Norman Foster resuelve problemas con cosas bellas y sus edificios de alta tecnología hicieron al arquitecto mundialmente famoso.

La elegancia estética y la brillantez técnica de los aviones fascinaron al arquitecto estrella inglés Norman Foster ya cuando era joven. A principios de la década de 1950, antes de estudiar arquitectura, Foster sirvió en la Fuerza Aérea Británica. La combinación de belleza y tecnología, representada por los aviones o las locomotoras modernas, también moldeó su comprensión de la arquitectura. Esto lo convirtió primero en una figura clave de la arquitectura moderna tardía y luego en uno de los arquitectos más famosos y exitosos del mundo.

Su estudio de arquitectura, fundado en Londres en 1967, es hoy el más grande de Inglaterra. Gestiona proyectos en todo el mundo. Aunque Foster ya no participa en todos los diseños debido a su edad, continúa teniendo una gran influencia en la arquitectura contemporánea y el diseño urbano a través de su Fundación Foster, que fundó en Madrid en 2017. La combinación de ingeniería y arquitectura de Foster da como resultado un estilo de construcción tecnológicamente optimista que implica innovación y progreso, pero siempre es meticuloso e impecable en su diseño.

En Suiza, Foster se dio a conocer como arquitecto, especialmente en 2002 con el Chesa Futura en St. Moritz. Este edificio de madera con forma de burbuja, situado en una ladera orientada al sur sobre el centro de la ciudad, descansa sobre ocho esbeltas columnas de acero. Su fachada está revestida con 250.000 tejas de alerce cortadas a mano. La forma del huevo proporciona al edificio una relación favorable entre volumen y superficie exterior y es también una alusión a un diseño del gran modelo a seguir de Foster: el brillante y loco ingeniero americano Richard Buckminster Fuller, que modeló el amor de Foster por los medios de transporte modernos y la arquitectura cinética.

Sin embargo, el segundo maestro importante del británico fue la naturaleza. Foster utiliza leyes simples de la física como la convección en su “modernidad de alta tecnología” para evitar el aire acondicionado siempre que sea posible. A Foster le encantan elementos como las aletas o las branquias que dejan entrar aire fresco al edificio. Su objetivo constante es unir tecnología y naturaleza y utilizarlas para una arquitectura respetuosa con el medio ambiente.

El rascacielos con forma de pepino de la City de Londres, conocido como "Gherkin", es el rascacielos más destacado de Foster, junto con la sede del HSBC en Hong Kong. También tiene una conexión con Suiza: como el edificio Swiss Re, la torre se convirtió en un punto de referencia del este de Londres cuando se completó en 2003. A pesar de su forma consistentemente curva, el edificio Swiss Re solo tiene un panel de vidrio curvo en la parte superior de la torre. En el resto de los casos los cristales están dispuestos como las escamas de un animal.

En 1999, Foster recibió el codiciado Premio Pritzker por el trabajo de toda su vida. En la actualidad, su oficina emplea a más de 2.000 personas en doce países de todo el mundo. El estudio de arquitectura es por tanto el mayor de un ganador del Premio Pritzker. Y esta “máquina arquitectónica” realiza un trabajo notablemente preciso en cantidades sorprendentemente altas. El despacho no es por tanto ni un estudio de arquitectura ni una gran oficina anónima. Foster disuelve la barrera entre la arquitectura, tal como se describe a menudo en las páginas de características, y el resto del proceso de construcción. A pesar de toda su internacionalidad, Foster es también esencialmente británico: en 1999 fue nombrado Lord del Banco del Támesis. Nombrado caballero y miembro de la Orden del Mérito, a Foster se le permitía ocasionalmente cenar con la Reina.

La carrera de Foster comenzó de forma mucho más sencilla: después de estudiar en Manchester y Yale, viajó por Estados Unidos durante un año, acompañado por su amigo Richard Rogers. Fundó una oficina con él. Stanley Kubrick filmó su obra maestra “La naranja mecánica” en su primera casa terminada. Construidas con materiales económicos y estándar, las obras posteriores combinaron la simplicidad industrializada con la ligereza estética para “hacer más con menos”, como lo expresó Foster.

La oficina, llamada Equipo 4, se disolvió en 1967 y Foster fundó su propia oficina. Se hizo famoso con la construcción de la sede de Willis Faber & Dumas en Ipswich en 1975. El edificio de seguros ofrecía modernas plantas de oficinas abiertas, cuya forma de ameba se adaptaba a la disposición medieval de la propiedad. La fachada de cristal negro refleja su entorno durante el día y brilla como un acuario por la noche.

En 1986, Foster se hizo un nombre internacional con la construcción de la sede de la Cooperación Bancaria de Hong Kong y Shanghai en Hong Kong. Foster dotó al que entonces era el edificio más caro de la historia de una estructura portante formada por puentes colgantes que transportaban a los clientes del banco desde abajo mediante escaleras mecánicas hasta un fascinante atrio con luz natural. A esta época se remonta el mantra de Foster: «La calidad es un estado mental».

La especialidad de Foster son las estructuras de transporte como los grandes aeropuertos de Londres Stansted, Pekín y Hong Kong, la estación de metro de Canary Wharf en Londres, el Puente del Milenio en Londres y el elegante Viaducto de Millau en Francia. La sede de Apple de Foster en Cupertino, California, el delicado tejado del gran patio del Museo Británico de Londres, que proyecta delicadas sombras sobre las superficies de piedra natural del antiguo edificio, y la cúpula del Reichstag en Berlín se encuentran entre sus últimas obras maestras. El arquitecto se describe a sí mismo como un solucionador de problemas para cosas bellas. Su carisma se caracteriza por una agradable mezcla de ambición y discreción.

Su segunda y, por ahora, última obra en Suiza, el Murezzan, también en St. Moritz, es una contribución a la arquitectura alpina moderna. Foster ha combinado el renovado Albana y el Posthotel con apartamentos, tiendas y galerías en un centro de uso mixto en el centro de la ciudad. Las fachadas están revestidas con esgrafiados tradicionales y los ventanales tienen acristalamientos desde el suelo hasta el techo para permitir unas magníficas vistas del lago de St. Moritz.

El restaurante, por el contrario, recuerda a un “Stüva” de Engadina. La Chesa al otro lado de Via Serlas tiene una alta columnata y una fachada de madera que atrae la mirada de los transeúntes al doblar la curva, hacia una casa de montaña donde Foster tiene su residencia principal. En la segunda mitad de su vida, a la pasión del maestro arquitecto británico por los aviones y los coches elegantes se unió un marcado amor por la belleza de los Alpes suizos.