Groot in Amerika

Ons probleem met Amerika is, vóórdat het politiek is, religieus. We haten Amerikaanse leiders gemakkelijk, niet omdat ze politiek in strijd zijn met onze idealen, maar omdat ze, zelfs als we ons dat niet realiseren, een religieuze revolutie vertegenwoordigen die we al sinds de zestiende eeuw proberen te weren. Alles wat ons in Amerika belachelijk lijkt, is alles wat ons in het protestantisme radicaal lijkt. Ons grootste probleem met Amerika blijft religieus, zelfs een half millennium na de Reformatie. Dit fenomeen treft ongelovigen en zelfs de Amerikaanse leiders die we het meest tolereren, Democraten natuurlijk (zelfs de veelgeprezen Obama ontkwam er niet aan te worden beschreven als iemand met een overdreven evangelische toon in zijn toespraken).

Natuurlijk is dit idee niet van mij. Nathan A. Hatch legt het beter uit in zijn boek "The Democratization of American Christianity" uit 1989. "Na de Tweede Grote Ontwaking [eind achttiende en eerste helft van de negentiende eeuw] koppelden veel Amerikanen religieus leiderschap los van maatschappelijke status. Ze schreven gezag toe aan predikanten die ongeschikt waren voor een openbaar ambt. In een nieuwe natie, gebaseerd op het uitgangspunt van gelijkheid en verlangend om zich te bevrijden van het verleden, waren mensen bereid de hand van God te zien in mensen zoals Joseph Smith [grondlegger van het mormonisme]. Ze konden zich verheugen dat de zwakken eindelijk de sterken in de war brachten." De Amerikaanse pitbullterriër is de underdog.

Amerika groeide en bloeide onder een principe dat ons in de 21e eeuw nog steeds de maag doet omdraaien: de grootste gekken ter wereld kunnen leiders zijn (spiritueel of politiek). Met weinig geduld voor het bevrijdende principe van de paradox dient het katholieke idee van ernst als een verplichte test van openbaar fatsoen. Evangelicals worden vooral veracht omdat ze een benijdenswaardige autonomie tonen ten opzichte van de regulerende principes van de oude elites en de onderdanige ouderen. Ja, evangelicals zullen blijven groeien zolang ze de moed hebben om hun gezicht te laten zien aan de restanten van de samenleving. Met elke televisiereportage die een oplichter ontmaskert, wordt de kleine kudde die meer met hem dan met de priester in de beschutting van de sacristie leefde, geëmancipeerd.

Het protestantisme in Amerika is het meest succesvolle experiment geworden om religie te ontdoen van de oude elites. Daarom heeft Amerika geen probleem met sekten, omdat de bloei van sekten aantoont dat de Amerikaanse democratie democratischer is dan welke andere ook – iedereen mag letterlijk geloven wat hij wil. Amerika is voor ons de wereld op zijn kop, omdat Europa walgt van waar Amerikanen trots op zijn. Het lot van het Oude Continent is ernstig, en Amerika kan onze plechtigheid geen moer schelen (bijvoorbeeld, een nationale televisie-uitzending over Trumps laatste toespraak bij de Verenigde Naties amuseerde me bijna tot tranen toe omdat de journaliste erop stond haar verontwaardiging over de Amerikaanse president te uiten). De Europese pers is de zuiverste erfgenaam van het eeuwenoude schandaal van de Inquisitie wanneer ze kijkt naar de heterodoxe Amerikaanse realiteit, waarin een goed ritueel altijd klaarstaat om gedeprotoculeerd te worden.

Amerikanen begonnen vrijheid te waarderen, vooral toen ze bevrijd werden van de paternalistische verwachtingen van het Oude Continent. Amerikanen zijn dol op de vrijheid om een ​​gekke religie te hebben, een geoliede geweer, zelfs een nieuw geslacht (de woke-beweging veroorzaakt chaos in Amerika, terwijl ze dat in Europa niet doet, juist omdat het een land is dat radicale vrijheden koestert – ja, ik behoor tot degenen die geloven dat er gemeenschappelijke elementen zitten in de vurigheid van evangelicals en transactivisten, ook al zijn we ideologische tegenstanders). Harold Bloom herinnerde zich in zijn verplichte "The American Religion" dat "Amerika Europees en eerbiedwaardig begon, en vervolgens omgekeerd groeide tot nieuw en jong." Hoe langer de Amerikaanse democratie bestaat, hoe meer adolescent ze wordt.

Ondanks mijn Portugese achtergrond, cultureel katholieker dan ik zou willen, identificeer ik me met de Amerikaanse intensiteit – het is waarschijnlijk het enige revolutionaire project dat me, in mijn iconoclastische conservatisme, nog steeds aanspreekt. Ik ben geneigd tolerant te zijn wanneer mensen ons variétéartiesten aanbieden die het aandurven de machtscentra binnen te dringen, omdat ik een maatschappij die hen verhindert als een grotere belemmering beschouw. In de Verenigde Staten, een speldenkussennatie voor de ballon van Europese verfijning, kan zelfs ik groot worden. Maar Sinatra had het mis toen hij zei: "Als ik het daar kan maken, kan ik het overal maken."