Exclusief: Lauren Groff onthult haar volgende boek, de Short Story Collection <i>Brawler</i>
Nederlands Het is zeven jaar geleden dat de drievoudig genomineerde auteur van de National Book Award, Lauren Groff, voor het laatst een bundel korte verhalen publiceerde: de geliefde, met de Story Prize bekroonde Florida . In de bijna tien jaar sindsdien heeft ze nog twee romans gepubliceerd - Matrix en The Vaster Wilds - en opende ze The Lynx , een boekwinkel in Gainesville, Florida. Ze was voorzitter van de National Book Award voor fictie en redigeerde de bloemlezing The Best American Short Stories . Vorig jaar werd ze door TIME uitgeroepen tot een van de 100 meest invloedrijke mensen van het jaar. Een brief van voormalig president Obama hangt in haar kantoor. Ze leest honderden boeken per jaar en heeft veel van haar collega's voorzien van lovende recensies voor die boeken. Met andere woorden, Groff is niet alleen een van onze "beste levende schrijvers", zoals collega-auteur Hernan Diaz het in The New York Times verwoordde; ze is ook een van onze beste en meest geliefde literaire burgers.
Het is dan ook een opluchting te weten dat Groff, te midden van haar steeds langer wordende takenlijst en de veranderende omstandigheden in de moderne uitgeverij, het korteverhaal nog lang niet heeft losgelaten. Op 24 februari 2026 publiceert Riverhead Books haar volgende boek, een verhalenbundel genaamd Brawler .
Groff zegt dat ze al een aantal jaren aan Brawler werkt en dat ze een aantal van de negen verhalen al uit 2016 heeft geplukt. Bij het ordenen van elk stuk moest ze rekening houden met de samenhang van de collectie: ondanks het uitgestrekte terrein – Brawler springt van Florida naar Californië naar New England en verder, en weigert zich te beperken tot één plek, tijd of met één groep personages – voelt het boek overzichtelijk en duidelijk aan.
"Terwijl ik schrijf, heb ik niet veel controle over welke verhalen met urgentie bij me opkomen," zegt Groff. "Maar ik heb wel controle over de selectie van de verhalen en de manier waarop ze met elkaar in verbinding staan. Het eerste verhaal roept vragen op die vervolgens worden aangepast naarmate de verhalen vorderen – ze worden verschoven, verplaatst, in een ander licht gezien. En het laatste verhaal heeft misschien wel de moeilijkste taak: alle vragen die in de verhalenbundel zijn gesteld, opsplitsen, toch? Ik fragmenteer ze naar buiten en creëer een gevoel van achterwaartse samenhang."
De verhalen van Brawler volgen een moeder en haar kinderen die proberen te ontkomen aan een gewelddadige echtgenoot; een jonge vrouw die net verantwoordelijk is voor haar gehandicapte broer of zus; een getalenteerde maar boze zwemmer die overspoeld wordt door de pijn van haar ouders; een groep oude klasgenoten die samenkomen om afscheid te nemen van hun stervende vriend; een onvolgroeide zakenman die verlangt naar het "presenteren" van de vrouw op wie hij verliefd is geworden voor zijn familie; en meer. Elk verhaal raakt aan, zoals Groff het zegt, "het geweld dat binnen familiekringen sluimert", wat weerklinkt in de "grotere momenten van cultureel geweld waar we volgens mij al heel lang in zitten". Ze vervolgt: "Ik dacht aan veel van de verborgen liefdes en de verborgen kosten van familie – veel van de geheimen die we voor elkaar bewaren."
Op de cover staat de titelrol "brawler" uit Groffs gelijknamige verhaal, dat in 2019 voor het eerst in The New Yorker werd gepubliceerd. "Brawler" werd de titel van de bundel nadat Groffs literair agent Bill Clegg het voorstelde. "Hij zei zoiets van: 'Natuurlijk ga je het Brawler noemen'," zegt Groff lachend. "En ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik heb nu het gevoel dat we moeten vechten. Er is momenteel veel razernij, dus het zou natuurlijk logisch zijn om een boek uit te brengen dat Brawler heet."
Het officiële kunstwerk van Brawler – ontworpen door Jaya Miceli en met de zwemster in zwart-wit, haar weerspiegeling in een inktblauw zwembad – was meteen Groffs favoriet van de opties die Riverhead haar stuurde. "Het was het kunstwerk waar ik van schrok toen ik het zag," zegt Groff. "Ik was een zwemster en ik ben zo dol op dit meisje. Ik vind het geweldig hoe haar badmuts in het water verdwijnt, en hoe het, als je de afbeelding ondersteboven draait, een compleet ander boek is. Het is adembenemend."
Als schrijfster, boekverkoper en de eerder genoemde literaire burger benadrukt Groff dat de adembenemende aard van dergelijke kunst in feite een kwestie is die ze als "moreel urgent" beschouwt. Dat is wat haar ertoe aanzet niet alleen terug te keren naar haar romans, maar ook naar het creëren en samenstellen van haar korte verhalen. "Er zijn momenten", zegt ze, "dat ik me niet opgewassen voel tegen de taak om in deze wereld te schrijven, omdat je jezelf, met de ernst van alles wat er gaande is, kunt wijsmaken dat het niet belangrijk is, toch? Of dat het niet belangrijk genoeg is om je hele ziel te ontmoeten, omdat er mensen lijden."
Op dat idee reageert ze met een citaat uit het gedicht “Asphodel, That Greeny Flower” van William Carlos Williams: “Het is moeilijk / om het nieuws uit gedichten te halen / en toch sterven mannen elke dag ellendig / door gebrek / aan wat daar te vinden is.”
Groff vervolgt: "Ik ben er diep van overtuigd dat liefdevolle aandacht voor de ziel – en dat is wat kunst is – net zo belangrijk is, zo niet belangrijker, dan constante aandacht voor het nieuws, Bluesky of Instagram. Ik zeg niet dat een individuele ziel de wereld kan helen," besluit ze. "Maar ik zeg wel dat als we collectief meer aandacht zouden besteden aan onze eigen ziel, de wereld er mogelijk beter aan toe zou zijn dan nu." Brawler verschijnt op 24 februari 2026 bij Riverhead Books.
elle
