Friedensstifter von Thant Myint-U: Gin trinkender Buddhist, der den Dritten Weltkrieg verhinderte

KÖNNEN Sie den Namen des aktuellen Generalsekretärs derVereinten Nationen nennen? In den 1960er Jahren konnte das jeder, der die Nachrichten verfolgte. Tatsächlich war U Thant so etwas wie eine Berühmtheit. Der ehemalige Beatle John Lennon , der Unterwasserforscher Jacques Cousteau und der Schauspieler Burgess Meredith, der Pinguin aus der Fernsehserie Batman, nahmen 1971 an seinem Abschiedsessen teil (Lennon bestand darauf, sein neues Lied „Imagine“ zu spielen). Sängerin Joan Baez ließ eine Nachricht zukommen.

Doch bis zu seinem fast 40. Lebensjahr war Thant (er hatte nur einen Vornamen, „U“ bedeutet so viel wie „Herr“) Lehrer in Burma (dem heutigen Myanmar). Nach der Unabhängigkeit 1948 trat er in den Staatsdienst ein und stieg in weniger als einem Jahrzehnt zum Botschafter seines Landes bei den Vereinten Nationen auf, der in New York ansässigen Organisation, die nach dem Zweiten Weltkrieg zur Wahrung des Weltfriedens gegründet wurde.

Und 1961, nach dem Tod des zweiten UN-Generalsekretärs Dag Hammarskjöld, wurde Thant sein Nachfolger. Er war der einzige Kandidat, der sowohl für die Amerikaner und die Sowjets als auch für die Araber und die Israelis akzeptabel war. Diese Biografie seines Enkels konzentriert sich auf seine zehnjährige Amtszeit, die zwei Amtszeiten umfasste, während der kältesten Jahre des Kalten Krieges.

Thant vermittelte in Konflikten im Kongo und in Kaschmir, doch die Welle des guten Willens und Optimismus, die ihn ins Amt gebracht hatte, verflog allzu schnell. Er bemühte sich um eine Lösung des Vietnamkriegs, fiel jedoch in Washington in Ungnade, als er die Ansicht äußerte, die Amerikaner müssten mit den Nordvietnamesen verhandeln, und – völlig richtig – andeutete, die wahren Fakten des Krieges würden dem amerikanischen Volk vorenthalten.

Seine Haltung zum Sechstagekrieg zwischen Israel und mehreren arabischen Staaten im Jahr 1967 ließ ihn noch mehr an Unterstützung verlieren, als er sich für einen Frieden auf der Grundlage eines israelischen Rückzugs aus den kürzlich besetzten Gebieten aussprach. Sein vielleicht größter Erfolg war seine Rolle bei der Deeskalation der Kubakrise im Oktober 1962, als die USA und die UdSSR sich wegen der Stationierung sowjetischer Atomraketen auf Kuba an die Gurgel gingen.

Thant gelang es, als neutraler Vermittler zwischen den Amerikanern und den Sowjets zu fungieren und erfolgreich einen Ausweg vorzuschlagen, den beide Seiten ohne Gesichtsverlust beschreiten konnten. Damals war nur wenigen bewusst, wie nahe die Welt einem Atomkrieg gekommen war, doch im Januar 1963 erhielt Thant einen beispiellosen gemeinsamen Brief, unterzeichnet von Vertretern der US- und der UdSSR-Regierung, in dem „seine Bemühungen gewürdigt wurden, unseren Regierungen dabei zu helfen, die ernste Bedrohung des Friedens abzuwenden, die kürzlich in der Karibik entstanden war“.

Obwohl der Schwerpunkt in dem zügig geschriebenen Buch des Historikers Thant Myint-U stark auf der diplomatischen Arbeit seines Großvaters liegt, bekommen wir auch einen echten Eindruck von dem Mann, einem sanftmütigen, konservativen Buddhisten, der immer im besten Interesse des Friedens handelte.

Thant kleidete sich elegant und bevorzugte dunkle Anzüge, Hemden aus ägyptischer Popeline und gestreifte Krawatten. Eine Schneiderzeitschrift kürte ihn zum elegantesten Staatschef der Welt. Er hatte einen trockenen Humor. Die Franzosen hatten sich zunächst gegen seine Ernennung zum Generalsekretär ausgesprochen und sich Berichten zufolge beschwert, er sei „zu klein“ für die Rolle. Thant antwortete Journalisten: „Sagen Sie ihnen, ich bin größer als Napoleon.“

Einer seiner Sondergesandten, Gunnar Jarring, war bekanntermaßen medienscheu. Als er der Presse einmal angeblich mit „Kein Kommentar“ antwortete, bemerkte Thant: „Ich bin sicher, Jarring wäre nie so weit gegangen.“ In seinem Büro im 38. Stock des UN-Hauptquartiers lud er zu herzhaften Mittagessen mit viel Alkohol ein.

Am 14. April 1965 war der damalige britische Premierminister Harold Wilson einer der 20 Gäste, die ein Mahl aus Gelee-Eiern, Kalbfleisch und Eiscreme genossen, hinuntergespült mit fast einer Flasche Whisky, einer Flasche Gin, neun Flaschen Château Laville HautBrion und fünf Flaschen Veuve Clicquot, abgerundet mit französischen Likören und Brandy. ABER auch erlitt er eine persönliche Tragödie.

Er und seine Frau hatten drei Kinder, aber das erste starb als Kleinkind, und ihr anderer Sohn starb im Alter von 20 Jahren im Mai 1962, als er aus einem fahrenden Bus stürzte. Im Juli 1962 hatte Thant seine erste Audienz bei der Königin. Thant erzählte später einem Pressesprecher, das Erste, was die Königin sagte, war: „Als Mutter weiß ich, wie sehr Sie gelitten haben müssen, als Sie die schreckliche Nachricht vom Tod Ihres Sohnes hörten.“ Thant sagte, sie habe Tränen in den Augen gehabt, genau wie er.

Abgesehen von den spezifischen Krisen, mit denen Thant sich auseinandersetzen musste, war das allgemeine Thema, das ihn am meisten beunruhigte, der Rassismus, ein Problem auf allen Ebenen der Gesellschaft. Adam Malick Sow war der Botschafter des Tschad bei den Vereinten Nationen und der US-Regierung.

Einmal, auf der Fahrt von New York nach Washington, hielt er in einem Diner an, um Kaffee zu trinken, doch die Frau des Besitzers weigerte sich, ihn zu bedienen, weil er schwarz war. Später erklärte sie, sie habe keine Ahnung gehabt, dass er Botschafter war: „Für mich sah er aus wie ein ganz normaler N****.“ 1971 bezeichnete Ronald Reagan, der damalige Gouverneur von Kalifornien, in einem Telefonat mit Präsident Richard Nixon afrikanische Delegierte bei der UNO als „diese Affen … verdammt, sie fühlen sich immer noch unwohl, wenn sie Schuhe tragen!“ Nixon lachte.

Vielleicht war es die scheinbare Unlösbarkeit der Probleme auf der Erde, die ihn dazu veranlasste, sich für außerirdische Angelegenheiten zu interessieren.

„Er liest alle Bücher und Artikel über ‚fliegende Untertassen‘“, bemerkte sein enger Kollege Ralph Bunche. Einem politischen Kommentator erklärte er, UFOs seien seiner Meinung nach neben dem Vietnamkrieg die größte Herausforderung für die Menschheit. Gegen Ende seiner Amtszeit engagierte er sich zudem leidenschaftlich für den Umweltschutz. Sein Werk ist zwar fesselnd, aber auch eher deprimierend.

Als Thant 1971 in den Ruhestand ging, lobte die New York Times, dass es ihm immerhin gelungen sei, die Hoffnung auf eine „stärkere menschliche Gemeinschaft“ aufrechtzuerhalten. Das ist zwar lobenswert, aber weit entfernt von der Hoffnung, die Präsident Kennedy 1963 zum Ausdruck brachte, die UNO würde sich „zu einem echten Weltsicherheitssystem entwickeln … und Bedingungen schaffen, unter denen Waffen endgültig abgeschafft werden können“.

Thant starb 1974. Seine sterblichen Überreste wurden nach Rangun überführt, doch die Entscheidung des Militärregimes, Thant kein Staatsbegräbnis zu gewähren, löste tiefe regierungsfeindliche Stimmung aus. Die Beerdigung wurde zum Brennpunkt der Unruhen. Es ist eine traurige Ironie, dass der Abschied von einem Mann, der sich so für den Frieden eingesetzt hatte, in gewalttätige Unruhen ausartete, bei denen eine unbekannte Zahl von Demonstranten getötet wurde.