Hollywood encontra o basquete da NBA: uma olhada na ascensão do Summer League Film Festival

LAS VEGAS -- Enquanto Bronny James e outros jovens talentos iluminavam a quadra da NBA Summer League em Las Vegas, outro jogo estava sendo jogado a poucos passos de distância: um com roteiros, storyboards e agitação do estúdio.

Dentro do Thomas & Mack Center, assim que a liga terminou no domingo, um público diferente se formou. Executivos de Hollywood, produtores e jogadores influentes curiosos estavam se afastando da ação do basquete para conferir uma seleção de 34 projetos de filmes criados por estrelas da NBA do passado e do presente .

Mais do que exibições de filmes, é um playground emergente onde o esporte e a arte de contar histórias se encontram. Da linha de frente aos bastidores, o Festival de Cinema da Summer League está gerando burburinho fora das quadras — com nomes como Kevin Garnett, membro do Hall da Fama, o ator e produtor Mark Wahlberg e o cineasta Deon Taylor se juntando à mistura. As conversas estão se intensificando para transformar este evento de três dias em uma plataforma de lançamento para atletas-cineastas, com o apoio de veteranos da indústria cinematográfica que entendem tanto o lado criativo quanto o comercial de moldar ideias e desenvolver projetos para as telas.

"Isso definitivamente tem fundamento", disse Stacey Augmon, jogadora aposentada da NBA, após a prévia de "UNLV: Kings of Vegas", um documentário que narra a história não contada dos Runnin' Rebels no Pavilhão Strip View. Um clipe de 10 minutos foi exibido diante de uma plateia lotada, incluindo a diretora do Festival de Cinema de Sundance, Michelle Satter , e produtoras como a Unrealistic Ideas, coproprietária de Wahlberg, e a Alcon Entertainment, a empresa por trás de "O Livro de Eli" e "Blade Runner 2049".

Assim como outras participações, a equipe de "Kings of Vegas" exibiu cenas selecionadas, incluindo entrevistas com nomes de destaque como Snoop Dogg , Chuck D e Jimmy Kimmel , além de lendas da UNLV como Augmon, Larry Johnson, Greg Anthony e outros. Após a exibição, os produtores e o elenco discutiram as origens do filme, arrancando aplausos de pé da plateia.

O documentário ainda está em desenvolvimento, mas Augmon diz que o festival de cinema já está provando seu valor.

"Isso nos abre mais um grande caminho", disse Augmon, que jogou no time Runnin' Rebels, campeão da NCAA em 1990, antes de sua carreira de 15 temporadas na NBA. Seu colega de faculdade, Anderson Hunt, disse que compartilhar suas histórias autênticas e reais oferece uma grande vantagem como nunca antes, abrindo novos caminhos para o financiamento e a venda de seus projetos.

“Temos controle sobre o que sai”, disse Hunt. “As pessoas podem saber das nossas histórias pela internet. Mas coisas assim elevam nossa plataforma a um novo patamar. Isso é ótimo para nós, e Deon é como um menino de ouro.”

O festival destacou histórias produzidas por estrelas da NBA do passado e do presente, incluindo Nikola Jokic , Luguentz Dort , Tony Allen , Nate Robinson, Kyle Anderson, Cole Anthony, Keyon Dooling e Udonis Haslem .

Deon e Roxanne Avent Taylor, do Hidden Empire Film Group, foram escolhidos para infundir no festival sua expertise cinematográfica experiente, ajudando a conectar os mundos do esporte e do entretenimento. Ele desempenhou um papel fundamental em incentivar a presença de pessoas de Hollywood, especialmente durante a reta final da NBA Summer League, para manter os dias de encerramento tão atraentes quanto a semana de abertura.

Taylor deu crédito ao cofundador da NBA Summer League, Albert Hall, pela visão de dar início à colaboração.

"Tudo isso é inestimável", disse Hall, que cofundou a liga com Warren LeGarie em 2004. "Os jogadores ganham dinheiro, sem dúvida. Eles investem nesses projetos. Mas não sabem realmente o que o sistema pode oferecer ou como abordá-lo. É como um jovem executivo entrando no esporte ou um jovem jogador tentando ser visto e ganhar visibilidade. É a mesma coisa. Eles precisam de treinamento."

Hall afirmou que a parceria com a Hidden Empire foi um passo natural após a colaboração bem-sucedida com a NFL e a Skydance Sports , onde conduziram sessões de treinamento em vídeo em março para mais de 20 jogadores e ex-jogadores da NFL. Ele acrescentou que ter Wahlberg e Archie Gips, da Unrealistic Ideas, a bordo traz mais força para a indústria, fortalecendo a iniciativa e ajudando a impulsioná-la.

Taylor disse que o festival é uma porta de entrada para os atletas.

"É uma porta de entrada para os atletas compartilharem sua arte, fazerem sua arte e serem criativos sem que ninguém os questione", disse Taylor, diretor de "Black and Blue", "The Intruder", "Meet the Blacks" e "Fatale". Um ex-jogador de basquete da Alemanha Oriental que se tornou cineasta independente, ele disse que a verdadeira arte não requer uma escola de cinema nem um pedigree de Hollywood.

“Os maiores artistas são aqueles que desenham, criam, constroem, fotografam diante da negatividade e pintam imagens do que veem na época em que vivem”, disse Taylor. “Você só consegue fazer isso se viver nesta cultura. Você consegue fazer isso se tiver vivido e experimentado isso. Não dá para fazer isso de um prédio alto sem dor. Esses caras vêm da adversidade na vida e no esporte.”

O presidente do EverWonder Studio, Michael Antinoro, certamente pensa assim, e muito mais. Ele vê o festival de cinema como mais do que um espetáculo único em Las Vegas.

Para Antinoro, a produção poderia se tornar o Oscar da narrativa focada em atletas, com versões satélite surgindo nas arenas da NBA ao longo da temporada. Ele vê valor em ajudar projetos de destaque a garantir o financiamento final e chegar aos distribuidores certos.

"Se pudermos agregar algum valor, estamos nas salas conversando com todas as emissoras e streamers que distribuem filmes", disse Antinoro, sócio-fundador do estúdio, especializado em conteúdo de não ficção, documentários e eventos ao vivo. A empresa foi coprodutora executiva de "Defiant: The Manny Pacquiao Obsession" em 2019 e produziu projetos com Mike Tyson e Brett Favre.

"Estamos conversando bastante com eles. É tudo uma questão de exposição", disse ele. "Alguns desses filmes talvez precisem de um pouco mais de dinheiro só para chegar ao mercado. Se fizer sentido, podemos brincar um pouco com isso também."

Para Michelle Satter, o importante é fomentar uma comunidade criativa solidária. Ela vê um potencial promissor no que está tomando forma no Festival de Cinema da Liga de Verão.

Embora ainda seja cedo, Satter consegue vislumbrar um futuro em que projetos do festival eventualmente chegarão ao Sundance.

"Por que não? Claro", disse Satter, figura fundadora do Sundance desde 1981. Ela agora atua como diretora sênior fundadora dos programas artísticos do Sundance Institute. Ela está explorando como o instituto poderia apoiar o festival após ser convidada por Taylor.

O Sundance já tem uma parceria com a Taylor's Hidden Empire. Ela considerou a oportunidade de colaborar neste novo empreendimento empolgante e alinhada à missão do Sundance de elevar vozes emergentes na narrativa.

O falecido filho de Satter, Michael Latt, teve seu curta-metragem documental "Hoops, Hopes & Dreams" estreado no Sundance no início deste ano. Ela disse que o Sundance recebe cerca de 15.000 inscrições de curtas-metragens por ano, mas há espaço para narrativas envolventes que abram novas perspectivas sob a ótica de um atleta.

“Esse era o poder da narrativa, a união do esporte e a união das pessoas em comunidade”, disse ela. “Adorei a ideia. Essas são as histórias que as pessoas precisam ver. Elas precisam estar presentes no mundo.”