Catherine Duleep Singh: la princesa que desafió a los nazis
En la historia de la Segunda Guerra Mundial, pocos habrían esperado que una princesa sij india nacida en Inglaterra , proveniente de una familia real depuesta, luchara en secreto contra la Alemania nazi . También vivió abiertamente con una mujer en una época en la que los derechos LGBTQ+ no eran reconocidos ni aceptados.
Pero eso es exactamente lo que hizo la princesa Catalina Hilda Duleep Singh.
Ella era la hija del último Maharajá del Imperio Sikh y siguió su propio camino, en contra de todas las convenciones.
Sólo en los últimos años se ha redescubierto su historia. El biógrafo británico Peter Bance ha estado estudiando a la familia Duleep Singh durante más de 20 años y ha rastreado la impresionante vida de Catherine a partir de antiguas cartas y documentos familiares.
En una entrevista de 2023 con la revista británica en línea "Metro", dijo: "Ella no hizo todo esto para hacerse famosa. Por eso no se escribieron libros sobre ella. Pero las personas a las que salvó siguen contando su historia. Familias enteras en todo el mundo han sobrevivido gracias a ella".
Catherine nació en 1871 en Suffolk, Inglaterra, lejos del país de su padre. Cuando tenía 10 años, tuvo que entregar su imperio -y el famoso diamante Koh-i-Noor- a los británicos después de que conquistaran Punjab, el hogar de la familia Duleep Singh.
A cambio, el depuesto Maharajá recibió una pensión de la Corona británica y tuvo que prometer que respetaría y reconocería al gobierno británico.
Más tarde se casó con Bamba Müller, una mujer de raíces alemanas y etíopes. Tuvieron seis hijos, siendo Catherine la cuarta. La familia vivió en el exilio, pero bajo el patrocinio de la reina Victoria, quien era la madrina de Catalina.
Catherine estudió en Oxford, se unió a las sufragistas (activistas que lucharon por los derechos de las mujeres en Inglaterra a principios del siglo XX, nota del editor) con sus hermanas e hizo campaña por el sufragio femenino. Pero su vida privada, especialmente durante su estancia en Alemania, muestra lo valiente y poco convencional que realmente era.
Catalina tenía una estrecha relación con su educadora alemana Lina Schäfer. Tras la muerte prematura de sus padres, Catalina se trasladó con ella a Kassel. Los dos vivieron juntos durante más de 30 años en una villa que aún existe hoy en día. Su relación nunca fue reconocida oficialmente como tal: ambos desafiaron las normas sociales de la época. Vivieron juntos y permanecieron inseparables hasta la muerte de Lina en 1937.
Al principio, Catherine se sintió como en casa en Alemania: la pareja visitaba regularmente , entre otros lugares, el Festival de Bayreuth . Pero con el ascenso de Hitler al poder, todo cambió: Alemania ya no era segura para Catalina.
"Tener la piel morena y ser lesbiana en la Alemania nazi era extremadamente peligroso", dice Peter Bance. Encontró cartas en las que sus amigos le advertían que los nazis la estaban vigilando y que debía huir. Pero Catalina se negó a ir.
A pesar del peligro cada vez mayor, Catalina utilizó su dinero e influencia para ayudar a varias familias judías a abandonar Alemania y comenzar una nueva vida en Inglaterra. Ella escribió cartas de recomendación, apoyó económicamente a los refugiados e incluso actuó como garante para que la gente pudiera obtener documentos.
Un ejemplo especialmente conocido es la familia Hornstein. El padre, Wilhelm Hornstein, abogado judío y veterano de guerra altamente condecorado de la Primera Guerra Mundial, fue arrestado durante los pogromos de noviembre de 1938 y enviado a un campo de concentración , pero luego se le permitió salir nuevamente con la condición de que abandonara Alemania inmediatamente. Catalina organizó la huida a Inglaterra para él, su esposa y sus hijos.
Décadas después, se cerró el círculo, como contó Peter Bance en una entrevista con DW: En 2002, un hombre, Michael Bowles, acudió a la oficina de Peter Bance y le informó lo siguiente: "Mi madre, mis tíos y mis abuelos fueron salvados por la princesa Catalina. Sin ellos, yo no estaría aquí hoy". Más tarde se supo que este hombre, Michael Bowles, era el nieto de Ursula Hornstein , según Peter Bance.
En su casa de Buckinghamshire, Catherine alojó a los Hornstein y a otros refugiados, entre ellos un médico con su pareja y un violinista. También hizo campaña a favor de los judíos que estaban internados en Inglaterra como "extranjeros enemigos", siendo especialmente amarga para la gente que había huido de Alemania para escapar del antisemitismo.
Creo que hizo una gran contribución a la humanidad. Fue una época cruel en la que mucha gente cerró los ojos deliberadamente. Catherine podría haber dicho simplemente: «Nada de esto me concierne». Pero ella decidió: 'Voy a hacer de esto mi propio negocio'", dice Bance.
Un legado fuerteCatalina murió en 1942 a la edad de 71 años. Al igual que sus hermanos, no tuvo hijos. En su testamento deseaba que una parte de sus cenizas fuesen enterradas junto a Lina Schäfer en Kassel.
La tumba ha estado abandonada durante años; Peter Bance colabora ahora con el cementerio de Kassel para marcar oficialmente el lugar de descanso común. Creo que le habría gustado. Pasaron toda su vida juntos, y ella amaba a Lina más que a nada en el mundo.
Durante la vida de las dos mujeres, su relación se mantuvo en secreto, aunque su familia probablemente lo sabía. Pero cuanto más se conoce la historia de Catherine, más se convierte en un ícono LGBTQ+, como una mujer que amó y vivió valientemente como quiso.
Princesas en la ResistenciaPeter Bance está escribiendo actualmente un nuevo libro que se publicará en 2026 coincidiendo con la exposición "Princesas de la Resistencia" en el Palacio de Kensington. Se trata de Catherine y sus hermanas Sophia y Bamba.
Bance también proporcionará artículos de su propia colección: ha reunido más de 2.000 piezas en 25 años.
Bance una vez se refirió a Catherine como la "Schindler india", en referencia al industrial alemán Oskar Schindler , a quien se le atribuye haber salvado a unos 1.200 judíos durante el Holocausto . Aunque Catherine no pudo salvar a tantas personas, la postura de Bance al respecto es clara: «Salvas una vida o diez, estás salvando a alguien que no tiene tu color de piel, tu religión ni tu origen étnico. Estás salvando a alguien que no pertenece a la humanidad. Y eso cuenta».
El sitio web de su antigua universidad describe a Catherine como: «Un auténtico ícono LGBTQ+. Arriesgó su vida por su amado compañero y vivió el lema de su universidad: 'Incluir a los excluidos'». Catherine hizo más que eso: los salvó.
Adaptado del inglés: Silke Wünsch
dw
