W Europie mówi się około 200 językami (i taka właśnie przyszłość czeka wielu z nich)

W Europie istnieje około dwustu języków (lub, gdybyśmy mieli być bardziej restrykcyjni, byłoby ich mniej), z czego tylko 24 są urzędowe w 27 państwach członkowskich UE . Granice administracyjne nie pokrywają się z granicami językowymi. Język niemiecki rozciąga się na Austrię i Szwajcarię ; francuski – na Belgię , Szwajcarię, a także Włochy ; w Niemczech mówi się również po łużycku , języku słowiańskim z Łużyc; podobnie jak po duńsku, języku regionu Szlezwik-Holsztyn. W Niemczech mieszkają również dwa miliony osób mówiących po turecku . We Francji, oprócz bretońskiego , prowansalskiego i kilku innych języków, ponad trzy miliony Francuzów posługuje się językiem arabskim .

Języki rozprzestrzeniały się wraz ze zwycięskimi armiami . Greka rozprzestrzeniła się po Morzu Śródziemnym podczas kampanii wojskowej Aleksandra Wielkiego , a łacina wraz z operacjami wojskowymi Cesarstwa Rzymskiego. Język arabski przyćmił łacinę w Egipcie , na Bliskim Wschodzie i w Afryce Północnej i mógłby ją wymazać z Półwyspu Iberyjskiego, gdyby Kastylijczycy nie walczyli z nim przez osiem wieków . Gdyby był językiem armii katalońskojęzycznych, być może dziś kataloński – a nie nasz – byłby językiem Estremadury, Andaluzji i Wysp Kanaryjskich; a dlaczego nie, Ameryki, gdyby Kolumb podróżował w służbie korony królestwa katalońskojęzycznego.

Podaję te przykłady, aby promować zrozumienie i bezstronność w refleksji. Wyobraźmy sobie jednak, tylko wyobraźmy sobie, że Amerykanie i Rosjanie nie udzieliliby pomocy wojskowej, a armie Hitlera , triumfujące w swoich projektach aneksyjnych, zajęłyby terytorium, do którego rościli sobie prawa. Być może dziś nikt nie kwestionowałby statusu języka niemieckiego jako języka jednoczącego Europę: władców, administracji, szkolnictwa średniego i uniwersyteckiego; jedynego dotowanego języka w publikacjach ogólnych i periodycznych, rozpowszechnianego w telewizji i radiu, i jedynego w całej domenie plakatów i szyldów, zarządzanych z Berlina i zdolnych do przyćmienia innych języków regionalnych i peryferyjnych, takich jak włoski czy hiszpański. Rozumiem, że trudno to sobie wyobrazić, ale być może pokojowa zmiana reżimu osłabiłaby absolutyzm Hitlera, nie rezygnując z języka niemieckiego jako języka suwerennego z bardzo praktycznego powodu: każde imperium potrzebuje języka jednoczącego.

Nie możemy poddać się wyobraźni. Wkroczyliśmy w XXI wiek z tym profilem, w znanych nam strojach, i to wcale nie w bardziej romantyczny czy pożądany sposób. Nie możemy też powiedzieć, że języki są rozproszone jak mozaika i na tym poprzestać. Powszechnie wiadomo, że dziedziny, które kiedyś były jednojęzyczne, stały się dwujęzyczne, ponieważ ich użytkownicy dodali kolejny, bardziej rozpowszechniony język , a oba są teraz niezbędne w życiu codziennym.

W Walii, Alzacji i Kraju Basków wszyscy użytkownicy bez trudu posługują się odpowiednio angielskim, francuskim lub hiszpańskim; niektórzy z nich (prawdopodobnie 20% w Walii, 46% w Alzacji i 42% w Kraju Basków) potrafią posługiwać się nimi z równą lub bardzo podobną wprawą w języku walijskim, alzackim lub baskijskim , które są również językami ojczystymi na tych terytoriach. Londyn, Paryż i Madryt można by nazwać miastami jednojęzycznymi, ponieważ posługują się jednym językiem odniesienia: angielskim, francuskim i hiszpańskim; Cardiff, Strasburg i San Sebastián są natomiast miastami dwujęzycznymi, ponieważ wielu ich mieszkańców z dużą wprawą posługuje się i rozumie język walijski i angielski, alzacki i francuski lub baskijski i hiszpański. Nie twierdzimy, że niektórzy użytkownicy tych regionów wybrali mówienie dwoma językami — oczywiście, że nie — stało się tak, ponieważ z przyczyn historycznych (wojny, aneksje, najazdy, umowy, traktaty itp.) jeden język wkroczył na terytorium drugiego z woli jego użytkowników , ponieważ bardzo trudno jest narzucić język siłą. Gdy już posiądą dwa języki, wielu z nich, zmuszonych okolicznościami, porzuca swój własny; inni go podtrzymują. Decyzje zapadają podczas zmian pokoleniowych . Oba języki współistnieją, dopóki lokalny, słabszy język nie zaniknie. Proces ten może trwać kilka pokoleń, nawet kilka wieków. Tak wymarł dalmatyński , wyparty przez serbsko-chorwacki; tak zniknęły kornijski i manx , wyparte przez angielski; i tak wydaje się, że kaszubski wkrótce wyginie, zatopiony przez polski.

Zależność i niezależność

Aby ułatwić lepsze zrozumienie tych złożonych kwestii, które są o wiele delikatniejsze w takim kraju jak nasz, językiem niezależnym nazwiemy taki, który w pełni zaspokaja potrzeby komunikacyjne osób go mówiących; językiem częściowo zależnym – taki, który szeroko obejmuje komunikację, ale nie całkowicie, ponieważ w pewnych sytuacjach kulturowych musi polegać na innym języku; i językiem zależnym – taki, który koniecznie łączy się z innym językiem w codziennych sytuacjach, ponieważ gdyby jego użytkownicy byli jednojęzyczni, byliby półniemymi i marginalizowani.

Niezależne języki europejskie nadają się do życia społecznego, kulturalnego, akademickiego i badawczego . Posiadają solidne podstawy edukacyjne,literaturę historyczną i publikacje wszelkiego rodzaju. Ich rozwój jest na tyle duży, że ich użytkownicy mogą komunikować się monolingwalnie. Należą do nich angielski, hiszpański, francuski, niemiecki, włoski i rosyjski. Można by również dodać rumuński. Języki te mają osoby monolingwalne, które mogą znać inny język, przeznaczony do okazjonalnego użytku; dlatego ich znajomość jest bardziej ograniczona niż znajomość języka używanego na co dzień.

Wielu użytkowników dwóch języków rezygnuje ze swojego własnego, inni zaś go zachowują.

Znacznie liczniejsze języki półzależne pilnie potrzebują innego języka, aby sprostać potrzebom rozwoju kulturowego swoich użytkowników. Nie posługują się oni w pełni drugim językiem, ale są wystarczająco biegli, aby używać go w celach edukacyjnych. Nazywamy ich dwujęzycznymi . Wśród języków germańskich do tej grupy należą osoby posługujące się językiem norweskim, które biegle posługują się językiem angielskim – językiem nauczanym od najmłodszych lat w szkołach i obecnym na uniwersytetach, w kulturze, w pracy i telewizji. Podobny los spotyka języki islandzki, szwedzki, duński i holenderski. Wśród języków słowiańskich język polski, czeski, słowacki, słoweński, serbsko-chorwacko-bośniacki i macedoński posługują się językiem angielskim; białoruski – rosyjskim; ukraiński – rosyjskim i angielskim. Albański i grecki również opierają się na języku angielskim.

Języki zależne z konieczności żyją w parach z innym językiem i stanowią większość w Europie i na całym świecie. Brakuje im monolingwalnych użytkowników, ponieważ w życiu codziennym posługują się dwoma językami. Ich przodkowie połączyli siły z innym językiem, który ułatwił dostęp do postępu technicznego, społecznego i kulturalnego, i stopniowo go przyćmił. Nadszedł czas, gdy siła i użyteczność nowego języka uniemożliwiły mu odzyskanie niepodległości. Tatarski, baszkirski i czuwaski to języki tureckie, których użytkownicy muszą posługiwać się rosyjskim w życiu codziennym; ten sam los spotyka mari, udmurcki i komi , języki z rodziny uralskiej. Serbołużycki, fryzyjski i duński w Niemczech to języki zależne sparowane z niemieckim. W Szwajcarii języki niezależne to niemiecki, francuski i włoski, ale nie retoromański , którego użytkownicy są dwujęzyczni z niemieckim. We Francji osoby posługujące się językiem prowansalskim, gaskońskim, korsykańskim, bretońskim, alzackim, baskijskim i katalońskim są również użytkownikami języka francuskiego, który stanowi element rozwoju kulturowego. Podobnie, języki sardyński, friulski, neapolitańsko-kalabryjski, sycylijski, wenecki, lombardzki, piemoncki i liguryjski , między innymi, są łączone z językiem włoskim.

Dwujęzyczność nie jest chwilową modą, lecz raczej obowiązkowym etapem zmian językowych. Kiedy Rzymianie postanowili – i później im się to udało – uczynić Hiszpanię prowincją swojego imperium, osiedlili się na terytorium początkowo dwujęzycznym (iberyjsko-łacińskim), a następnie użytkownicy języka skupili się na języku najbardziej przydatnym do komunikacji, zapominając o iberyjskim aż do jego zaniku. Ten pasożytniczy język słabnie. Tak dzieje się z językiem baskijskim używanym w południowej Francji, który szykuje się do wymarcia, ponieważ jego użytkownicy wolą współistnieć we francuskim, bardziej użytecznym języku.

Ponadnarodowym językiem europejskim jest angielski i, w przeciwieństwie do innych języków uniwersalnych, nie rozprzestrzenił się niczym armia . Jest obecny w każdym mieście i w każdej kulturze. Nikt go nie promuje ani nie poleca, a jednocześnie ci, którzy się nim posługują, robią to, co stało się ze zmianami językowymi. Podobnie, nikt nie decyduje ani nie narzuca, jakich słów powinniśmy używać, a jakich nie. Ten, który najlepiej pasuje, potrzebuje triumfów, wybieranych spontanicznie, bez narzucania.

W tym zmieniającym się kontekście języki europejskie stają się nie tylko środkami komunikacji, ale także odzwierciedleniem historii, geografii i aspiracji . Zrozumienie ich rozmieszczenia, zależności i wewnętrznych napięć jest kluczowe dla rzetelnego prowadzenia debat na temat tożsamości, integracji i różnorodności.

Nie chodzi o zachowanie języków jako reliktów, ale o zrozumienie ich żywych funkcji w pluralistycznej Europie. To właśnie w tej delikatnej równowadze między użytecznością a dziedzictwem zadecyduje się językowa przyszłość kontynentu.

Rafael del Moral jest socjolingwistą specjalizującym się w językach świata oraz autorem dzieł „Encyklopedia języków”, „Krótka historia języków”, „Historia języków hiszpańskich” i „Bitwy nad ñ”, a także licznych artykułów w czasopismach specjalistycznych.