Electric Spark von Frances Wilson: Spionin, Sekretärin, Superstar: Die Blütezeit von Miss Muriel Spark

Im Sommer 1953 war Muriel Spark – noch nicht die berühmte Romanautorin von „Die Blütezeit der Miss Jean Brodie“ – auf dem Weg von London zum Edinburgh Festival , vollgepumpt mit Amphetaminen.

Sie rezensierte ein neues Theaterstück von T.S. Eliot, der den darauf folgenden Artikel als „eine der zwei oder drei intelligentesten Rezensionen“ lobte, die er gelesen habe.

Doch ein Jahr später erkrankte Spark an einer drogeninduzierten Psychose und glaubte, Eliot würde ihr kryptische Nachrichten schicken, sich als ihr Fensterputzer verkleiden und ihr Essen stehlen.

Mit der verschriebenen Largactil-Therapie erholte sie sich rasch, doch ihr Interesse am Knacken von Codes und am Betrug prägte immer ihre Fantasie.

In der tristen Welt der britischen Nachkriegsliteratur, die noch immer ein auf Realismus fixierter Männerclub war – sei es Kingsley Amis’ Campus-Satire „Lucky Jim“ oder das Küchendrama „Saturday Night And Sunday Morning“ von Alan Sillitoe – schlug Sparks elegante Art des Experimentalismus wie ein Blitz ein.

In ihrem Debütfilm „The Comforters“ aus dem Jahr 1957 porträtiert sie eine Frau, die in ihrem Kopf den Text des Buches hört, das wir gerade lesen.

Ihr Riesenerfolg „Die besten Jahre der Miss Jean Brodie“ aus dem Jahr 1961 verrät uns gleich, dass die eigensinnige Lehrerin des Titels (auf der Leinwand gespielt von Maggie Smith) von ihren Schülern verraten wird.

Die erste Zeile von „The Driver’s Seat“ aus dem Jahr 1970, Sparks eigenem Lieblingsroman von allen 22, stellt uns eine Frau auf der Suche nach ihrem zukünftigen Mörder vor – zwei Jahrzehnte, bevor Martin Amis mit derselben Idee in „London Fields“ seinen Status als Enfant terrible festigte.

Rätselhaft und doch klar und prägnant, voller Wendungen, wurde jeder der 22 Romane von Spark in einem Rutsch geschrieben, ohne dass sie ihn überarbeiten musste – das erzählte sie zumindest später in einem BBC-Interview.

Frances Wilson wirft in dieser neuen Biografie einen bewundernden, aber auch skeptischen Blick auf diese und andere Behauptungen und erkundet den Geist hinter den Büchern.

Die Autorin Muriel Camberg wurde 1918 als Tochter einer jüdischen Fabrikarbeiterin und einer presbyterianischen Mutter geboren und arbeitete als Sekretärin, bevor sie Edinburgh verließ und nach Südrhodesien zog. Sie heiratete Sydney Spark, einen problematischen Lehrer, den sie mit 19 Jahren auf einem Tanz kennengelernt hatte. Er hatte dort eine Anstellung gefunden, nachdem seine beunruhigenden Eskapaden, wie das Abfeuern einer Startpistole im Klassenzimmer, Arbeitgeber in der Heimat abgeschreckt hatten.

Sieben Jahre später verließ Spark Africa und ihren Mann – sowie ihren kleinen Sohn Robin.

In einem Jobcenter in London wurde sie für eine verdeckte Ermittlung beim Auswärtigen Amt angeworben, wo sie aus einem geheimen Hauptquartier in Bedfordshire dabei half, Nazi-Deutschland mit Propaganda zu überfluten.

Wilson vermutet, dass dies nicht Sparks erstes Rodeo war – möglicherweise war sie als Spionin in Bulawayo tätig und identifizierte unter den Siedlern feindliche Ausländer.

Ihr anhaltendes Interesse an geheimer Kommunikation trieb sie in den Wahnsinn, als sie in London ein literarisches Leben begann, wo sie von Anfang an auf Konflikte stieß.

In den 1940er Jahren wurde sie zur Herausgeberin der Zeitschrift Poetry Review ernannt und setzte sich für kantigere Dichter wie Eliot und WH Auden ein.

„Ich habe angefangen, moderne Gedichte zu veröffentlichen, statt Gedichte im Weihnachtskartenstil“, sagte sie in einem Interview im Jahr 2000.

Doch sie stieß langjährige Autoren vor den Kopf. „Sie würden alles tun, um veröffentlicht zu werden. Diejenigen, die nicht schwul waren, wollten mit mir schlafen. Sie dachten, sie wären Dichter und es sollte freie Liebe geben oder so etwas.“

Als Spark an einem Geschichtenwettbewerb im Observer teilnahm – „wie man an einem Kreuzworträtsel teilnimmt“, sagte sie – gewann sie den ersten Preis.

Es schürte die Eifersucht ihres On-Off-Liebhabers Derek Stanford, eines Gelegenheitsschriftstellers und gelegentlichen Mitarbeiters, der sie betrog, indem er ihre Briefe verkaufte und mit Gerüchten gefüllte Bücher über sie schrieb.

Spark war „ein Magnet für Mittelmäßigkeit“, sagt Wilson und beschreibt beunruhigende Begegnungen in ihrem rauen Leben in der Grub Street.

Während ein früherer Biograf von Sparks gescheiterter Verführung durch den vergessenen Experimentalromanautor Rayner Heppenstall sprach – einem BBC-Produzenten, der mit George Orwell befreundet war – spricht Wilson stattdessen von einer „versuchten Vergewaltigung“.

In den Sechzigern war Spark ein Superstar, London lag hinter ihr. In Manhattan bekam sie vom Herausgeber des New Yorker ein Büro mit Blick auf den Times Square. 1966 zog sie erneut nach Italien. In Rom lebte sie in einem Renaissance-Apartment, das so prächtig war, dass sie die Decke nicht sehen konnte; in der Toskana ließ sie sich mit Penelope Jardine nieder, einer Kunststudentin, die sie beim Friseur kennengelernt hatte.

Mit Jardine als ihrem Torwächter und Begleiter brach Frieden aus – zumindest bis Spark einen Heiratsantrag von ihrem Biographen Martin Stannard erhielt.

Spark hatte seine Biografie über Evelyn Waugh 1992 in einer Rezension für diese Zeitung gelobt.

Als Stannard ihr eine Dankeskarte schickte, antwortete sie, sie wünschte, sie hätte selbst eine ebenso gute Biografin. Stannard nutzte die Gelegenheit und meldete sich, wenn auch nicht ohne Beklommenheit: Wie würde ein Akademiker mit dem Kleidungsstil von Norman Wisdom (wie er es nannte) gegen eine so elegante Frau bestehen?

Die folgenden Jahre waren für beide Seiten eine Tortur.

Spark hatte Wiedergutmachung für den Klatsch und Tratsch gefordert, der in den Büchern verbreitet wurde, die ihr ehemaliger Liebhaber Derek Stanford über sie geschrieben hatte.

Doch dieser Wunsch führte dazu, dass sie den von ihr beauftragten Biographen durchkreuzte und seine Arbeit trotz längerer gesundheitlicher Probleme kontrollierte. Eine Freundin von Spark erinnert sich, wie sie mit ihr am Küchentisch saß und sie verächtlich aus Stannards 1.200 Seiten starkem Manuskript vorlas, das ihr gemäß ihrer Vereinbarung zur Genehmigung vorgelegt worden war.

Jedes Detail wurde hinterfragt: Ihr Nervenzusammenbruch sei, so sagte sie, in Wirklichkeit „ein körperlicher Zusammenbruch gewesen, der eine Form von Legasthenie ausgelöst habe“. Das Buch, viermal umgeschrieben, wurde schließlich nach Sparks Tod im Jahr 2006 veröffentlicht – im Wesentlichen in seiner ursprünglichen Form, erzählt Stannard Wilson.

Wilsons eigene Biografie vermeidet einen Ansatz von der Wiege bis zur Bahre und präsentiert stattdessen eine dynamische und schwindelerregende Verflechtung früher Kämpfe und späterer Erfolge. Sie berichtet, dass eine Zeitschrift 1961 führende Romanautoren befragte, ob sie politisch, moralisch, spirituell oder intellektuell etwas bewirken wollten („Sicher nicht“, sagte 007-Autor Ian Fleming).

Spark antwortete: „In allen vier Bereichen würde ich mir wünschen, dass mehr Leser die Dinge so sehen wie ich.“ Wilson nennt sie die „einzigartigste Figur der Literaturlandschaft des 20. Jahrhunderts“. Dem kann man nur zustimmen.