Zijn Amerikanen hun liefde voor lezen kwijtgeraakt? Het plezier in lezen is in 20 jaar tijd met 40% afgenomen.

In de Verenigde Staten lezen mensen steeds minder voor hun plezier. Een nieuw onderzoek van de Universiteit van Florida en University College London heeft aangetoond dat het dagelijks lezen voor hun plezier in de Verenigde Staten de afgelopen twintig jaar met meer dan 40% is afgenomen . Dit roept dringende vragen op over de culturele, educatieve en gezondheidsgevolgen van een land dat minder leest.

Het onderzoek, dat vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift iScience , analyseerde gegevens van meer dan 236.000 Amerikanen die tussen 2003 en 2023 deelnamen aan de American Time Use Survey. De bevindingen suggereren een fundamentele culturele verschuiving: steeds minder mensen maken tijd vrij om voor hun plezier te lezen.

"Dit is niet zomaar een daling, maar een aanhoudende en constante daling van ongeveer 3% per jaar."

"Dit is niet zomaar een daling, maar een aanhoudende en gestage daling van ongeveer 3% per jaar", zegt dr. Jill Sonke, directeur onderzoeksinitiatieven aan het UF Center for Arts in Medicine en mededirecteur van het EpiArts Lab, een onderzoekslaboratorium van de National Endowment for the Arts aan de UF in samenwerking met University College London. "Het is veelzeggend en zeer verontrustend", voegt ze eraan toe.

Het treft vooral de zwarte en arme bevolking

De daling was niet gelijkmatig verdeeld over de bevolking. Onderzoekers vonden sterkere dalingen onder zwarte Amerikanen dan onder witte Amerikanen, mensen met een lager inkomen of opleidingsniveau, en mensen die op het platteland (in vergelijking met stedelijke gebieden) wonen, wat de groeiende ongelijkheid in leestoegang en -gewoonten benadrukt.

"Hoewel hoger opgeleide mensen en vrouwen nog steeds vaker lezen , zien we ook binnen deze groepen veranderingen", aldus dr. Jessica Bone, senior onderzoeker statistiek en epidemiologie aan University College London. "En onder degenen die wél lezen, is de tijd die ze eraan besteden licht toegenomen, wat zou kunnen wijzen op polarisatie: sommige mensen lezen meer, terwijl velen helemaal zijn gestopt met lezen."

Onderzoekers constateerden ook veelbelovende bevindingen, zoals het feit dat lezen met kinderen de afgelopen twintig jaar niet is veranderd . Lezen met kinderen komt echter veel minder vaak voor dan lezen voor je plezier, wat zorgwekkend is, aangezien deze activiteit verband houdt met vroege geletterdheid, schoolsucces en familiebanden, aldus Bone.

Waarom het belangrijk is

Lezen voor je plezier wordt al lang erkend, niet alleen als een educatief hulpmiddel, maar ook als een middel om mentale gezondheid, empathie, creativiteit en levenslang leren te bevorderen . Het EpiArts Lab, dat grote datasets gebruikt om de verbanden tussen kunst en gezondheid te onderzoeken, heeft eerder duidelijke verbanden aangetoond tussen creatieve betrokkenheid en welzijn. "Historisch gezien is lezen een eenvoudige en impactvolle manier geweest om creatief bezig te zijn en de kwaliteit van leven te verbeteren", aldus Sonke. "Wanneer we een van de eenvoudigste hulpmiddelen in ons arsenaal voor de volksgezondheid verliezen, is dat een ernstig verlies."

"We werken met ongelooflijk gedetailleerde gegevens over hoe mensen hun dag doorbrengen", aldus Bone. "En omdat dit een representatieve steekproef is van Amerikaanse inwoners van particuliere huishoudens, kunnen we niet alleen de nationale trend observeren, maar ook hoe die zich in verschillende gemeenschappen weerspiegelt."

Oorzaken van de achteruitgang

Hoewel de oorzaken niet in het onderzoek zijn meegenomen , wijzen de onderzoekers op meerdere mogelijke factoren, waaronder de opkomst van digitale media, toenemende economische druk, krimpende vrije tijd en ongelijke toegang tot boeken en bibliotheken.

"Onze digitale cultuur is zeker onderdeel van het verhaal", aldus Sonke. "Maar er zijn ook structurele problemen: beperkte toegang tot leesmateriaal , economische onzekerheid en een landelijke afname van vrije tijd. Als je meerdere banen hebt of te maken hebt met vervoersbelemmeringen in een landelijk gebied, kan het simpelweg onmogelijk zijn om naar de bibliotheek te gaan."

Oorzaken: opkomst van digitale media, toenemende economische druk, krimpende vrije tijd en ongelijke toegang tot boeken en bibliotheken

De auteurs van de studie stellen dat interventies de trend kunnen vertragen of omkeren, maar dat ze strategisch moeten zijn. "Lezen met kinderen is een van de meest veelbelovende methoden", aldus dr. Daisy Fancourt, hoogleraar psychologie en epidemiologie aan University College London en mededirecteur van het EpiAtrts Lab. "Het bevordert niet alleen taal en geletterdheid, maar ook empathie, sociale binding, emotionele ontwikkeling en schoolrijpheid."

Bone voegde toe dat het creëren van meer gemeenschapsgerichte leesmogelijkheden ook zou kunnen helpen: "Idealiter zouden we lokale bibliotheken toegankelijker en aantrekkelijker maken, leesgroepen aanmoedigen en van lezen een socialere en ondersteunde activiteit maken, niet iets wat je alleen in je eentje doet."

De studie onderstreept het belang van het waarderen en beschermen van toegang tot kunst, niet alleen vanuit cultureel oogpunt, maar ook vanuit het oogpunt van de volksgezondheid. "Lezen is altijd een van de meest toegankelijke manieren geweest om welzijn te bevorderen", aldus Fancourt. "Het is zorgwekkend om deze achteruitgang te zien, want het onderzoek toont duidelijk aan: lezen is een essentiële gezondheidsactiviteit voor alle groepen in de samenleving, met levenslange voordelen."