En la pecera: exposición Monomania en el Rijksmuseum

La pecera del siglo ^XIX forma parte de una sala que lleva el nombre de ese sentimiento de intensa tristeza: la melancolía. Decorada con pintura de esmalte, dorado y tres barcos navegando en círculos, esta pecera vacía reposa sobre una alfombra con largas cortinas, los adornos de un adinerado propietario y una inquietante litografía de Edvard Munch de «La mujer en tres etapas».

En una nueva exposición en el Rijksmuseum, la artista moderna Fiona Tan tuvo acceso a toda la colección para poder investigar la comprensión de los primeros psicólogos sobre el comportamiento obsesivo, comúnmente diagnosticado como “ monomanía ”, el título de la muestra.

Esta sala en particular y una instalación de video creada por Tan se centran en la experiencia femenina, en una época en la que en todo el mundo las mujeres rebeldes podían ser encerradas en hospitales para enfermos mentales, los médicos utilizaban vibradores primitivos para tratar la “histeria” femenina, o la frustración sexual, y los teóricos de la conspiración corrían un gran riesgo de acabar en un manicomio.

“Esto es una auténtica pecera, y cuando lo vi, lo supe de inmediato: lo quiero porque es una locura”, dijo en una presentación para la prensa. “Pero también me dice mucho sobre un mundo cerrado, un concepto en el que vivían, sobre todo, las mujeres del siglo XIX”.

Su cajón lleno de trastos la inspiró a iniciar el proyecto de dos años y a una imagen del Retrato de un cleptómano del artista francés Théodore Géricault. Supuestamente uno de los diez retratos de personas confinadas en un manicomio donde el doctor Etienne-Jean Georget intentó tratarlas en lugar de considerarlas condenadas, la imagen la fascinó. «Esta pintura me llevó ocho años de investigación… irritación, por la discrepancia entre el título, lo que me dicen y lo que no veo… y ocho años después, aquí estamos», dijo.

En diez salas del ala temporal ha expuesto objetos del Rijksmuseum que normalmente no se exponen: retratos de personas en diversos estados de locura y emoción de Francia, Gran Bretaña y Austria, máscaras orientales, dos obras de arte de Munch y objetos de los Países Bajos como intrincados cuellos de encaje y vestidos de bautizo colgados de forma espeluznante.

Algunos de los diagnósticos de los pacientes generan una alarma al comienzo del programa: se describe que los residentes del Asilo West Riding de York estaban allí debido a manías como «orgullo», «demencia», «imbecilidad» y la contundente «parálisis general de los locos». Otros en París estaban deprimidos, lo que no parece una respuesta irracional a la muerte y la agitación que siguieron a la «sangrienta revolución francesa de 1789», como señaló Tan en una guía.

Taco Dibbits, director general del Rijksmuseum, dijo que era la primera vez que un artista moderno era invitado a responder al archivo del museo nacional de arte e historia.

“Desde 1885, con la inauguración de este edificio, la colección ha inspirado a artistas”, dijo. “Uno de los ejemplos anteriores, y una exposición que realizamos, fue sobre Joan Miró y el interior del siglo XVII, donde se inspiró en los interiores de Jan Steen. A Fiona le fascina lo que ocurre en nuestras mentes, y esto choca con el nacimiento de la psiquiatría en la primera mitad del siglo XIX… y la necesidad de plasmarlo en imágenes”.

Las últimas salas presentan historias de audio imaginadas de “la clase criminal”, una instalación de video de tres pantallas de Tan y obras “inacabadas”, incluida una de ella detrás de una máscara.

“Con las mascarillas, creo que si alguien cae en una psicosis, existe un término: resonancia emocional”, dijo en la vista de prensa. “Si hablas con alguien sano, hay una especie de intercambio de ideas… pero cuando las cosas ya no van bien, es como hablar con alguien que no está presente. Y eso es lo que veo en el problema de los cleptómanos. Es muy preocupante, pero también hay algo teatral en ello”.

Su nueva obra en video, "La Habitación de Janine", se reproduce en bucle y presenta a una mujer —al parecer, como esta artista— leyendo e investigando en un bucle infinito en una habitación repleta de libros, con arena cubriendo la superficie y un par de caracoles trepando por una maceta. Es una metáfora del proyecto artístico; sin duda, aunque se muestra en este ambiente climatizado, carece del auténtico impacto sensorial que supone la casa de una persona obsesiva que comparte con alimañas.

“Esta historia está incompleta y no tiene fin”, escribió la artista en su guía, abogando por una mejor comprensión de los trastornos mentales en el contexto de su vida y su época. Sin embargo, si este archivo de imágenes contara con más historias personales, la exposición se sentiría más completa.

Monomania se exhibirá en el Rijksmuseum del 4 de julio al 14 de septiembre de 2025