Um velho aristocrata ou um homem de touca? Quem era a duquesa na pintura mais feia da história da arte?

Para uma obra de arte que evoca tantas emoções, pouco se sabe sobre "A Duquesa Feia". Mais informações podem ser obtidas do texto do que de fatos históricos confirmados. Talvez seja por isso que a obra do pintor de Antuérpia permanece tão intrigante. Curadores de arte estimam que a pintura a óleo sobre painel foi provavelmente criada por volta de 1513, em um estilo tipicamente renascentista.

A pintura, que é essencialmente um retrato, retrata uma mulher idosa. Seu rosto é claramente deformado, com um maxilar avantajado, nariz largo, pele enrugada e feições exageradas. Apesar da aparência grotesca, a mulher adota uma pose sedutora, tentando expor os seios e parecer mais jovem do que realmente é.

Além da imagem da figura envelhecida em si , Massys também se concentrou em detalhes que tornam muito mais fácil entender o contexto de toda a obra.

Tanto o traje quanto os elementos que acompanham a figura a classificam como uma aristocrata de alta patente, até mesmo uma duquesa. A pintura é provavelmente uma abordagem satírica do retrato feminino , criticando a vaidade, o foco excessivo na aparência e a coqueteria inadequada para a idade.

Massys, com o domínio dos detalhes típico dos pintores holandeses, transmitiu não apenas a fisicalidade, mas também a avaliação moral das figuras. O que o pintor realmente queria dizer com esta pintura?

A Duquesa Feia Quentin Massys 1513 / National Gallery, Londres / VCG Wilson/Corbis / Getty Images

A "Duquesa Feia" era um homem?

Alguns especialistas afirmam que a pintura retrata um homem, mas essa é uma teoria bastante ousada, decorrente da abordagem satírica de Massys na criação de suas obras. Essa é a tese defendida por Emma Capron, curadora da exposição "A Duquesa Feia: Beleza e Sátira no Renascimento" , que inaugura em março de 2023 na National Gallery, em Londres.

Capron baseou suas suposições nos carnavais renascentistas, nos quais homens se fantasiavam de mulheres, entre outras coisas. Considerando a abordagem caricata de Massys na criação de suas obras, este pode ser, na verdade, um personagem completamente fictício, expondo o grotesco renascentista.

Esta é a duquesa mais feia da história da arte?

Ao longo dos séculos, surgiram diversas especulações sobre a identidade da figura retratada na pintura. Uma hipótese popular, de 1693, propõe que se trate de Margarida Maultasch, ou Margarida, Duquesa da Caríntia e Condessa do Tirol no século XIV , conhecida pelo apelido de "Maultasch" — que se traduz como "rosto feio". No entanto, essa teoria é questionável, visto que Margarida viveu mais de 150 anos antes da pintura ser criada, e sua imagem não está registrada em lugar nenhum, tornando essa identificação mais simbólica do que histórica.

A Duquesa Feia Quentin Massys 1513 / National Gallery, Londres / VCG Wilson/Corbis / Getty Images

A "Duquesa Feia" e a Teoria da Doença de Paget

Em 2008, Michael Baum, professor emérito de cirurgia na University College London, apresentou uma teoria surpreendente sobre a figura na pintura. Ele acreditava que a mulher sofria da doença de Paget, uma condição que leva a deformidades nos ossos faciais. Por que essa sugestão? O maxilar proeminente e avantajado, o nariz deformado, as bochechas afundadas e os lábios visivelmente inchados e irregulares podem assemelhar-se a sintomas da doença de Paget. O especialista afirma que a pintura contém detalhes surpreendentes que podem confirmar que esse tipo de doença pode ter sido uma forma de inspiração para o pintor.

"A Duquesa Feia" - ou talvez seja um ensaio pictórico?

Alguns também argumentam que Massys pode ter se inspirado para criar esta obra no ensaio de Erasmo de Roterdã "Elogio da Loucura" (1509), no qual o autor zomba impiedosamente das mulheres que tentam se agarrar à juventude a todo custo. Erasmo as descreve como "constantemente paqueradoras", "incapazes de desviar o olhar do espelho" e "sem vergonha de expor seus seios flácidos". Trechos bastante literais deste ensaio podem ser lidos na pintura.

Que um ensaio renascentista possa de fato ter influenciado a pintura é evidenciado pelos detalhes meticulosamente considerados pelo pintor. A figura está vestida com um traje borgonhês elegante, mas claramente fora de moda, típico da segunda metade do século XV, que lembra um traje da juventude da mulher.

Particularmente impressionante é o distinto barrete (escoffion) – outrora um símbolo do chique aristocrático, já estava ultrapassado em 1513, época em que a pintura foi pintada, e evocava mais risos do que admiração. O barrete pode ter sido inspirado em um retrato de 1410 da princesa borgonhês Margarida da Baviera, enquanto o vestido pode ter sido tirado de um retrato de 1475 da Princesa Margarida de York.

A Duquesa Feia Quentin Massys 1513 / National Gallery, Londres / VCG Wilson/Corbis / Getty Images

O botão de rosa vermelha que ela segura na mão também carrega um significado simbólico. Tipicamente interpretado como um sinal de amor ou cortejo, aqui parece um substituto frustrante para o afeto, um prenúncio de esperança "que dificilmente florescerá". Todo o retrato se torna, assim, não apenas uma zombaria da vaidade superficial , mas também uma reflexão amarga sobre a passagem do tempo e a solidão.

A pintura "A Duquesa Feia" fazia originalmente parte de um díptico, cuja outra ala era o retrato de um homem idoso. Hoje, a imagem original do homem encontra-se em uma coleção particular, embora sua versão de estúdio esteja guardada no Museu Jacquemart-André, em Paris.

Tanto a duquesa quanto o homem apoiam as mãos esquerdas no parapeito de mármore da janela, dando a impressão de que estão se estendendo para além da moldura da pintura, como se estivessem se aproximando do observador. Esse recurso ilusionista não só confere profundidade tridimensional à composição, como também intensifica a natureza teatral do encontro entre as duas figuras. Talvez a questão aqui não seja inteiramente sobre um relacionamento romântico, mas sim satírico.

Como já foi estabelecido, o par de pinturas foi concebido para se complementar. Sabe-se que já em 1645 formavam um todo inseparável, quando o renomado gravador Wenceslaus Hollar criou uma gravura conjunta delas, representando uma mulher e um homem frente a frente em um único espaço. O retrato do homem em si só foi redescoberto pouco antes de 1954 no mercado de arte de Paris, e até hoje não se sabe quando e em que circunstâncias o díptico foi separado. Hipóteses sugerem que a relação entre as figuras pode aludir ao poema alegórico medieval francês "O Conto da Rosa".

Na verdade, ninguém sabe quando, onde ou em que circunstâncias a obra foi criada. A primeira documentação a seu respeito vem da França, em 1810. A obra foi comprada em um leilão em Paris por um negociante de arte inglês e, desde então, seu destino está ligado à Grã-Bretanha.

No século XX, a pintura pertenceu à família Blaker, que tentou doá-la à Galeria Nacional de Londres em pelo menos duas ocasiões. Um de seus membros, Hugh Blaker, certa vez a chamou de "o retrato mais feio do mundo". Embora tenha considerado vendê-la, a venda nunca se concretizou.

Por fim, sua herdeira, Jenny Blaker, decidiu doar a pintura para a coleção da National Gallery, onde está desde 1947.

Por muitos anos, acreditou-se que a pintura pudesse ser uma cópia ou interpretação pictórica de um desenho perdido de Leonardo da Vinci. Essa crença baseava-se em sua semelhança com as cabeças caricaturadas características frequentemente atribuídas a Leonardo. Seus esboços de figuras grotescas com rostos deformados e expressões faciais exageradas eram muito populares entre artistas e colecionadores, e acreditava-se que Massys pudesse ter se inspirado neles.

No entanto, pesquisas contemporâneas e análises cronológicas de obras apontam cada vez mais para a direção oposta da influência. Atualmente, Massys é considerado um pioneiro dessa convenção, e seus esboços e retratos grotescos originais podem ter sido conhecidos na Itália e influenciado o círculo de alunos de Leonardo. Portanto, em vez de copiar o mestre italiano, o próprio Massys pode ter sido um dos primeiros artistas a abraçar a feiura como um tema artístico distinto.

A personagem da pintura de Massys tornou-se uma inspiração direta para as ilustrações de John Tenniel para o romance clássico de Lewis Carroll, "As Aventuras de Alice no País das Maravilhas" (1865). A excêntrica duquesa, uma das personagens mais memoráveis ​​do livro, possui características distintas do original de Massys.

Particularmente distintivo é seu grotesco gorro de sela, que foi quase literalmente transferido para o papel. Embora Tenniel tenha suavizado um pouco a beleza de sua heroína, ele manteve suas expressões faciais caricaturais e sua mímica teatral, criando uma personagem ao mesmo tempo cômica e perturbadora. Dessa forma, o grotesco pictórico do início do século XVI entrou no mundo da literatura infantil, ganhando nova vida cultural em um dos livros mais famosos de todos os tempos.