Roberta Flack, soul ve R'n'B'nin stil belirleyici şarkıcılarından biriydi. Şimdi «Killing Me Softly»nin yorumcusu öldü

Beklentilerin aksine davrandı. 1970'lerin başında, Kuzey Carolina'lı bir Afro-Amerikalı şarkıcıdan coşkulu, zengin bir soul müziği üretmesi bekleniyordu. Ancak Roberta Flack, gospel eğitimi almış Aretha Franklin taklitçilerinden açıkça sıyrılıyordu. Onu dönemin pop şarkıcılarının çoğundan ayıran en önemli özelliği sakin ve doğal sesiydi. Ancak tam da bu özelliği bazen eleştiriliyordu: Şarkı söylemesinin çekingen, hatta duygusuz olduğu söyleniyordu.

Roberta Flack, 1937 yılında müzisyen bir ailede doğdu. Annesi kilisede org çalıyordu ve kızının gospel ve klasik müziğe olan ilgisini uyandırdı. Roberta Flack, 9 yaşında piyano çalmaya başladı ve 15 yaşındayken Howard Üniversitesi'nde piyanist olarak müzik eğitimi almaya kabul edildi. Aynı zamanda müzik öğretmenliği okudu ve daha sonra Washington'da öğretmen olarak çalıştı.

Washington'daki bir gece kulübünde sofistike bir pop resital verdiği sırada, soul-caz piyanisti Les McCann onu şarkı söylerken duydu. Bunları plak şirketi Atlantic'e önerdi. Flack ise 1969 yılında «First Take» albümüyle çıkışını yaptı.

Ancak başarı ancak üç yıl sonra, Clint Eastwood'un, politik olarak sol görüşlü İngiliz söz yazarı Ewan MacColl'un bir şarkısı olan "The First Time Ever I Saw Your Face" adlı şarkısını "Play Misty For Me" (1971) filminde kullanmasıyla geldi. Şarkı Amerikan listelerine girdi, Yılın Teklisi seçildi ve Grammy kazandı. Roberta Flack'in yolu, Afrika Amerika'dan uluslararası müzik dünyasına uzanan bir zeminle döşenmişti.

Flack, şöhrete nispeten geç, otuzlu yaşlarında kavuştu. Ve bu durumla başa çıkabilecek kadar olgunlaşmıştı. Dünyayı doğru değerlendirebilen bir yetişkin gibi sakin ve yavaş bir şekilde şarkı söylüyordu. Kendi bestelerini neredeyse hiç seslendirmedi. Bunun yerine kendi ifade tarzına uygun başkalarının bestelerine başvurdu. İkinci hitleri "Killing Me Softly With His Song" (Norman Gimbel ve Charles Fox'a ait) Flack'i 1973'te uluslararası listelerde yeniden yer almaya itti. Artık pop Olympos'ta kendine bir yer edinmişti.

Roberta Flack sizi ilk etapta etkilemedi; sansasyonellikten uzak, mesafeli bir tavır sergiledi. Ama akıcı anlatımıyla gerilimi nasıl yaratacağını çok iyi biliyordu. O, hiçbir zaman kimseyi müzikal olarak rahatsız etmeye çalışmadı, dolayısıyla müziği genel halk içindi ama böyle bir niyeti yoktu. Bir süre ünlü şarkıcı Donny Hathaway ile birlikte çalıştı. Onun yanında Roberta Flack daha da büyük bir başarıya ulaştı - Carole King'in "You've Got A Friend" ve Ralph MacDonald ve William Salter'ın "Where Is The Love" şarkılarının cover versiyonlarıyla.

Roberta Flack sıklıkla Nina Simone'a benzetilirdi. Ama gerçekte Flack ile, sivil haklar hareketine katılmış ve blues'a derinden bağlı, öngörülemez Nina Simone arasında pek de benzerlik kurulabilecek anlar yoktu. Sadece duruşları benzerdi; her iki müzisyen de piyanonun önünde tek başlarına oturmayı, kendilerine eşlik etmeyi ve kendilerini dinlemeyi seviyorlardı.

Roberta Flack son onyıllarda birçok kez konser verdi ve Montreux Caz Festivali'nde birçok kez sahne aldı. Ancak 2016 yılında geçirdiği felç, kariyerinin sonu anlamına geliyordu. Pazartesi sabahı 88 yaşında hayata veda etti. Menajerliğinden yapılan açıklamaya göre, ailesi yanında huzur içinde hayata veda etti.