Thunder is de hoofdact op de openingsavond van de NBA en het kerstprogramma voor dit seizoen

De Oklahoma City Thunder voelden zich vorig seizoen gepasseerd toen ze niet op het kerstprogramma van de NBA stonden

NEW YORK -- De Oklahoma City Thunder voelden zich vorig seizoen gepasseerd toen ze niet op het kerstprogramma van de NBA stonden.

Dat zal dit jaar geen probleem zijn.

MVP Shai Gilgeous-Alexander en NBA-kampioen Thunder spelen dit seizoen thuis tijdens de kerstdagen en ontvangen Victor Wembanyama en de San Antonio Spurs tijdens de jaarlijkse quintupleheader van de competitie op 25 december. BetMGM Sportsbook geeft de Thunder de voorkeur met 9,5 punten.

De andere kerstwedstrijden die de NBA dinsdag bekendmaakte: Cleveland tegen New York (favoriet met -2,5), Houston tegen LeBron James en de Los Angeles Lakers (-1,5), nummer 1 Cooper Flagg en Dallas op bezoek bij Golden State (-4,5) en Minnesota speelt tegen Denver (-4,5).

Sommige NBA Cup-wedstrijden worden woensdag bekendgemaakt en het volledige speelschema – 80 van de 82 wedstrijden voor alle teams – wordt donderdag bekendgemaakt. De resterende twee wedstrijden voor elke club worden in december ingevuld, afhankelijk van hoe de teams presteren in de NBA Cup.

"Zij maken het schema. Wij spelen het," zei Thunder-coach Mark Daigneault vorig seizoen, toen hem werd gevraagd waarom zijn club niet was geselecteerd voor de opstelling van 25 december. "Onze spelers, dat weet ik, hadden graag met Kerstmis gespeeld, want dat is zo'n belangrijke dag in het NBA-seizoen. Maar daar hebben we geen controle over."

Nou ja, ze hadden dit seizoen wel degelijk controle over hun kerstplanning.

De NBA-kampioenen worden doorgaans uitgenodigd om het volgende seizoen met Kerstmis te spelen; Oklahoma City versloeg Indiana vorig seizoen in een NBA Finals van zeven wedstrijden. De Pacers, kampioen van de Eastern Conference, behoren tot de spelers die dit jaar met Kerstmis worden afgeslagen, nadat Tyrese Haliburton door een achillespeesblessure het hele seizoen aan de kant stond en Myles Turner ervoor koos om als free agent bij Milwaukee te tekenen.

De Knicks spelen hun 58e kerstwedstrijd, waarmee ze hun NBA-record verbreken. De eerste kerstwedstrijd in de geschiedenis van de competitie was in 1947 in Madison Square Garden.

Boston, Philadelphia en Phoenix speelden vorig seizoen met Kerstmis en haalden de cut van 25 december niet. Ze werden vervangen door Cleveland (dat als eerste in het Oosten was geplaatst), Houston (dat Kevin Durant binnenhaalde in een geweldige wedstrijd buiten het seizoen van de Suns) en de Thunder.

Cleveland en de Thunder spelen voor het eerst sinds 2018 een wedstrijd tijdens Kerstmis. De Rockets spelen voor het eerst sinds 2019 een kerstwedstrijd.