Foi o show do verão, mas foi arruinado pelo seu próprio público
A sétima temporada da série de namoro de realidade do Peacock, Love Island USA , que terminou na noite de domingo, tem a distinção de ser um sucesso extremamente popular e o que muitos espectadores denunciam como a pior edição da franquia até agora . O programa, um desdobramento americano da série do Reino Unido, é ostensivamente sobre encontrar o amor, como concorrentes - rapazes e moças atraentes com vários graus de preenchimento labial e arte corporal , conhecidos coletivamente como Islanders - se juntam em uma vila de Fiji e exploram seus parceiros e recém-chegados. Mas esta temporada viu infinitamente mais conflitos do que amor , já que os participantes com romances mais estabelecidos foram sumariamente despejados da ilha ao longo das seis semanas de exibição, deixando para trás pares mal formados para avançar para a final. O casal vencedor da 7ª temporada de Love Island USA , Amaya e Bryan, foram ambos adições posteriores ao elenco que haviam se emparelhado recentemente, um resultado incomum para uma série que normalmente favoreceu os Islanders "OG" e suas conexões. Também era o único resultado possível: todos os casais entre os quatro finalistas mal estavam juntos há uma semana, um sinal de quão mal a temporada tinha saído dos trilhos quando se tratava de questões de amor, ou até mesmo de ...
Durante grande parte do último mês, os fãs tentaram diagnosticar quando, exatamente, tudo começou a dar errado. Muitos descreveram a derrocada do programa como o momento em que os Islanders decidiram eliminar Jeremiah e Hannah, dois participantes que buscavam ativamente relacionamentos, em vez de membros do elenco cujas perspectivas na vila aparentemente haviam se esgotado. Outros apontaram o dedo para Huda, uma participante controversa que esteve no centro de várias das histórias mais dramáticas da temporada. Muitos sentiram que Huda, que aparentemente havia feito castigar seu parceiro e falar mal de novas ameaças femininas "bombásticas" parte de sua personalidade, deveria ter sido removida da vila, em vez de ter permissão para ficar e ter outra chance de romance e um arco de redenção. Outros ainda culparam os produtores e diretores de elenco, perguntando quem no mundo achava que seria uma boa ideia encher a vila com influenciadores em busca de fama, pessoas que já se conheciam fora do programa e pelo menos dois indivíduos que logo foram pegos usando insultos raciais no passado.
Alguns ou todos esses fatores podem ter contribuído para esta temporada estranha e insatisfatória — certamente, na minha opinião, nenhum deles ajudou. Mas foi algo muito maior que acabou arruinando o Love Island USA este ano: os próprios Estados Unidos.
O espectro da opinião pública assombra a série desde a conclusão da 6ª temporada do ano passado, que elevou Love Island USA de uma adaptação local pouco assistida a um reality show do verão. O sucesso daquela temporada preocupou os fãs, que temiam que os futuros participantes se aglomerassem na competição apenas para aumentar seus seguidores, em vez de tentar encontrar um amor verdadeiro. "O sucesso estrondoso da série é tanto uma bênção quanto uma maldição neste sentido: em futuras temporadas de seleção de elenco, será muito mais difícil encontrar membros do elenco que não estejam preocupados com suas potenciais carreiras pós-série como influenciadores", escreveu Heather Schwedel para a Slate no ano passado.
Mas o subtexto virou texto logo no início da temporada deste verão, quando a primeira grande votação pública da série convidou os fãs que baixaram o aplicativo Love Island USA a se tornarem cupidos de duas novas beldades, oferecendo de bandeja a oportunidade de separar Huda, a já mencionada concorrente que sempre gritava, e Jeremiah, o principal alvo de seus gritos. Parecia que todo o público estava torcendo por esse resultado; certamente, as festas de exibição em todo o país explodiram em aplausos quando a apresentadora do programa, Ariana Madix, anunciou: "A América votou, e o garoto com quem eles querem que [a beldade Iris] se junte é Jeremiah". O fato de a América ter votado nesse resultado foi enfatizado mais uma vez por Madix: quando Huda disse que se sentiu como se tivesse "levado um tapa na cara", Madix perguntou incisivamente: "Da América?"
Se a menção à "América" tivesse terminado ali mesmo, a temporada teria se desenrolado de forma bem diferente. Mas, em vez disso, pareceu se fixar e criar raízes na mente dos ilhéus, crescendo e se tornando mais espinhosa a cada episódio. "Sinto que a América me odeia", confessou Huda à sua compatriota Olandria após o choque da reconciliação. "A América sabe algo que você não sabe, então não pense que a América está contra você — eles podem estar com você e podem apenas querer que você acorde", respondeu Olandria, plantando uma semente que se espalharia pela vila com sua total incorreção: a ideia de que o público queria salvar Huda, não Jeremiah, com o voto.
Huda levou isso a sério, mais tarde gritando a acusação para Jeremiah durante uma discussão: "Está claro para a América... que você fez coisas... para mostrar que não está tão interessado." Quando Jeremiah sugeriu que ela poderia inverter a situação, Huda continuou, incrédula: "Então você acha que a América me odeia? Suas ações poderiam ter convencido a América do contrário, e eles veem que você está fazendo o mínimo necessário." Àquela altura, praticamente todos os Islanders pareciam ter sido convencidos por essa linha de lógica mal aplicada. Dias depois, ao escolher qual Islander homem expulsar da ilha após outra votação pública deixar Jeremiah entre os três últimos, seus colegas citaram diretamente "América" como um motivo para eliminá-lo. "Olhando para o quadro geral, vendo o que a América vê... o garoto que queremos abandonar é Jeremiah", disse Taylor, parceiro de Olandria, ao explicar a decisão dos meninos.
A América continuou a dar as caras de outras maneiras ao longo da temporada. Foi o elefante na sala quando a concorrente Cierra, favorita e metade do único casal oficialmente "fechado", foi removida do programa fora das câmeras devido a uma "situação pessoal". (Leia: Depois de ignorar, por mais de uma semana, um crescente clamor sobre o uso anterior de insultos raciais por Cierra , Peacock finalmente a tirou da série.) A América foi certamente a razão pela qual os produtores salvaram Nic, a parceira de Cierra, e Olandria, a parceira de Taylor, da eliminação, chegando até a juntar as duas para realizar as fantasias de uma facção muito fervorosa de fãs que sonhavam em ver uma dupla "Nicolandria". A América estava na frente e no centro quando os Islanders souberam o que o público pensava deles em um jogo que os classificou em ordem de "mais para menos genuínos" ou "mais para menos confiáveis", entre outros critérios. Pelo menos um competidor, Zak, de repente pareceu muito mais interessado em perseguir Amaya depois que ela foi repetidamente classificada em primeiro lugar entre as meninas naquele jogo. Outros dois competidores, Chelley e Ace, ficaram visivelmente abalados após serem consistentemente colocados perto do fim dessas classificações, após um longo período de felicidade de cão alfa na vila.
Pode-se argumentar que a América estava se escondendo por trás de algumas decisões de produção aparentemente bizarras, como a decisão de pular a Noite de Cinema, um clássico de Love Island , o que exporia as coisas aparentemente hipócritas ou cruéis que os moradores da ilha haviam dito ou feito ao longo da série, ou de não exibir uma parte crítica de um desafio sensual que irritou Chelley , uma rara demonstração de raiva que fez com que ela perdesse uma série de fãs. (Os mais conspiracionistas entre nós podem afirmar que ambas as escolhas de produção foram feitas para sustentar o arco de redenção de Huda, depois de terem explorado todo o drama envolvendo Jeremiah no início da temporada.)
Que os Estados Unidos — e seus representantes online mais expressivos, muitos dos quais se tornaram genuinamente insuportáveis este ano — sejam uma festa onipresente em uma produção como esta não é uma surpresa. Mas o reality show como gênero tem tudo a ver com encontrar um equilíbrio: entre artifício e autenticidade, entre esquemas astutos e emoção sincera, entre bagunça e mundanidade. O olhar sempre atento do público, na era das mídias sociais, tornou-se menos como um adendo divertido às travessuras na tela e mais como o Olho de Sauron, uma presença onisciente cujo olhar ardente se faz conhecido em quase todas as interações, mesmo que ninguém diga isso. "O que é tão impressionante sobre Love Island USA é o pouco esforço que eles fizeram para incorporar o mundo online na temporada", escreveu a crítica Kathryn VanArendonk na semana passada para a Vulture , mas eu poderia dizer que é o oposto: Love Island USA fez um enorme esforço para incorporar o mundo online — a opinião dos Estados Unidos em larga escala — nesta temporada. Ele simplesmente não está sendo honesto sobre o quanto isso fez com que o programa perdesse o equilíbrio.
O episódio final de cada temporada de Love Island deve representar a revelação definitiva do que a América realmente pensa, com a revelação dos resultados da última votação pública, que determinará qual casal levará para casa o grande prêmio de US$ 100.000 (e amor eterno, é claro). Mas antes disso, os casais têm seus encontros finais, que consistem em alguma atividade romântica e muitas conversas repetitivas sobre como estão animados para continuar se vendo "por fora". Este ano, porém, as marcas registradas dos produtores estavam em um encontro em particular: na saída de Nic e Olandria, eles se abriram com mensagens de admiração dos fãs, um distanciamento das normas da série que ninguém mais recebeu, concedido a um casal muito simpático que não estaria junto se não fosse pela magia de conto de fadas da pressão dos fãs e da intromissão dos produtores. "É sempre bom sentir o apoio da América", disse Nic em um episódio anterior, confirmando a decisão de Nicolandria de continuar junto na série. É a América, a fada madrinha, depois de termos a América, o bicho-papão, e a América, a que tudo vê. Não há como expulsar a América da vila. Mas, para evitar que isso estrague mais uma temporada, os produtores precisam impedir que ela ocupe o centro das atenções.
