Arqueólogos descobriram o túmulo do primeiro governante de Caracol, o mais importante centro político maia em Belize.

Te K'ab Chaak ascendeu ao trono em 331 d.C., e sua dinastia durou quase cinco séculos. Arqueólogos da Universidade de Houston acabaram de descobrir o túmulo deste poderoso monarca maia, o primeiro governante da antiga cidade de Caracol, um sítio hoje em ruínas, mas fundamental para o domínio da parte sul da Península de Yucatán de 560 a 680 d.C., antes de seu abandono em 900 d.C.

A descoberta representa o primeiro sepultamento identificável de um governante em mais de quatro décadas de trabalho em Caracol, o sítio arqueológico maia mais importante de Belize. Te K'ab Chaak tinha aproximadamente 1,70 metro de altura, morreu em idade avançada e não tinha dentes remanescentes.

Enterrado aos pés de um santuário familiar

Ele foi enterrado aos pés de um santuário da família real junto com onze vasos de cerâmica, tubos de osso esculpidos, joias de jadeíta, uma máscara de mosaico, conchas de espondilo do Pacífico e outros materiais perecíveis.

As tigelas da câmara, explicam os pesquisadores em um comunicado, incluíam uma cena de um rei maia segurando uma lança e recebendo oferendas de suplicantes. Outro recipiente retrata a imagem de Ek Chuah, deus dos mercadores, cercado por oferendas.

Quatro dos jarros de cerâmica retratam cativos atados (recipientes semelhantes também apareceram em dois enterros relacionados), e outros dois tinham tampas com alças inspiradas em cabeças de quati (pizote). Este animal (conhecido como tz'uutz' em maia) era usado pelos governantes de Caracol como parte de seus nomes.

A equipe, liderada pelo casal Arlen e Diane Chase, realiza escavações na cidade há mais de 40 anos. Suas investigações na Acrópole Nordeste mostram que o túmulo de Te K'ab Chaak foi o primeiro de três sepultamentos datados de cerca de 350 d.C.

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Naquela época, segundo descobertas recentes, os primeiros contatos ocorreram entre a metrópole localizada em Belize e Teotihuacán, no centro do México, a cerca de 1.200 quilômetros de distância. Por volta de 300 d.C., a cidade mexicana já era uma grande metrópole que comercializava com toda a América Central.

“Esculturas em pedra maias, datas hieroglíficas, iconografia e dados arqueológicos sugerem conexões pan-mesoamericanas generalizadas após um evento em 378 d.C. conhecido como ‘entrada’”, observa Diane Chase.

Os três sepultamentos descobertos em Caracol demonstram, no entanto, que os primeiros governantes maias estavam totalmente imersos em contatos no nível mesoamericano antes dessa data, já que as descobertas no túmulo de Te K'ab Chaak são de uma geração anterior.

“Tanto o México Central quanto a região Maia claramente conheciam as práticas rituais uma da outra, como refletido nessas cremações”, afirmou Arlen Chase. “As conexões entre as duas regiões foram estabelecidas pelos mais altos escalões da sociedade, sugerindo que os primeiros reis de várias cidades maias mantinham relações diplomáticas formais com Teotihuacan”, acrescentou.

Acrópole Nordeste do Caracol

Uma das cremações, localizada no centro da praça da Acrópole Nordeste e recuperada em 2010, foi datada por radiocarbono em 350 d.C. e incluía artefatos do México Central. Dentro dela, estavam os restos mortais de três indivíduos, além de duas facas grandes, seis pontas de atlatl e quinze lâminas de obsidiana verde imaculada de Pachuca (ao norte de Teotihuacan).

Havia também vários vasos de cerâmica que provavelmente vieram do México central. Além disso, uma ponta de projétil de atlatl esculpida, atípica para os maias, mas típica de um guerreiro de Teotihuacan, foi incluída na cremação.

A cremação e sua localização no centro de uma praça residencial também são mais típicas de uma cidade de alto escalão em Teotihuacan e inconsistentes com as práticas funerárias maias padrão. De acordo com outras cerâmicas, o indivíduo principal no sepultamento era provavelmente um membro da família real Caracol, que adotou práticas rituais do México Central.

Essa pessoa pode até ter sido um enviado real maia que viveu em Teotihuacan e retornou a Caracol. Um terceiro sepultamento — de uma mulher coberta de hematita, com quatro vasos, um colar de contas, fragmentos de espelho e duas conchas de espondilo -do-pacífico — foi recuperado no prédio norte do mesmo conjunto residencial em 2009 e tem data semelhante.

As descobertas dos Chases também indicam que os antigos povos mesoamericanos eram viajantes. Uma viagem de carro entre Teotihuacan e Caracol hoje levaria mais de 23 horas. A viagem só de ida é estimada em aproximadamente 153 dias.