Ein Jahr in Highclere von der Gräfin von Carnovan: Flüche und Späße im echten Downton

Letzten Samstag habe ich mir den letzten Teil von Downton Abbey angesehen und bin seitdem, wie viele von uns, untröstlich. Nachdem ich 15 Jahre lang die Crawleys verfolgt habe, ist der Vorhang für die fiktive Familie, die aus dem britischen Leben so fest geworden ist wie Paddington oder Bohnen auf Toast, endlich gefallen.

Meine Leidenschaft für alles, was mit Downton zu tun hat, war fanatisch. Sie beherrschte meinen Geist so sehr, dass meine Manie für die Serie als einer der Hauptgründe für meine Trennung vor ein paar Jahren genannt wurde.

Von Lady Marys aristokratischen Eskapaden bis hin zu Mr. Bates, der ständig im Gefängnis ein- und ausging, als wäre es sein örtlicher Spirituosenladen – die Charaktere der Abtei waren für Millionen von Zuschauern weltweit eine Quelle spannender Unterhaltung. Wie sollen wir Superfans nun, da wir uns auf keine weitere Folge freuen können, wieder in die Abtei zurückkehren?

Glücklicherweise hat Fiona, Gräfin von Carnarvon, die Türen von Highclere Castle (dem echten Downton Abbey) geöffnet und ein wunderbares Buch geschrieben, das uns ein Jahr lang durch das Leben dort führt. Dabei erzählt sie viele amüsante Anekdoten über die Großen, Guten und Schmuddeligen, die im Laufe der 500-jährigen Geschichte des Schlosses in Highclere gelebt und es besucht haben.

Die Leichen im Keller werden nicht immer der ganzen Welt gezeigt, aber für die Besitzer von Highclere sind sie eine Quelle des Familienstolzes. Ihre riesigen Keller sind vollgestopft mit Mumien und Artefakten (sowohl Nachbildungen als auch Originale), die der berühmte Ägyptologe und Highclere-Bewohner George Herbert, der 5. Earl of Carnarvon, gesammelt hat.

Carnarvons plötzlicher Tod ereignete sich kurz nachdem er und Howard Carter das berüchtigte Grab von Tutanchamun entdeckt hatten. Schon lange wird er verdächtigt, dem „Fluch des Pharaos“ zum Opfer gefallen zu sein. Vielleicht lassen sich Tod und Unglück so vieler Downton-Bewohner durch die uralten Flüche erklären, die aus dem Keller aufsteigen.

Doch wenn jemand Flüche und Geister ertragen kann, dann sind es die Carnarvons. Laut der Gräfin gehören Geister und Gespenster zum Leben in Highclere, doch meist sind sie harmlos. Wie sie es so treffend ausdrückt: „Geister sind einfach Menschen, die ihren Weg verloren haben: die richtige Abzweigung verpasst haben.“

Etwas weniger gruselig sind die berühmten Gesichter, die im Laufe der Jahre immer wieder aufgetaucht sind. Meist handelt es sich dabei um Gäste, die Downtons charmant-snobistischer Butler Carson durchaus gutgeheißen hätte. So stattete die verstorbene Königin 2002 zusammen mit Prinz Phillip einen Wochenendbesuch ab, für den die Gastgeber Unmengen an Dubonnet für die Königin und Bier (IPA) für Prinz Phillip bestellten.

Dank der verstorbenen, großartigen Maggie Smith war beißender Witz ein zentrales Merkmal der Downton-Reihe. Sie war eine Alchemistin, die scheinbar banale Sätze in komödiantisches Gold verwandeln konnte. Obwohl sie vielleicht in zwei von Highcleres häufigen Besuchern ihres Genres ihresgleichen gefunden hätte: Joan Rivers und Richterin Judy.

Fiona Carnarvon zeigt in diesem wunderbaren Buch, dass Downton zwar zu Ende sein mag, Highcleres Geschichten jedoch noch lange nicht vorbei sind.