Pacificador por Thant Myint-U: budista bebedor de gim que evitou a Terceira Guerra Mundial

Você sabe o nome do atual secretário-geral dasNações Unidas ? Na década de 1960, qualquer pessoa que acompanhasse as notícias sabia. De fato, U Thant era uma espécie de celebridade. O ex-Beatle John Lennon , o explorador subaquático Jacques Cousteau e o ator Burgess Meredith, o Pinguim da série de TV Batman, compareceram ao seu almoço de despedida em 1971 (Lennon insistiu em tocar sua nova música, "Imagine"). A cantora Joan Baez enviou uma mensagem.

No entanto, até quase os 40 anos, Thant (ele tinha apenas um nome próprio, "U" equivale aproximadamente a "Senhor") foi professor na Birmânia (hoje Mianmar). Ingressou no serviço público após a independência em 1948 e, em menos de uma década, tornou-se embaixador de seu país na ONU, a organização com sede em Nova York criada após a Segunda Guerra Mundial para tentar manter a paz mundial.

E em 1961, após a morte do segundo secretário-geral da ONU, Dag Hammarskjold, Thant o substituiu. Ele era o único candidato aceitável tanto para os americanos quanto para os soviéticos, bem como para os árabes e os israelenses. Esta biografia, escrita por seu neto, concentra-se em seu mandato de dez anos e dois mandatos, durante os anos mais frios da Guerra Fria.

Thant mediou conflitos no Congo e na Caxemira, mas a onda de boa vontade e otimismo que o levou ao poder evaporou-se rapidamente. Ele buscou uma solução para a guerra no Vietnã, mas caiu em desgraça com Washington ao expressar a opinião de que os americanos precisavam negociar com os norte-vietnamitas e insinuou – com razão – que os verdadeiros fatos da guerra estavam sendo ocultados do povo americano.

Ele perdeu ainda mais apoio por sua posição na Guerra dos Seis Dias entre Israel e vários Estados árabes em 1967, quando defendeu uma paz baseada na retirada israelense dos territórios recentemente ocupados. Talvez seu maior sucesso tenha sido o papel que desempenhou em ajudar a acalmar a Crise dos Mísseis de Cuba em outubro de 1962, quando os EUA e a URSS se enfrentaram sobre a instalação de mísseis atômicos soviéticos em Cuba .

Thant conseguiu atuar como um mensageiro neutro entre os americanos e os soviéticos e propor com sucesso uma saída que ambos os lados poderiam adotar sem perder prestígio. Poucos perceberam na época o quão perto o mundo estava de uma guerra nuclear , mas em janeiro de 1963, Thant recebeu uma carta conjunta sem precedentes, assinada por representantes dos governos dos EUA e da URSS, em "apreço por seus esforços em ajudar nossos governos a evitar a grave ameaça à paz que surgiu recentemente na região do Caribe".

Embora o foco do livro escrito de forma rápida pelo historiador Thant Myint-U seja principalmente o trabalho diplomático de seu avô, também temos uma noção real do homem, um budista gentil e conservador que sempre agiu no que acreditava ser o melhor interesse da paz.

Thant vestia-se elegantemente, preferindo ternos escuros, camisas de popeline egípcia e gravatas listradas. Uma revista de alfaiates o declarou o líder mundial mais elegante. Ele tinha um senso de humor seco. Os franceses inicialmente se opuseram à sua nomeação como secretário-geral, alegando que ele era "baixo demais" para o cargo. Thant respondeu aos jornalistas: "Podem dizer a eles que sou mais alto que Napoleão."

Um de seus representantes especiais, Gunnar Jarring, era famoso por sua aversão à mídia. Certa vez, quando teria respondido "sem comentários" à imprensa, Thant observou: "Tenho certeza de que Jarring jamais teria chegado tão longe". Ele oferecia almoços fartos e regados a álcool em seu escritório no 38º andar da sede da ONU.

Em 14 de abril de 1965, o então primeiro-ministro britânico Harold Wilson estava entre os 20 convidados que desfrutaram de uma refeição com ovos gelatinosos, vitela e sorvete, acompanhada de quase uma garrafa de uísque, uma garrafa de gim, nove garrafas de Château Laville HautBrion e cinco garrafas de Veuve Clicquot, finalizadas com licores e conhaques franceses. No entanto, ele também sofreu uma tragédia pessoal.

Ele e a esposa tiveram três filhos, mas o primeiro morreu ainda bebê e o outro, aos 20 anos, em maio de 1962, ao cair de um ônibus em movimento. Em julho de 1962, Thant teve sua primeira audiência com a Rainha. Thant contou mais tarde a um assessor de imprensa que a primeira coisa que a Rainha disse foi: "Como mãe, sei o quanto você deve ter sofrido ao ouvir a terrível notícia da morte do seu filho." Thant disse que tinha lágrimas nos olhos, assim como ele.

Além das crises específicas com as quais Thant teve que lidar, a questão mais ampla que mais o preocupava era o racismo, um problema presente em todos os níveis da sociedade. Adam Malick Sow era embaixador do Chade na ONU e no governo dos EUA.

Em certa ocasião, dirigindo de Nova York para Washington, ele parou em uma lanchonete para tomar café, mas a esposa do dono se recusou a atendê-lo porque ele era negro. Mais tarde, ela explicou que não fazia ideia de que ele era embaixador, dizendo: "Ele me parecia um n***** comum". Em 1971, em um telefonema para o presidente Richard Nixon, Ronald Reagan, então governador da Califórnia, referiu-se aos delegados africanos na ONU como "aqueles macacos... malditos, eles ainda se sentem desconfortáveis ​​de usar sapatos!". Nixon riu.

Talvez como resultado da aparente intratabilidade dos problemas na Terra, ele começou a desenvolver interesse em questões extraterrestres.

"Ele lê todos os livros e artigos sobre 'discos voadores'", observou seu colega próximo Ralph Bunche. Ele disse a um comentarista político que acreditava que os OVNIs eram o maior desafio da humanidade, depois da Guerra do Vietnã. Além disso, perto do fim de seu mandato, tornou-se um fervoroso defensor da proteção ambiental. Em suma, este é um trabalho convincente, mas um tanto deprimente.

Quando Thant se aposentou em 1971, o New York Times elogiou o fato de ele ter pelo menos conseguido manter viva a esperança de "uma comunidade humana mais unida". Louvável, mas muito distante da esperança expressa pelo presidente Kennedy em 1963 de que a ONU "se desenvolveria em um genuíno sistema de segurança mundial... criando condições sob as quais as armas pudessem finalmente ser abolidas".

Thant morreu em 1974. Seus restos mortais foram levados para Rang oon, mas a decisão do regime militar de não conceder a Thant um funeral de Estado desencadeou um profundo sentimento antigovernamental. O enterro tornou-se um ponto de ebulição para a agitação. É tristemente irônico que a despedida final de um homem tão dedicado à paz tenha descambado para uma desordem violenta, na qual um número desconhecido de manifestantes foi morto.