De revolutie die alles veranderde: namen, kalender, mode en zelfs intieme relaties

Naast de bestorming van de Bastille rijst de vraag: als de revolutionaire geest al vóór 1789 bestond, wat was er dan revolutionair aan de Revolutie zelf? Het korte antwoord is alles: het was een totale revolutie , een revolutie die de wereld wilde transformeren. De meesten van ons accepteren de wereld zoals die is en gaan ervan uit dat die stevig genoeg bijeenhoudt om de realiteit te vormen, de alledaagse wereld waarin we normaal gesproken leven. Revolutionairen – niet alleen in Parijs, maar in heel Frankrijk – zetten zich in om de wereld te creëren zoals die zou moeten zijn, volgens principes die zij beschouwden als inherent aan een normatieve natuurlijke orde.

In 1789 werden de Fransen geconfronteerd met de ineenstorting van een sociale orde – wat zij achteraf definieerden als het Ancien Régime – en worstelden ze om uit de chaos om hen heen een nieuwe te smeden. Ze ervoeren de realiteit als iets dat vernietigd en herbouwd kon worden, en ze werden geconfronteerd met schijnbaar onbegrensde mogelijkheden, ten goede en ten kwade, om een ​​utopie te stichten en terug te vallen in tirannie . Zeker, andere seismische omwentelingen hadden de Franse samenleving in eerdere tijdperken geschokt: de builenpest in de 14e eeuw bijvoorbeeld, en de godsdienstoorlogen in de 16e eeuw. Maar in 1789 begonnen burgers hun lot in eigen hand te nemen . Voor het eerst namen ze deel aan de politiek, zowel aan verkiezingen voor de Staten-Generaal, die gebaseerd waren op zoiets als algemeen kiesrecht voor mannen, als aan opstanden in de straten van steden en dorpen op het platteland.

Slechts een kleine minderheid van activisten sloot zich aan bij de Jacobijnse clubs, maar iedereen was ontroerd door de Revolutie omdat deze overal reikte . Het herschepte tijd en ruimte. Volgens de revolutionaire kalender die in 1793 werd aangenomen en tot 1805 werd gebruikt, begon de tijd met het einde van de oude monarchie , op 22 september 1792, de eerste van de druivenoogst van het eerste jaar. Met de formele goedkeuring van de Conventie, die was gekozen om de monarchie te vervangen door een republikeinse orde, verdeelden de revolutionairen de tijd in eenheden die zij als rationeel en natuurlijk beschouwden: weken van tien dagen, maanden van drie weken en jaren van twaalf maanden. De vijf dagen die aan het einde overbleven, werden gereserveerd voor patriottische feestdagen, jours sans-culottides , gewijd aan de herdenking van burgerlijke kwaliteiten: Deugd, Genie, Arbeid, Mening en Beloningen.

Gewone dagen kregen nieuwe namen, die een rationele en wiskundige regelmaat aangaven: primidi, duodi, tridi, enzovoort tot en met décadi. Elk van deze dagen was gewijd aan een aspect van het plattelandsleven, waardoor de natuurlijke orde de kalender van de heiligen verdrong van de christelijke kalender. Zo werd 22 november, voorheen gewijd aan Sint-Cecilia, Raapdag, en 25 november, het feest van Sint-Catharina, Varkensdag. De namen van de nieuwe maanden brachten de tijd ook in overeenstemming met het natuurlijke ritme van de seizoenen. 1 januari werd Nivoso 12, de maand van sneeuw, die volgde op de maanden van mist (Brumario) en kou (Frimario) en vóór de maanden van regen (Pluvioso) en wind (Ventoso).

De invoering van het metrieke stelsel was een soortgelijke poging om een ​​rationele en natuurlijke ordening aan de ruimte op te leggen. Volgens een decreet uit 1795 zou de meter "een tienmiljoenste van de helft van de aardmeridiaan" zijn. Gewone burgers begrepen zo'n definitie natuurlijk niet. Ze waren traag met de invoering van de meter en de gram, de nieuwe eenheden van lengte en gewicht, en weinigen waren voorstander van de nieuwe week, die hen één rustdag op tien gaf in plaats van één op zeven. Maar zelfs waar oude gewoonten bleven bestaan, drukten de revolutionairen hun ideeën op het hedendaagse bewustzijn door de naam van alles te veranderen.

Veertienhonderd straten in Parijs kregen nieuwe namen omdat de oude namen een verwijzing bevatten naar een koning, koningin of heilige. De Place Louis XV, waar ooit de meest spectaculaire guillotine stond, werd de Place de la Révolution; en later, in een poging om met een schone lei te beginnen, kreeg het zijn huidige naam, Place de la Concorde. De kerk Saint-Laurent werd de Tempel van Huwelijk en Trouw; de Notre Dame de Tempel van de Rede; en Montmartre Mont Marat, ter ere van de meest gevierde martelaar van de Revolutie. Dertig steden namen de naam van Marat aan, dertig van de zesduizend die probeerden hun verleden uit te wissen door hun naam te veranderen. Montmorency werd Emile; Saint-Malo werd Victoire Montagnarde (een verwijzing naar de Berg of radicale factie van de Conventie); en Coulanges werd Cou Sans-Culottes (de engelen waren engelen, een teken van bijgeloof). De revolutionairen veranderden zelfs hun namen. Het zou natuurlijk niet gepast zijn om in 1792 of 1793 Louis te heten. De Louises werden Brutus of Spartacus genoemd. Achternamen zoals Le Roy of Lévêque, die in Frankrijk veel voorkwamen, werden La Loi of Liberté. Kinderen kregen allerlei namen, sommige ontleend aan de natuur (Pissenlit of Paardenbloem voor meisjes, Rabarber voor jongens) en andere meer actuele namen (Fructidor, Grondwet, Tiende Augustus, Marat-Couthon-Pique). Minister van Buitenlandse Zaken Pierre-Henri Lebrun noemde zijn dochter Civilisation-Jemappes-République.

Zelfs de schaakstukken veranderden van naam, want een goede revolutionair zou niet met koningen en koninginnen spelen.

Ondertussen werd de koningin een legbij ( abeille pondeuse ); de schaakstukken veranderden van naam, omdat een goede revolutionair niet met koningen en koninginnen wilde spelen; en de koningen, koninginnen en boeren van speelkaarten werden vrijheden, gelijkheden en broederschappen. De revolutionairen begonnen alles te veranderen : het serviesgoed, het meubilair, de wetboeken, de religie, de kaart van Frankrijk zelf, die werd verdeeld in departementen – dat wil zeggen symmetrische eenheden van gelijke grootte met namen ontleend aan rivieren en bergen – in plaats van de oude onregelmatige provincies.

Vóór 1789 was Frankrijk een mengelmoes van overlappende en onverenigbare elementen: fiscaal, juridisch, bestuurlijk, economisch en religieus. Na 1789 smolten die elementen samen tot één substantie: de Franse natie. Met haar patriottische feesten, haar driekleur, haar volksliederen, haar martelaren, haar leger en haar oorlogen bereikte de Revolutie wat voor Lodewijk XIV en zijn opvolgers onmogelijk was geweest: ze verenigde de verschillende elementen van het koninkrijk tot één natie en veroverde de rest van Europa. Daarmee ontketende de Revolutie een nieuwe kracht, het nationalisme , dat de komende tweehonderd jaar miljoenen mensen zou mobiliseren en regeringen ten val zou brengen, en dat zijn kracht nog steeds niet heeft uitgeput.

Natuurlijk heeft de natiestaat niet alles weggevaagd. Ze slaagde er niet in de Franse taal op te leggen aan de meerderheid van de Fransen, die ondanks de krachtige propagandacampagne van het Revolutionaire Comité voor Openbaar Onderwijs nog steeds allerlei onderling onverstaanbare talen en dialecten spraken. Maar door de afschaffing van de intermediaire organen die burger van staat scheidden, met name parlementen en provinciale standen, veranderde de Revolutie het fundamentele karakter van het openbare leven.

Hij ging verder: hij breidde de publieke sfeer uit naar de privésfeer en voegde zich bij de meest intieme relaties. In het Frans wordt intimiteit overgebracht door het voornaamwoord tu , in tegenstelling tot het vous dat in formele spraak wordt gebruikt. Hoewel de Fransen tu tegenwoordig vaak vrij informeel gebruiken, reserveerden ze het in het Ancien Régime voor asymmetrische of intens persoonlijke relaties. Ouders spraken hun kinderen informeel aan, die antwoordden met vous . De informele vorm van tu werd door superieuren gebruikt om inferieuren aan te spreken, door mensen om dieren te bevelen, en door geliefden na de eerste kus of uitsluitend tussen de lakens. Wanneer Franse bergbeklimmers een grote hoogte bereiken, schakelen ze vaak over van vous naar tu , alsof alle mensen gelijk werden in het licht van de onmetelijkheid van de natuur.

Sommige revolutionairen maakten ironie of flauwe grappen, maar het ontbrak de Revolutie in het algemeen aan gevoel voor humor.

De Franse Revolutie wilde dat iedereen zich aan de regels hield . Op 10 Brumaire in het jaar II (31 oktober 1793) diende een delegatie sansculottes een verzoekschrift in bij de Nationale Conventie om de vous af te schaffen, met uitzondering van het gebruik ervan in het meervoud, waardoor er "minder trots, minder onderscheid, minder vijandschap, meer schijnbare vertrouwdheid, meer neiging tot broederschap en bijgevolg meer gelijkheid" zou zijn. Dat lijkt vandaag de dag misschien lachwekkend, maar voor de revolutionairen was het een zeer serieuze zaak: ze wilden een nieuwe samenleving opbouwen, gebaseerd op nieuwe principes van sociale verhoudingen. Bovendien waren ze niet voor lachen . Sommige revolutionairen, zoals Desmoulins en Hébert , maakten ironische opmerkingen of flauwe grappen, maar de Revolutie over het algemeen miste humor.

De revolutionairen hertekenden alles wat maar enigszins naar ongelijkheid riekte en deel uitmaakte van de conventies van het Ancien Régime. Ze sloten brieven af ​​met een geestdriftig "gezondheid en broederschap" ( salut et fraternité ) in plaats van het eerbiedige "uw gehoorzame en nederige dienaar". Ze vervingen "monsieur" en "madame" door "burger" en "burgerlijkheid". En ze veranderden hun kleding.

Kleding dient vaak als thermometer om de politieke temperatuur te meten . Om de radicalen van Parijs aan te duiden, namen de revolutionairen een term over die uit de kleding was gehaald: sans-culottes , wat staat voor degenen die een broek dragen in plaats van een kniebroek. In werkelijkheid droegen arbeiders tot de 19e eeuw geen broeken; het was een kledingstuk dat voornamelijk door zeelui werd gedragen. Robespierre zelf kleedde zich altijd in de typische kleding van het Ancien Régime: culottes , vest en gepoederde pruik. Maar het revolutionaire model, dat van 1793 tot nu in feuilletons, posters en serviesgoed verschijnt, droeg een broek, een open overhemd, een kort jasje (de carmagnole), laarzen en een Frygische muts over "natuurlijk" (d.w.z. los) haar dat tot op zijn schouders viel.

Aan de vooravond van de Revolutie werd vrouwenkleding, althans onder de aristocratie, gekenmerkt door diepe halslijnen, tontillo-rokken en extravagante kapsels. Het "egelkapsel" ( en hérisson ) reikte dertig centimeter of meer boven het hoofd en werd versierd met uitgebreide accessoires , zoals een fruitschaal, een vloot boten of een hele dierentuin met kleine dieren. Vanaf 1789 werd de mode geïnspireerd door de arbeidersklasse. Haar werd rechtgetrokken, rokken werden losser, halslijnen gingen omhoog en hakken werden verlaagd . Later, na het einde van de Terreur, toen de Thermidoriaanse Reactie een einde maakte aan de Deugdrepubliek, ontblootten vrouwen uit de hogere kringen, zoals Madame Tallien , hun borsten, dansten in doorzichtige jurken en herintroduceerden de pruik. Elke zichzelf respecterende merveilleuse , een modieuze vrouw, had een pruik voor elke dag van het decennium ; Madame Tallien was dertig.

Mode werd geïnspireerd door de arbeidersklasse. Haar werd steil gemaakt, rokken werden losser, halslijnen werden hoger en hakken werden verlaagd.

Op het hoogtepunt van de Revolutie, van medio 1792 tot medio 1794, was deugd echter geen louter modeverschijnsel, maar het centrale element van een nieuwe politieke cultuur, gezuiverd van de aristocratische losbandigheid van het Ancien Régime en diep doordrenkt van het Rousseauisme. Voor de revolutionairen was deugd mannelijk. Ze was synoniem met de wil om te vechten voor het vaderland en voor de revolutionaire drie-eenheid: vrijheid, gelijkheid en broederschap. Hoewel broederschap, net als de rechten van de mens, ruim geïnterpreteerd kon worden, liet ze geen ruimte voor deelname van vrouwen aan de politiek. Hun plaats, zo schreef Rousseau voor, was thuis, hoewel sommige feministen, met name Olympe de Gouges , politieke rechten voor vrouwen eisten.

Tegelijkertijd leidde de deugdencultus tot een herwaardering van het gezinsleven. In navolging van Rousseau predikten de revolutionairen over de heiligheid van het moederschap en het belang van borstvoeding. Ze beschouwden voortplanting als een burgerplicht en verwierpen alleenstaanden als onpatriotisch. "Burgers! Geef kinderen aan het vaderland!", riep een spandoek tijdens een patriottische parade. "Nu is het tijd om kinderen te maken", waarschuwde een slogan geschilderd op revolutionair aardewerk. Saint-Just , de meest extreme ideoloog van het Comité van Openbare Veiligheid, schreef in zijn notitieboekje: "Kinderen behoren tot hun vijfde jaar toe aan hun moeder, als ze borstvoeding geeft, en daarna tot de dood aan de Republiek."

Met de ineenstorting van het gezag van de kerk zochten revolutionairen naar een nieuwe morele basis voor het gezinsleven . Ze wendden zich tot de staat en voerden wetten in die onder het Ancien Régime ondenkbaar zouden zijn geweest. Ze maakten echtscheiding mogelijk, verleenden een volledige wettelijke status aan buitenechtelijke kinderen en schaften het eerstgeboorterecht af. Als, zoals de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger verkondigde, alle mensen vrij en met gelijke rechten geschapen zijn, zouden ze dan niet allemaal met dezelfde kansen aan hun leven moeten beginnen? De Revolutie probeerde het "vaderlijke despotisme" te beperken door erfenissen gelijk te verdelen over alle kinderen. Ze schafte de slavernij af en verleende volledige burgerrechten aan protestanten en joden.

Ongetwijfeld zijn er hiaten en tegenstrijdigheden te ontdekken in de revolutionaire wetgeving . Ondanks de verheven bewoordingen van de zogenaamde Ventôse-decreten betreffende de onteigening van eigendommen van contrarevolutionairen, hebben de wetgevers nooit iets voor ogen gehad dat ook maar enigszins op socialisme leek. De slaven van Saint-Domingue (het huidige Haïti) werden bevrijd dankzij het succes van hun eigen opstand. Hoewel zijn troepen er niet in slaagden de revolutionaire regering van Saint-Domingue te verslaan, herriep Napoleon de afschaffing van de slavernij en de meer democratische bepalingen in de wetten over het gezinsleven. Niettemin was het centrale idee van de revolutionaire wetgeving duidelijk: de Kerk vervangen door de Staat als hoogste autoriteit met betrekking tot het privéleven, en haar legitimiteit baseren op de soevereiniteit van het volk.

Volkssoevereiniteit, burgerlijke vrijheid, gelijkheid voor de wet – het zijn woorden die we vandaag de dag routinematig gebruiken zonder er veel over na te denken, dus we kunnen ons nauwelijks voorstellen hoe explosief ze in 1789 waren. Het is ook moeilijk voor ons om te denken binnen de mentale coördinaten van het Ancien Régime, waar de meeste mensen aannamen dat mensen ongelijk zijn, dat ongelijkheid een goede zaak is en dat het past bij de hiërarchische orde die door God in de natuur is ingebouwd. Gedurende de 18e eeuw daagden Verlichtingsfilosofen deze aannames uit, en betaalde pamfletschrijvers slaagden erin de heilige aura van de Kroon te bezoedelen. Maar geweld was nodig om het mentale kader van het Ancien Régime te breken , en geweld zelf – iconoclastisch, wereldvernietigend, revolutionair geweld – is moeilijk voor ons te bevatten. De veroveraars van de Bastille vernietigden niet zomaar een symbool van despotisme. Honderdvijftig van hen werden gedood of gewond bij de aanval op de gevangenis; En, zoals we hebben gezien, executeerden de "veroveraars van de Bastille" niet alleen de gouverneur. Ze hakten zijn hoofd af en paradeerden ermee rond Parijs op het uiteinde van een piek.