Claudia Cardinale, star des années 60 de 8½ et de la Panthère rose, est décédée à 87 ans

La célèbre actrice italienne Claudia Cardinale, qui a joué dans certains des films européens les plus célèbres des années 1960 et 1970, est décédée en France, a annoncé son agent mercredi. Elle avait 87 ans.

Cardinale est décédée à Nemours, en France, entourée de ses enfants, a déclaré son agent Laurent Savry à l'Associated Press.

Les éloges pour le talent, la beauté et l'impact de Cardinale sur le cinéma européen ont afflué mercredi, le président français Emmanuel Macron déclarant : « Nous, Français, porterons toujours cette star italienne et mondiale dans nos cœurs, dans l'éternité du cinéma. »

Cardinale a joué dans plus de 100 films et productions télévisées, mais elle était surtout connue pour avoir incarné la pureté de la jeunesse dans 8½ de Federico Fellini, dans lequel elle partageait l'affiche avec Marcello Mastroianni en 1963.

Cardinale a également été saluée pour son rôle d'Angelica Sedara dans l'adaptation cinématographique primée du roman historique Le Guépard de Luchino Visconti la même année et pour son rôle d'une prostituée réformée dans le western spaghetti de Sergio Leone Il était une fois dans l'Ouest en 1968.

La carrière d'acteur est un « accident »

Le ministre italien de la Culture, Alessandro Giuli, a présenté ses condoléances à la famille du Cardinale et a salué la beauté et le « talent exceptionnel » du Cardinale qui a inspiré des « jalons » du cinéma italien.

"Avec la mort de Claudia Cardinale, l'une des plus grandes actrices italiennes de tous les temps s'en est allée", a-t-il déclaré dans un communiqué mardi soir.

Cardinale a débuté sa carrière cinématographique à 17 ans après avoir remporté un concours de beauté en Tunisie, où elle est née de parents siciliens émigrés en Afrique du Nord. Ce concours lui a permis de participer à la Mostra de Venise, où elle a été remarquée par l'industrie cinématographique italienne.

Avant de participer au concours de beauté, elle espérait devenir institutrice.

« Si je fais des films, c'est juste un hasard », se souvient Cardinale en recevant un prix pour l'ensemble de sa carrière au Festival de Berlin en 2002. « Quand on m'a demandé : "Veux-tu faire du cinéma ?", j'ai dit non, et ils ont insisté pendant six mois. »

Son succès s'inscrit dans la lignée de la célébrité internationale de Sophia Loren, qui fut présentée comme la Brigitte Bardot italienne. Sans atteindre le succès de l'actrice française, elle fut néanmoins considérée comme une star et travailla avec les plus grands réalisateurs d'Europe et d'Hollywood.

« Elles m'ont tout donné », a déclaré Cardinale. « C'est merveilleux de vivre autant de vies. J'ai vécu plus de 150 vies, des femmes totalement différentes. »

L'un de ses premiers rôles fut celui d'une Sicilienne vêtue de noir dans la comédie culte « Big Deal on Madonna Street » de 1958. Le film fut produit par Franco Cristaldi, qui s'occupa de ses débuts et avec qui elle fut mariée de 1966 à 1975.

Rôles comiques avec Sellers, Hudson

Cette brune sensuelle aux yeux immenses était souvent choisie pour incarner une femme au sang chaud. Sa voix grave et son accent italien prononcé lui valurent le doublage dans ses premiers films.

La carrière de Cardinale à Hollywood ne connut qu'un succès mitigé, car elle refusait d'abandonner le cinéma européen. Elle acquit néanmoins une certaine notoriété en jouant aux côtés de Peter Sellers et David Niven dans le premier film de La Panthère rose en 1963, puis en faisant équipe avec Rock Hudson deux ans plus tard dans la comédie-thriller Blindfold, et enfin dans une autre comédie, Don't Make Waves, avec Tony Curtis en 1967.

Cardinale elle-même considérait The Professionals de 1966, réalisé par Richard Brooks, comme le meilleur de ses films hollywoodiens, où elle jouait aux côtés de Burt Lancaster, Jack Palance, Robert Ryan et Lee Marvin.

Dans une interview accordée au Guardian en 2002, Cardinale a qualifié ce transfert de « meilleur que j'aie fait à Hollywood ». Elle a expliqué que le studio hollywoodien « voulait que je signe un contrat d'exclusivité, et j'ai refusé. Parce que je suis une actrice européenne et que j'y allais pour le cinéma ».

Parmi les prix qu'elle a reçus dans le monde de l'industrie, elle a reçu un Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière au Festival du film de Venise, près de 40 ans après sa première apparition à l'écran.

En 2000, Cardinale a été nommée ambassadrice de bonne volonté de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture pour la défense des droits des femmes.

Elle a eu deux enfants : un avec Cristaldi et un second avec son futur compagnon, le réalisateur italien Pasquale Squitieri.