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Cuando los sarracenos invadieron Suiza, saqueando y asesinando

Cuando los sarracenos invadieron Suiza, saqueando y asesinando
En la batalla de Tours y Poitiers de 732, los francos lograron contener a los invasores árabes. Posteriormente, los sarracenos avanzaron hacia Suiza.

Biblioteca Británica/Hulton/Getty

Parece una historia de terror salida de la pluma de un autor de extrema derecha: los musulmanes invaden la región alpina, ocupan carreteras, devastan monasterios y aldeas, secuestran mujeres jóvenes, asesinan y extorsionan dinero.

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Pero este escenario ya ocurrió antes: en el siglo X, los llamados sarracenos llegaron desde el sur de Francia a la zona de la actual Suiza y durante varias décadas controlaron importantes pasos de montaña, asesinaron a peregrinos y llevaron a cabo brutales incursiones en toda la meseta central.

El período sarraceno es un episodio poco estudiado de la historia suiza. Ni siquiera está del todo claro quiénes fueron exactamente estos extranjeros, que hicieron peligrosa no solo Suiza, sino también partes de Francia y el norte de Italia. Durante mucho tiempo, se asumió que eran emisarios del emir de Córdoba, lo que significa que provenían de la península Ibérica, predominantemente musulmana.

Investigaciones recientes sugieren que eran piratas del norte de África, es decir, musulmanes de ascendencia árabe o bereber, que llegaron a Francia a través del Mediterráneo. Lo cierto es que poseían una fortaleza en Fraxinetum (actual La Garde-Freinet), cerca de Saint-Tropez, que les sirvió de cuartel general durante ochenta años. Sin embargo, el término «sarraceno» es extranjero; en aquella época, se les llamaba así a todos los musulmanes, y en ocasiones también a otros extranjeros.

Masacre de peregrinos a Roma

Alrededor del año 920, los sarracenos avanzaron hacia el Valais. La primera mención escrita de ellos data del 921. Según una crónica, varios peregrinos ingleses que se dirigían a Roma fueron apedreados por sarracenos mientras marchaban por los pasos. Esto fue solo el principio. Los invasores ocuparon varios pasos alpinos, incluido el Gran Paso de San Bernardo. Desde sus remotos refugios en las montañas, asaltaron pueblos y ciudades al estilo de la guerrilla, perpetrando masacres, saqueando iglesias y monasterios, incluida la famosa Abadía de San Mauricio, e incendiando asentamientos.

Diez años después de invadir el Valais, los piratas alpinos aparecieron en la región de Churrati, en la actual región de los Grisones. En la primavera de 940, el obispo de Chur se quejó de que su diócesis había sido gravemente devastada por el constante saqueo de los sarracenos. Los monjes de la abadía de Disentis, advertidos, empacaron sus valiosas reliquias y manuscritos, sus metales preciosos y sus textiles litúrgicos en 51 cofres y los llevaron a Zúrich para su custodia en el Grossmünster. El monasterio fue entonces asaltado por los sarracenos y parcialmente destruido. Los invasores musulmanes sembraron el miedo y el terror hasta el valle del Rin y San Galo, dejando regiones enteras en ruinas.

El cronista del monasterio de San Galo, Ekkehard IV, registró que los sarracenos habían invadido el territorio monástico desde el sur y habían "ocupado nuestros pastos alpinos y montañas". Según sus relatos, que escribió décadas después basándose en historias, los sarracenos atacaron a monjes con flechas durante una procesión. El deán de San Galo, Walto, lanzó un contraataque. Por la noche, él y "los sirvientes más audaces" atacaron a los sarracenos, dormidos y desnudos, cuyo escondite le había sido revelado. Algunos bandidos fueron asesinados con lanzas, hoces y hachas; otros lograron escapar, y unos pocos fueron capturados. Sin embargo, los arrestados se negaron a comer y beber y murieron: una forma temprana de huelga de hambre.

¿Almagell y Allalin son árabes?

Especialmente en el Valais, numerosas leyendas rodean a los sarracenos hasta la actualidad. Nombres de lugares y montañas con resonancias árabes, como Almagell, Allalin o Mischabel, se remontan a la época de la invasión musulmana, según algunos aún hoy. Las cabras de cuello negro también fueron introducidas por los sarracenos como alimento vivo. Desde entonces, las investigaciones han refutado todo esto o lo han considerado improbable. La afirmación de que aún hoy se puede determinar la ascendencia sarracena de ciertas personas basándose en su fisonomía, cabello o color de piel también es improbable.

Incluso con el nombre de la aldea de los Grisones, Pontresina, que deriva del latín tardío «Pons Sarisina» (1137) o «Pontzarisino» (1244, Puente Sarraceno), sigue siendo incierto si los sarracenos participaron realmente en la construcción del puente o si simplemente fueron personas que fueron confundidas con sarracenos debido a su apariencia. Lo mismo ocurre con los apellidos Sarasin y Sarrazin, que aún están muy extendidos; también existen dudas de que se puedan rastrear directamente hasta los invasores musulmanes.

Para el experto medieval Hannes Steiner, sin embargo, no cabe duda de que los sarracenos alpinos se cruzaron con la población local. Steiner es uno de los pocos historiadores suizos que ha estudiado el tema en profundidad. «Algunas fuentes mencionan que los sarracenos tomaron por la fuerza esposas de la población local en los territorios que conquistaron», afirma. «Por lo tanto, es razonable suponer que también tuvieron descendencia».

El Plantaturm (derecha) del monasterio de San Juan en Müstair fue construido en el año 960 para defenderse de los sarracenos.

Monasterio de San Juan, Müstair

Considera inverosímil la creencia generalizada de que los sarracenos se retiraban a su cuartel general en Fraxinetum, en la Costa Azul, entre incursiones. «Las distancias son demasiado grandes. Incluso las guerrillas modernas, con sus herramientas modernas, no tienen un radio operativo de más de 500 kilómetros». Esto significa que los sarracenos tenían bases permanentes en Suiza.

Una espectacular toma de rehenes anunció su fin.

Cuanto más tiempo estuvieron los sarracenos en la región alpina, con mayor frecuencia firmaron acuerdos con los gobernantes locales, quienes los vieron como una forma de mantener a raya a sus rivales. Cabe destacar especialmente el tratado de alianza de 942 con el rey italiano Hugo I, quien entregó oficialmente los pasos alpinos suizos a los sarracenos para que pudieran impedir que los hostiles suevos cruzaran a Italia. Esto legitimó el derecho de los sarracenos a cobrar peajes y comerciar; posteriormente, los informes de incursiones y masacres disminuyeron notablemente.

En 972, una toma de rehenes muy publicitada en los Alpes del Valais marcó el fin de los sarracenos en Suiza y Europa. Cerca de Orsières, al pie del Gran Paso de San Bernardo, combatientes musulmanes capturaron a Mayolo, cuarto abad de Cluny, quien posteriormente fue canonizado. Era considerado la figura más influyente de la Iglesia después del Papa. El secuestro y la exigencia de un rescate causaron revuelo. Para el mundo cristiano, la acción fue tan humillante que muchos historiadores la consideran el detonante del asalto a la fortaleza de Fraxinetum poco después. Los sarracenos fueron convertidos a la fuerza o asesinados; su tiempo en Europa había terminado.

Para Hannes Steiner, la toma de rehenes también marca un hito por otra razón. Según el relato del cronista de la época, Radulfus Glaber, el secuestro se caracterizó por el respeto y la curiosidad hacia la otra religión. Esto nunca había sucedido antes. Aunque los sarracenos robaron al abad Mayolus y a sus compañeros y además exigieron un rescate de 1000 libras de plata, el trato se describe como muy digno.

Por ejemplo, cuando un sarraceno apoyó el pie por descuido sobre la Biblia del abad, sus propios hombres lo atacaron y le cortaron el pie, como castigo divino. Los rehenes cristianos, por su parte, mostraron gran interés en la religión de sus captores. «Los sarracenos leen a los profetas hebreos, y aún más a los cristianos, y afirman que todo lo que los santos profetas habían predicho sobre Cristo el Señor ya se había cumplido en uno de los suyos, a quien llaman Mahoma», escribe el cronista Glaber.

Hannes Steiner describe este relato como «la representación más antigua, no polémicamente distorsionada, de los musulmanes en la literatura occidental». Anteriormente, los sarracenos siempre habían sido referidos despectivamente como «bárbaros», «infieles» u «hordas de ismaelitas», y en ocasiones se les había confundido con otros invasores extranjeros, como los hunos.

Este episodio falta en muchos libros de historia.

Resulta realmente sorprendente que este episodio de la historia suiza rara vez se trate fuera del Valais. Ni siquiera aparece en la mayoría de los libros de historia. Según Steiner, esto se debe en parte a la limitada disponibilidad de fuentes. «Existen algunas fuentes escritas, pero ni de lejos tantas como las de otras fases de la Edad Media». Sin embargo, nadie en la comunidad científica duda de que los sarracenos causaron estragos aquí: «La destrucción en Churrätien mencionada en documentos del siglo X ahora también puede verificarse arqueológicamente, incluyendo la de Disentis, Chur y Tomils».

Tal vez la falta de interés tenga también algo que ver con el carácter explosivo del tema del Islam: el hecho de que el primer contacto con los musulmanes en nuestras latitudes estuviera marcado por asesinatos, violaciones y destrucción no es algo que necesariamente se diga a viva voz en las universidades o escuelas de hoy.

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