Estrellas para navegar, de Julia Jones: Por qué todo marinero necesita un liguero

Con Winkle agarrando mis tobillos, logré unir el nuevo trozo de madera a los restos irregulares del timón con mi mejor cinturón.

Esa imagen de dos amigas, Rozelle Pierrepont y Winkle, varadas en medio del Canal de la Mancha en su yate a motor con un timón roto, alrededor de 1947, encapsula el ingenio y el entusiasmo de los marineros a quienes Julia Jones celebra en su animado libro sobre las mujeres del siglo XX que se hicieron a la mar.

Cuando el barco de Naomi Power comenzó a hacer agua y volcar durante su circunnavegación en 1978, ella tapó el agujero con su camiseta.

Todas estas mujeres tendían a tener fuertes venas rebeldes. Rozelle había sido Wren durante la Segunda Guerra Mundial y ansiaba volver al mar.

Su madre ansiaba que participara en la temporada de debutantes y se casara con un joven apuesto. Como tantas otras en este libro, estaba enamorada del mar, y nada podía detenerla. Gastó su modesto legado en un pequeño yate, el Imp.

"¿Quién es el capitán?", preguntaron desconcertados los pescadores franceses, mientras ella y sus alegres amigos llegaban a sus puertos, "inflando su pequeño y agujereado bote", como dice Jones. En 1959, Rozelle navegaría hasta Finlandia , entre vientos gélidos.

Estaban los intrépidos exploradores como ella, y estaban los regatistas, que combinaban la pasión por la vela con un afán ultracompetitivo de ganar. A menudo también destacaban en otros deportes: en 1903, Dorothy Levitt recibió el apodo de «la chica más rápida del mundo» tras competir en una de las primeras carreras de automóviles. Posteriormente, fue la primera en ganar el primer Trofeo Internacional Británico Harmsworth para Lanchas Motoras, patrocinado por el Daily Mail.

"Para disfrutar al máximo de las carreras", escribió Barbara Hughes, una corredora de Solent de finales del siglo XIX, "hay que tenerlo todo en tus manos, sin que nadie te diga que no, de lo contrario se pierde ese espíritu de independencia, del que tan raramente disfruta nuestro sexo".

Su comentario marcó la pauta de la independencia de maridos mandones que tantas mujeres anhelaban. En aquellos tiempos, cuando era casi imposible para una mujer de alta cuna conseguir trabajo, navegar era una válvula de escape para sus frustradas energías. Pero con demasiada frecuencia, se hacían a la mar como «ayudas de confianza» para sus maridos o hermanos.

«Bueno, tengo una hermana», dijo Ralph Stock, «y una hermana es algo muy útil, siempre que sea de la especie adecuada». En otras palabras, que no se queje y sea competente.

Su hermana Muriel había trabajado duro durante la Primera Guerra Mundial y se sentía desarraigada e insatisfecha después de la guerra, cuando los hombres volvieron a sus puestos de trabajo. «Convení con los chicos que me tratarían como a un hombre mientras estuviera a bordo», escribió en su libro «Diario de una mujer vagabunda» (1923).

Su nombre a bordo era «Peter». Zarpó con la tripulación de su hermano desde Brixham, en Devon, hasta Tonga en 1920, llevando ocho pijamas para aparentar la mayor masculinidad posible.

Es la ropa la que hace que este libro sea tan divertido de leer.

«Se debe evitar el marrón en cualquier forma en el agua», estipuló Barbara Hughes. «Los velos de gasa azul son útiles, pero no ornamentales». «¡Aquí no queremos enaguas!», le dijo el hombre del Almirantazgo a Vera Laughton cuando ella le ofreció sus servicios como funcionaria en 1914.

Nicolette Milnes-Walker, que cruzó el Atlántico en solitario en 1971, navegaba desnuda siempre que el tiempo lo permitía: ese era un aspecto de la extraordinaria libertad que aportaba la navegación.

Pero se puso un minivestido para la llegada triunfal a Newport, Rhode Island.