Malinche, tra mito e storia: il Messico reinterpreta la donna chiave della conquista

Fu venduta dai Mexica a gruppi Maya , dove imparò varianti di quella lingua, e poi consegnata agli spagnoli dopo aver perso una battaglia. Era il 1519. Lei e altre 19 giovani donne furono battezzate prima di essere violentate.

"Quindi eccola lì, in balia degli spagnoli come vittima", spiega Camilla Townsend, storica americana della Rutgers University e una delle principali studiose di Malintzin . "Le salvò la vita offrendosi di tradurre".

Per qualcuno che parlava diverse lingue , non deve essere stato difficile imparare lo spagnolo, e presto si sarebbe trovato a Tenochtitlan, capitale dell'impero Mexica, di fronte al suo sovrano, Moctezuma, cercando di far comprendere due visioni del mondo radicalmente diverse, trasmettendo i desideri di Cortés e, forse, cercando di influenzare l'esito dei negoziati.

Alcune fonti affermano che salvò delle vite. Altre raccontano di come dovette ricevere le donne consegnate da certi villaggi, vestirle e dire loro cosa fare. "Era costretta a fare da intermediaria tra gli spagnoli e le altre donne che stavano per essere violentate", osserva Townsend.

Oggi la maggior parte degli studiosi nega che fosse una traditrice, perché i Mexica erano suoi nemici in un contesto caratterizzato da continue guerre tra popoli molto diversi, che solo secoli dopo vennero equiparati a un violento sistema coloniale sotto l'etichetta di "indigeni".

Yásnaya Aguilar, una linguista mixe, la descrive in un libro come "una donna nativa che passò dall'essere una schiava all'essere rispettata e onorata dalla società del suo tempo". In effetti, il nome Malintzin veniva utilizzato anche per riferirsi a Cortés: entrambi erano considerati la stessa persona, ma lei era la voce.

Ricevette in segno di rispetto o di omaggio le bellissime huipiles, camicette o abiti ricamati con i simboli di ogni luogo, gli abiti che indossava sempre e con i quali è immortalata nei codici dell'epoca allo stesso livello dei gerarchi.

Era rispettata anche dagli spagnoli. Townsend ritiene che Cortés acconsentì a darla in sposa a uno dei suoi comandanti più importanti – l'unico modo per evitare che diventasse di nuovo schiava – affinché accettasse di continuare la conquista dell'Honduras.

Morì intorno ai 30 anni , apparentemente a causa di un'epidemia. Ebbe un figlio da Cortés e una figlia dal marito.

Coloro che la conobbero morirono e la sua figura cadde nell'oblio fino all'inizio del XIX secolo , quando il Messico ottenne l'indipendenza dalla Spagna e ogni amico degli spagnoli divenne un nemico.

Secondo Townsend, fu in un popolare romanzo anonimo del 1826 che "Marina appare improvvisamente e per la prima volta come una traditrice lasciva e intrigante", il cattivo perfetto di cui il nuovo Paese aveva bisogno. I governi dei decenni successivi avrebbero imposto lo spagnolo al di sopra delle lingue native.

L'immagine negativa di Malinche si consolida quando il premio Nobel per la letteratura Octavio Paz , nella sua opera emblematica sull'identità messicana Il labirinto della solitudine (1950), la descrive come "una figura che rappresenta gli indios, affascinati, violentati o sedotti dagli spagnoli" a cui "il popolo messicano non perdona il tradimento" e che non smette di cercare chi è.

Il suo nome si consolidò in castigliano come simbolo di attaccamento a tutto ciò che era straniero e di disprezzo per tutto ciò che era nativo, e mitizzava una storia d'amore romantica con Cortés che gli storici considerano fuori luogo e che Aguilar etichetta come una creazione "patriarcale e sessista" per giustificare la violenza che continua a verificarsi ancora oggi.

"La sinistra mi chiama anche Malinche perché mi alleo con uomini bianchi... con cui lavoriamo per resistere alle politiche estrattive", commenta con tono beffardo Toribia Lero, una donna indigena del popolo Sura delle Ande in Bolivia, come esempio di come la sua cattiva reputazione si sia diffusa in tutto il continente e continui a giustificare il fatto che non ci si debba fidare delle donne indigene.

I popoli nativi conservavano il loro rispetto per una donna che dava il nome a vulcani, colline e danze cerimoniali . In alcuni villaggi, le bambine vengono ancora registrate alla nascita in modo che possano danzare in sua rappresentanza, scrive Aguilar.

A partire dagli anni '70, la sua immagine negativa cominciò a essere messa in discussione dalle femministe chicana di Los Angeles, che sapevano che "la parte difficile è essere un ponte tra due popoli" e provavano pietà per lei, osserva Townsend.

Così, la storia ufficiale cominciò a essere ripensata, mentre si moltiplicavano libri e studi accademici che affrontavano le contraddizioni del personaggio nel loro contesto e senza pregiudizi.

Ma come afferma Federico Navarrete, storico della principale università messicana, l'UNAM, è impossibile trattare in modo obiettivo sia la conquista che la conquista stessa, perché i conflitti sorti tra gruppi di origine indigena, spagnola, meticcia o africana restano irrisolti e nelle scuole predomina ancora un'educazione "nazionalista" e "manichea" su questi temi.

Dall'altra parte dell'Atlantico, Izaskun Álvarez, storico americanista dell'Università di Salamanca, lamenta che la Spagna ignora quasi completamente la storia coloniale del Messico o personaggi come Malinche, e che il processo di conquista è "pieno di stereotipi e manipolazioni storiche", aggravati dall'attuale polarizzazione politica in entrambi i paesi.

Entrambi gli studiosi ritengono che sarebbe opportuno ripensare insieme la conquista, ma questa resta una questione irrisolta, che Álvarez riassume in una frase: "Spagna, Messico e i paesi latinoamericani devono superare il fatto coloniale per poter andare avanti".

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