bereiken van doelen. Ik heb veel, heel veel jongeren gezien die geen veelbelovende toekomst hadden gehad vanwege gezinsinstabiliteit, een achterstandspositie of het risico om in aanraking te komen met drugsverslaving, alcoholisme en criminaliteit. Maar het was juist de sportbeoefening die hen redde en hen tot goede en eerlijke burgers maakte.

Toen ik leider en directeur was van het Jeugdcentrum Dom Bosco in Pinto Bessa, Porto, een vereniging die banden heeft met de Salesianen, zag ik hoe trots we waren toen we naar onze eregalerij keken, met souvenirs en krantenknipsels van voetbalgrootheden die ons bescheiden centrum aan Portugal en de sportwereld had geschonken, zoals Fernando Gomes (winnaar van de Gouden Schoen bij FC Porto); Pedro Barbosa (Sporting Club de Portugal); Luisinho (SL Benfica) en João Pinto (Boavista en SL Benfica). Ze speelden allemaal op ons bescheiden gravelveld... daar groeiden ze op als spelers en mannen, totdat iemand van een grote club hen opmerkte en in de schijnwerpers zette, zonder ooit hun afkomst te vergeten. Het goede voorbeeld dat ze zagen, kwam vaak naar voren in hun sportieve houding. En honderden jongeren droomden ervan om ooit net als hen te zijn.

De heilige Paulus schreef in zijn eerste brief aan de Korintiërs: "Weet u niet dat zij die aan een race meedoen, allemaal meedoen, maar dat slechts één de prijs wint? Loop dan zo, zodat u kunt winnen. Want atleten leggen zichzelf allerlei moeilijkheden op: zij om een ​​vergankelijke erekrans te behalen, maar wij om een ​​onvergankelijke erekrans te behalen. Zo loop ik ook, maar niet blindelings; ik sla, maar niet in de lucht. Ik tuchtig mijn lichaam en houd het in bedwang, zodat ik, na anderen gepredikt te hebben, zelf niet word afgewezen."

Woorden overtuigen, maar voorbeelden bekeren harten. Als onze sportbonden, hun bestuurders, managers, spelers en scheidsrechters de ethische deugden zouden naleven die paus Leo XIV aanbeveelt, hoe anders zou de sfeer in de stadions zijn en hoe nobel zou de sportbeoefening zijn.