El “Vasa” lucha por sobrevivir: un nuevo esqueleto de acero para salvar el tesoro nacional de Suecia

Cuando el "Vasa" se puso en quilla en 1626, fue una demostración de poder: como uno de los buques de guerra más grandes y mejor equipados de su época, el imponente barco de tres mástiles pretendía subrayar la pretensión de Suecia de ser una gran potencia. Desafortunadamente, los diseñadores cometieron un grave error de cálculo al calcular el centro de gravedad: el "Vasa" era demasiado pesado en la parte superior y demasiado ligero en la inferior, y en su viaje inaugural, volcó tras tan solo 1200 metros y se hundió en el puerto de Estocolmo.

Ahora, casi 400 años después, el "Vasa" vuelve a correr la misma suerte. El imponente pecio, rescatado de las profundidades en 1961 y exhibido en su propio museo desde 1990, tiene cada vez más dificultades para soportar su propio peso. "Lenta pero inexorablemente, el barco se hunde", afirma Magnus Olofsson, responsable de preservar este patrimonio cultural único para las generaciones futuras. Está decidido a cumplir su misión.

Pero incluso si el "Vasa" está destinado a durar para siempre, el equipo de Olofsson tiene que trabajar duro para plazos mucho más cortos. Actualmente trabajan en un proyecto de restauración particularmente complejo: en resumen, se está instalando en el barco un esqueleto de un acero especial especialmente ligero y resistente a la corrosión. Esto permitirá una mejor unión de los históricos paneles de madera.

Los primeros soportes nuevos se instalaron en 2024. Está previsto que el proyecto finalice en 2028.

Fuente: Anneli Karlsson/Vasamuseet/SMTM

La estructura de soporte exterior, que sostiene el enorme casco del barco, también se está reemplazando por completo: en lugar de 17, ahora habrá 27 soportes. Estos soportes sujetarán suavemente la frágil estructura en aún más puntos, explica el experto. En cambio, las estructuras de soporte existentes ejercían presión sobre la madera de roble oscuro, y eso es precisamente lo que no debería ocurrir. Se necesitaron más de diez años de ajustes para desarrollar un mejor sistema de soporte.

Su instalación es un trabajo de absoluta precisión. «Lo estamos haciendo pieza por pieza, y todo está planificado con mucha precisión», afirma Olofsson. Y todo esto ocurre mientras el museo permanece abierto al público. Más de un millón de visitantes de todo el mundo acuden cada año. Solo ahora, durante el relativamente corto verano sueco, se hace una pausa en el trabajo, lo que permite a los restauradores relajarse antes de retomar el trabajo.

Está previsto que el proyecto finalice a tiempo para el 400 aniversario del trascendental viaje inaugural del "Vasa", el 10 de agosto de 2028. El coste de las medidas integrales ascenderá al equivalente de casi 18 millones de euros, como mínimo. Donantes privados están contribuyendo significativamente, ya que el "Vasa" se considera un tesoro nacional de excepcional calidad.

La mayor dificultad para los restauradores es la alta popa del “Vasa”, que está especialmente ricamente decorada con varias figuras.

Fuente: Karonina Kristensson, Vasamuseet/SMTM

La mayor dificultad para los conservadores del museo es la alta popa del Vasa, que está decorada con una profusión de figuras. Esto es difícil de sostener, dice Olofsson, porque la madera de esta zona es muy porosa. Y, en general, el barco se construyó deficientemente en esta zona desde el principio. «Para el Vasa, lo mejor sería que no hubiera oxígeno aquí, que estuviera completamente oscuro y hiciera mucho frío», afirma. «Unos 60 grados bajo cero serían suficientes». Porque solo en esas condiciones se detendrían definitivamente todos los procesos químicos que dañan la madera.

Durante dos décadas, un potente sistema de aire acondicionado ha mantenido una temperatura constante de 18 grados Celsius, y la humedad en la sala tenuemente iluminada también se regula meticulosamente. No se ha escatimado ningún esfuerzo para preservar el barco: entre 2011 y 2018, por ejemplo, se reemplazaron 5.000 pernos de hierro oxidados por otros de acero inoxidable. Se espera que duren al menos 150 años. Esta medida por sí sola ha reducido el peso total del barco en unas ocho toneladas.

Por cierto, aún se desconoce el peso exacto del "Vasa" en su conjunto, afirma Olofsson. "Estimamos su peso entre 800 y 1200 toneladas". Los soportes del nuevo buque se diseñaron partiendo de esta premisa, y dado que contendrán sensores que monitorizarán de cerca el buque, pronto se cuantificará la carga exacta.

La instalación de los nuevos soportes y el esqueleto de acero también aporta otra gran ventaja: el buque de tres mástiles puede enderezarse ligeramente. «El 'Vasa' tiene tendencia a volcar y hundirse», describe el director del proyecto. Es solo una ligera sospecha, pero el buque de guerra se inclina ligeramente hacia babor. Con el tiempo, incluso este pequeño problema de postura se convertirá en un problema real, y ahora se está corrigiendo.

"Para el Vasa, lo mejor sería que no hubiera oxígeno aquí y que estuviera completamente oscuro y hiciera mucho frío", dice Magnus Olofsson. "Unos 60 grados bajo cero estaría bien".

Fuente: Anneli Karlsson, Vasamuseet/SMTM

El trabajo de preservación en curso se considera el mayor desafío desde que se recuperó el pecio del mar y la laboriosa conservación de los artefactos. La madera se roció con polietilenglicol durante más de diecisiete años. Posteriormente, tuvo que secarse durante nueve años más.

En abril de este año, dos activistas ambientales causaron conmoción al subir al barco. El director del museo, Lars Amréus, condenó de inmediato el incidente con la mayor firmeza. «Este tipo de acciones no tienen cabida en los museos ni en el sector cultural en general», se quejó. Afortunadamente, hasta el momento no se han detectado daños en el barco.

La ministra de Cultura de Suecia, Parisa Liljestrand, también expresó su indignación: «Para ser sincera, estoy furiosa», exclamó al enterarse de la protesta de los activistas. El Vasa es uno de los tesoros culturales más importantes y apreciados del país y no debería, bajo ninguna circunstancia, exponerse al riesgo innecesario de sufrir daños por negligencia grave.

Bellamente decorado: en el Vasa hay numerosas esculturas.

Fuente: Anneli Karlsson, Vasamuseet/SMTM

El grupo activista "Återställ våtmarker" (literalmente, "Salven los Humedales") se fundó en 2022. Su principal objetivo es detener la extracción de turba en Suecia. Miembros del grupo ya han bloqueado carreteras en el reino en numerosas ocasiones para lograr este objetivo, similar al movimiento "pegamento climático" de Suecia. También han colaborado con la red radical "Extinction Rebellion".

Los activistas lograron su mayor éxito hasta la fecha en la primavera de 2023, cuando interrumpieron la actuación de la cantante Loreen durante el Melodifestivalen, el Festival de la Canción de Eurovisión. Se vio obligada a interrumpir la actuación y cantar por segunda vez la canción ganadora, "Tattoo".

Sin embargo, no existe otro "Vasa", al menos no en tan fabuloso estado de conservación. Aunque en diciembre de 2021 se descubrieron los restos de uno de sus barcos gemelos en el archipiélago frente a Estocolmo, debido al contenido significativamente mayor de oxígeno y sal en el agua del lugar, quedan muchos menos restos del "Äpplet" que del "Vasa".

Según fuentes contemporáneas, el "Äpplet" tampoco tenía características de navegación especialmente buenas, a pesar de que los constructores navales ya habían aprendido la lección del hundimiento del "Vasa" durante su construcción. Los arqueólogos marítimos esperan ahora obtener información importante sobre los cambios exactos en el plan de construcción mediante un examen más detallado del naufragio.