Une bande bootleg découverte lors de la seule étape de la tournée de Nirvana à Calgary en 1991, quelques mois avant leur ascension vers la gloire

Le 4 mars 1991, un jeune Calgarien, muni du dictaphone de son père (un petit magnétophone à cassettes), s'est rendu au Westward Club, aujourd'hui l'emplacement de l'Hôtel Arts, où un groupe grunge de Seattle devait jouer.

Jason (Jay) Pay, qui venait d'avoir 18 ans, n'avait aucun moyen de savoir que le groupe - Nirvana - n'était qu'à quelques mois de devenir célèbre avec l'un des albums les plus vendus de tous les temps, Nevermind .

Au milieu d'une tempête de neige à Calgary, Pay et son groupe d'amis formaient une grande partie de la petite foule venue voir Kurt Cobain, Krist Novoselic et Dave Grohl. Pay a enregistré le spectacle sur son appareil.

« Je pense que c'était probablement l'un des derniers concerts où ils ont dû emballer leur propre matériel », a déclaré Pay.

On en savait peu plus sur ce concert de Calgary, jusqu’à maintenant.

Une copie de cette cassette a été récemment découverte, 34 ans plus tard, par Mike Jenkins, un passionné de Nirvana, en quête de preuves de ce concert désormais historique. Il l'a trouvée lors d'une récente exposition de collectionneurs de musique à Calgary.

« C'est incroyable de l'entendre », a déclaré Jenkins au Calgary Eyeopener . « On perçoit vraiment la tension monter et l'intensité de Nirvana. »

La liste des chansons comprenait : Love Buzz , Sliver , Dive , Floyd the Barber , Breed , Scoff , About a Girl , School , Swap Meet , Been a Son , Negative Creep , Blew , Lithium, Molly's Lips , Territorial Pissings , Spank Thru et Mr. Moustache .

Alors que Pay enregistrait le concert sur son dictaphone, la lumière rouge de l'appareil l'a trahi et a été révélée au bassiste, Krist Novoselic, qui n'arrêtait pas de crier sur Pay depuis la scène. Il l'insultait et lui ordonnait d'arrêter d'enregistrer, se souvient Pay.

Voulant obtenir la permission, Pay a approché Cobain après le spectacle.

« Krist était un peu énervé, mais je suis allé voir Kurt Cobain et il m'a dit : "Tu es plutôt cool." »

Il a dit : "On n'a pas joué de nouvelles chansons. C'est bon, mais s'il vous plaît, ne vendez pas ça… Je ne veux pas voir ça dans les magasins."

Aujourd’hui, 34 ans plus tard, Pay a tenu sa promesse.

Rien qui puisse empêcher de passer un bon moment

Les amis Geoff McFetridge et Silas Kaufman étaient avec Pay ce soir-là et peuvent être vus sur une photo du concert qui a refait surface sur les réseaux sociaux.

La photo semble avoir été prise depuis la scène, mais l'identité de l'auteur reste un mystère. Elle a néanmoins rappelé de bons souvenirs au groupe.

« C'était comme un blizzard, comme s'il neigeait à verse… et c'était un lundi soir », a raconté McFetridge, alors étudiant à l'époque. « J'ai pris mon pick-up et je suis allé au spectacle sous une tempête de neige. »

Il a déclaré que « toute la théâtralité émotionnelle de Kurt Cobain » était au rendez-vous. Malgré le petit nombre de spectateurs, le groupe n'a pas ménagé ses efforts.

« J'ai parlé de ce spectacle à mes enfants », a-t-il déclaré. « C'est probablement l'un des meilleurs spectacles que j'aie jamais vus, mais c'est un moment mémorable, car je ne connaissais pas Nirvana. »

Kaufman, qui était au premier rang, se souvient que Cobain lui a marché sur la tête.

« C'est mieux qu'un autographe », a-t-il déclaré à l'animatrice d'Eyeopener, Loren McGinnis.

Pay se souvient que le batteur David Grohl jouait avec la grippe ce soir-là, « alors il ouvrait la porte entre les chansons et vomissait sur le parking », a-t-il déclaré.

McFetridge se souvient que Cobain a brisé sa guitare à la fin de la soirée — probablement une copie d'une Fender Jaguar.

« C'était une guitare bizarre, mais imaginez… il a dû en trouver une et l'a mise en pièces à Calgary, devant une quarantaine de personnes », a déclaré McFetridge. « C'est vraiment du dévouement. »

En repensant à la photo, McFetridge, qui est maintenant graphiste et peintre à Los Angeles, a déclaré qu'il se sentait très reconnaissant envers ses amis : Pay, qui vit maintenant à Vancouver, Kaufman, illustrateur et professeur à l'Université des Arts de l'Alberta, et leurs autres amis présents ce soir-là.

Découverte de la bande plus de 30 ans plus tard

Alors, comment Jenkins a-t-il trouvé une copie de l'enregistrement pirate de Pay ?

Fan inconditionnel du groupe, Jenkins a réalisé un dépliant pour augmenter ses chances de trouver cette cassette convoitée dont il n'avait entendu parler que par des rumeurs auparavant.

Après avoir partagé le dépliant et discuté avec différents vendeurs au Calgary Music Collectors Show en avril, il a rencontré Heather Smith, fille de Larry (Legs) Smith, qui possédait autrefois un magasin de disques appelé The Attic.

« Mon père était très connu pour son amour des enregistrements pirates », a-t-elle déclaré, soulignant qu'il était fasciné par la tradition de ces concerts.

« Quand Mike s'est approché de notre table pour s'enquérir de ce spectacle… ma sœur et moi nous sommes dit : « Attendez, j'ai déjà vu ça », a raconté Smith. « Puis, nous avons fouillé dans les objets que nous avions apportés et nous en avons trouvé un par hasard. »

« Je pensais que Mike était le propriétaire parfait. »

La cassette était accompagnée d'une lettre écrite par Larry, décédé l'année dernière.

Il y déclarait : « Si l’on écoute attentivement, la rage et l’urgence frustrée du chant de Kurt justifient l’écoute. J’ai ressenti l’intensité et l’alchimie musicale de quelque chose de spécial lorsque j’étais là ce soir-là. C’est difficile à décrire. »

Larry a reçu une copie de l'enregistrement original de Pay quelques jours après le concert, lorsque Pay l'a échangé contre un disque.

Préserver un morceau de musique et l'histoire de Calgary

Quant à la bande originale, Pay la possède toujours et n'a pas l'intention de la vendre.

Jenkins a déclaré qu'il travaillait avec la Calgary Cassette Preservation Society pour organiser une célébration pour la bande retrouvée.

« C'est un spectacle légendaire, car beaucoup de gens prétendent y être allés. Mais en réalité, peu de gens y étaient. Le fait qu'il soit réellement enregistré est vraiment fantastique, unique et spectaculaire », a déclaré Arif Ansari, membre de la société.

« C'est une excellente image du groupe juste avant qu'il ne devienne vraiment, vraiment grand, et c'est vraiment unique qu'ils soient venus à Calgary et aient joué dans un club de cette taille... Je pense que c'est vraiment excitant. »