Wie heeft Elmo gehackt? Sesamstraatpersonage plaatst 'walgelijke' antisemitische berichten

Elmo, het harige personage uit Sesamstraat dat zo geliefd is bij iedereen dat hij onlangs viraal ging alleen al door aan mensen te vragen hoe het met ze ging , is gehackt.

Sesame Workshop, de maker van het kinderprogramma, noemde de reeks antisemitische en racistische berichten die zondag op Elmo's X-account werden geplaatst "walgelijk".

De berichten zijn inmiddels verwijderd, maar op veel plaatsen circuleren schermafbeeldingen die een stortvloed aan berichten laten zien waarin wordt opgeroepen tot extreem geweld tegen Joodse mensen, en waarin wordt opgeroepen tot het vrijgeven van dossiers met betrekking tot de in ongenade gevallen financier Jeffrey Epstein.

"Elmo's X-account werd gisteren kortstondig gehackt door een onbekende hacker die walgelijke berichten plaatste, waaronder antisemitische en racistische berichten. Het account is inmiddels beveiligd", aldus een woordvoerder in een e-mailverklaring aan CBC News.

Elmo, een geverifieerd account, heeft zo'n 650.000 volgers. Zijn berichten verspreiden over het algemeen vriendelijkheid en medeleven, en hij is een soort therapeut geworden voor de volwassenen die hem volgen. Vorig jaar ging een bericht met de vraag "Hoe gaat het met iedereen?" viraal en kreeg bijna 20.000 reacties van mensen die hun gedachten en wanhoop deelden.

In oktober deelde Elmo's officiële X-account een fragment van een gesprek in het kinderprogramma tussen het Muppet-personage en acteur Andrew Garfield over verdriet. In het fragment vertelde Garfield dat hij zijn moeder, die in 2019 overleed, miste. Het fragment leidde tot een golf van steunbetuigingen.

En tijdens de Amerikaanse verkiezingen in november ging Elmo opnieuw viraal, ditmaal in een bericht op Sesamstraat waarin mensen werden opgeroepen om "te stoppen met scrollen, diep adem te halen en de komende paar minuten te gebruiken om te ontsnappen naar een plek waar de lucht zoet is." In het bericht zoomt de camera in op Elmo, die rustig tussen de potplanten zit.

Toename van antisemitische incidenten

De Anti-Defamation League (ADL), een Amerikaanse Joodse belangenorganisatie, noemde de berichten op Elmo's account "afschuwelijk".

"Geliefd in Sesamstraat en daarbuiten, heeft Elmo de harten van miljoenen mensen veroverd met zijn onschuld en nieuwsgierige aard. Het is schandalig dat zijn officiële X-account, bekend om het verspreiden van vriendelijkheid, gisteren is gehackt, uitsluitend om gewelddadig antisemitisme te verspreiden", meldde de ADL maandag op X.

"Antisemitisme op sociale media bevordert de normalisering van anti-Joodse haat online en offline, en draagt bij aan een steeds bedreigender omgeving voor Joodse mensen overal ter wereld."

Deskundigen melden een toename van antisemitische incidenten en geweld sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza in oktober 2023. De ADL telde 9.354 antisemitische incidenten in de Verenigde Staten in 2024, het hoogste aantal sinds de eerste incidenten werden geregistreerd 46 jaar geleden.

"Verhoogd antisemitisme is een hardnekkige realiteit geworden voor Amerikaanse Joodse gemeenschappen", aldus de ADL in haar rapport van april.

Vorige week moest miljardair Elon Musk – eigenaar van X – zich verantwoorden nadat zijn AI-chatbot Grok antisemitische opmerkingen leek te maken waarin Adolf Hitler werd geprezen. Musks bedrijf voor kunstmatige intelligentie (AI) maakte woensdag bekend de "ongepaste berichten" te hebben verwijderd.

"We zijn op de hoogte van de recente berichten van Grok en werken er actief aan om de ongepaste berichten te verwijderen", zo werd er woensdagochtend vroeg op het Grok-account gepost, zonder verder in details te treden.

Musk mengde zich later in het debat en beweerde dat sommige gebruikers Grok mogelijk probeerden te manipuleren om deze uitspraken te doen.