25 jaar National Gallery Prize: wat het zegt over Berlijns nieuwe zelfbeeld

Vanaf volgend jaar wordt de Nationalgalerieprijs uitgereikt in de Neue Nationalgalerie, en dat is niet de enige verandering. De prijs werd 25 jaar geleden ingesteld, toen Berlijn nog jong was, net als de kunstscene. Veel kunstenaars die hem sindsdien hebben ontvangen, zijn inmiddels grote namen in de kunstwereld, zoals Anne Imhof (2015), Cyprien Gaillard (2011), Monica Bonvicini (2005) en Michael Elmgreen & Ingar Dragset (2002).

Hoewel de eerste edities een aanzienlijk prijzengeld opleverden, kon de winnaar binnenkort een grote solotentoonstelling in het museum tegemoet zien. Eerder vonden de prijsuitreiking (inclusief een groot feest) en de tentoonstelling plaats in het Hamburger Bahnhof. Vanaf 2026 vindt de tentoonstelling voor het eerst plaats in de Neue Nationalgalerie – en dat is nogal wat. De volledige glazen bovenzaal van de Neue Nationalgalerie vullen en een dialoog aangaan met de geschiedenis van de collectie is natuurlijk een grote eer. Maar ook een zware last. De iconische zaal van het Mies van der Rohe -gebouw biedt een ideale setting voor een presentatie. Maar die moet eerst gevuld worden.

Misschien is daarom besloten de focus van de prijs te verleggen naar aanleiding van het 25-jarig jubileum? De zeer populaire prijs, ingesteld door de Vereniging van Vrienden van de Nationalgalerie en tweejaarlijks uitgereikt, heette voorheen de Nationalgalerieprijs voor Jonge Kunst. De prijs was bedoeld voor beeldend kunstenaars onder de 40 (vaak aanzienlijk jonger) die in Duitsland woonden en werkten. Ze hadden al veel aandacht gekregen, maar stonden nog aan het begin van hun carrière.

Een wens in vervulling laten gaan? De nieuwe prijs van de National Gallery

De initiatiefnemers hebben deze definitie nu uitgebreid. Het doel is om "kunstenaars die internationale maatstaven zetten en wier werk nog niet uitgebreid in Berlijn gepresenteerd is" te eren. Dit geldt voor veel levende kunstenaars wereldwijd. Klaus Biesenbach, directeur van de Neue Nationalgalerie, voegde daaraan toe in een verklaring: "Met de verhuizing naar de Neue Nationalgalerie willen we kunstenaars presenteren die Berlijn hebben gevormd – en die ook internationale aantrekkingskracht hebben."

Het gaat dus om grotere aantallen, om mensen die een gevestigde naam hebben en een groter formaat aankunnen. De National Gallery Prize verliest daarmee zijn voorheen zo duidelijke profiel als prijs voor jonge kunst. En dat past helemaal bij het Berlijn van vandaag. Het is niet langer de jonge, wilde kunststad van 2000. Het is enorm gegroeid en wil nu meedraaien in de internationale competitie. Misschien helpt de nieuwe prijs om deze droom verder te verwezenlijken.

De nieuwe winnaar wordt eind oktober bekendgemaakt. Er is geen shortlist meer, maar slechts één winnaar.