Waarom bijna elke vrouw die je kent geobsedeerd is door <i>de zomer waarin ik mooi werd</i>

Courtney Gilberto , een 39-jarige moeder die ooit "tie-dye girl" speelde in Parent Trap uit 1998, kijkt The Summer I Turned Pretty met haar 10-jarige dochter. "Het doet me denken aan prille liefde: begeerd worden door meerdere jongens en alles voor het eerst voelen," zegt ze. Het is geen wonder dat vrouwen zoals Gilberto verslaafd zijn aan de serie: sommigen lazen de boeken van Jenny Han als tieners, terwijl anderen ze later in hun leven ontdekten en er nooit meer naar omkeken.

Op mijn 36e ben ik ook een trotse TSITP- fan. Sinds de tv-bewerking in 2022 uitkwam, heb ik hem eindeloos gekeken, glimlachend naar het scherm en van elk magisch moment genoten. Ik heb zelfs mijn kat vernoemd naar de hoofdrolspeelster, Lola Tung. De serie speelt in op een wazig, gefragmenteerd hoofdstuk uit mijn leven: mijn jeugd, getekend door trauma, neurodiversiteit en emoties die ik nooit helemaal heb begrepen.

Jaren geleden, tijdens mijn revalidatie voor een ernstige dwangstoornis, verslond ik de boeken in een paar dagen, waarbij ik de officiële Spotify-afspeellijst van de serie als een soort veiligheidsdeken afspeelde. Han's wereld gaf me houvast toen al het andere me leek te ontglippen. Bepaalde herinneringen voelden vers aan, zoals giechelen in het winkelcentrum, stiekem naar huisfeestjes gaan en met jongens praten. Net als de hoofdpersoon Belly herinner ik me de eerste keer dat een jongen me opmerkte – hoe spannend en verwarrend dat voelde. Ik wist niet wat ik wilde, alleen dat ik gewild wilde zijn . Die mentaliteit hield me zo lang vast, bang om gekwetst te worden. Dus vermeed ik de liefde in plaats van me in te zetten.

Lola Tung speelt de hoofdrol in The Summer I Turned Pretty als Belly Conklin, de hoofdrolspeelster die verwikkeld is in een liefdesdriehoek tussen twee broers.

TSITP legt die tussenruimte vast waar meisjeschap en verlangen in elkaar overlopen en alles zowel elektrisch als onzeker aanvoelt. Dat rommelige, aanhoudende gevoel maakt het zo resonant voor vrouwen zoals ik. Belly's verwarring, gevangen in een driehoeksverhouding tussen de broers Jeremiah en Conrad Fisher, weerspiegelt die van onze eigen eerste liefdes – en de emotionele chaos die sommigen van ons nooit helemaal zijn ontgroeid.

"The Summer I Turned Pretty is vooral aantrekkelijk voor generatie X, millennials en generatie Z omdat het teder, gelaagd en psychologisch rijk is", zegt Deborah Robbins , een therapeut gespecialiseerd in relaties en hechting. "Het combineert nostalgie, emotionele intensiteit en romantische fantasie op een manier die aanhaakt bij onze vroegste inzichten in liefde en verlangen." Ze legt uit dat de serie volwassen kijkers onbewust verbindt met de tv waarmee we zijn opgegroeid. "Series zoals Beverly Hills, 90210 , Saved by the Bell en My So-Called Life waren de grondleggers van dit soort driehoeksverhoudingen. Ze legden de emotionele blauwdruk, waardoor we decennia later nog steeds in deze dynamiek verstrikt zitten."

Gilberto en ik zijn slechts twee van de talloze volwassen fans die voor Hans betovering zijn gevallen. Die toewijding heeft zich buiten het scherm en in de echte wereld verspreid, en inspireerde TSITP -thema kijkfeestjes, vrijgezellenfeestjes, etentjes en zelfs baravonden.

Fans verzamelden zich in Bryant Park voor de première van The Summer I Turned Pretty seizoen 3 met de cast.

Op TikTok zijn volwassen fans zoals Natalie Geering viraal gegaan met hun complete TSITP- vrijgezellenfeesten, compleet met Cousins Beach-achtige decoraties en kustkleuren. Anderen, zoals Ally ( @allyleeannh ), organiseerden dromerige, zonovergoten "Cousins Beach-diners" met gerechten geïnspireerd op de serie en tafeldecoraties die de zachte, zomerse sfeer van de serie uitstraalden. Deze evenementen draaien om meer dan alleen esthetiek: ze gaan over het nabootsen van de emotionele wereld van de serie in het echt, waardoor fans de kans krijgen om er samen in te stappen.

Onlangs ontdekte Sai, een TSITP- superfan en twintiger die vanwege privacy haar voornaam wilde gebruiken, via een Instagram-advertentie een themabaravond in Blue Haven in New York. "Ik ben er al eerder geweest," zegt ze, "maar het was de eerste keer dat de zaal voor 90 procent uit vrouwen bestond." Ze en een vriendin namen een tafeltje, bestelden cocktails van bekende merken zoals The Belly en The Conrad en keken de aflevering op elk scherm. "We juichten, lachten en krompten samen ineen – het voelde als een echte community." Sinds ze er een TikTok over plaatste, is het lastiger geworden om te reserveren. "Ik ga volgende week weer," voegt ze eraan toe.

Er is geen gebrek aan creatieve fancontent rond The Summer I Turned Pretty – van memes en diepgaande theorieën over "The Summer I____" tot TikToks die scènes met nummers uit de vroege jaren 2000 opnieuw monteren. Sommige fans hebben de serie zelfs opnieuw vormgegeven alsof die werd uitgezonden tijdens "de gouden jaren van de YA", aldus Daphne , co-host van de Rereading the Revolution podcast, die ervoor koos haar achternaam niet te delen. Op TikTok plaatst ze video's waarin ze de serie droomcast met iconen uit de vroege jaren 2010, zoals Dylan O'Brien en Logan Lerman. Omdat het eerste TSITP- boek in 2009 werd gepubliceerd, vroeg ze zich af "welke populaire acteurs uit de YA-media van begin jaren 2010 hypothetisch in aanmerking zouden zijn gekomen voor de rollen."

"Wij zijn de generatie die is opgegroeid met iconische tienerdrama's en liefdesdriehoeken – Dawson's Creek , One Tree Hill , The Vampire Diaries – en nu, met TSITP , is die fandom weer springlevend", zegt Laura , een 27-jarige die ervoor koos haar achternaam geheim te houden. Ze prijst Han als "een meesterbrein in liefdesverhalen" die "perfect heeft vastgelegd hoe het was om op de middelbare school en de universiteit te zitten en je een weg te banen door het leven en de liefde."

De serie heeft ook een speelsheid die de luchtigere, meer zelfbewuste kant van de fandom aanwakkert: een deel van de online gekte komt voort uit het belachelijk maken van de personages en het smeden van een band over hoe overdreven of onwaarschijnlijk bepaalde plotpunten kunnen aanvoelen. Van de beruchte "kleine verlovingsring" tot het feit dat Belly met twee broers date, fans zetten absurditeiten om in liefdevolle inside jokes. Het is het soort plagerij dat je met vrienden deelt, en dat ons eraan herinnert dat je ergens tegelijk om kunt zwijmelen en erom kunt lachen. Bovendien, nu seizoen 3 van start is gegaan, is elke week deelnemen aan de online TSITP- chat ontzettend leuk. Het is een broodnodige afleiding van de chaos buiten onze tv-schermen. Zelfs merken hebben meegedaan aan de pret: Nello plaatste een mocktail die ze voor Conrad zouden maken; Delta deelde welke vliegtuigstoelen ze de jongens zouden toewijzen; en de acteur die Conrad speelt, Christopher Briney, dook zelfs op in een Panera-reclame, knipogend naar de obsessie van de fandom.

Fans verzamelen zich bij de première van seizoen 2 van Summer I Turned Pretty in New York in juni 2023.

Op TikTok bouwen fans een community op door middel van persoonlijke en emotionele reflecties op de show. Colleen Marshall (37) is een trouwe TSITP- kijker die regelmatig content plaatst waarin ze scènes en muziekkeuzes ontleedt. "De kinderen en de volwassenen hebben te maken met alles, van liefdesverdriet en vriendschap tot verdriet en eigenliefde", zegt ze. "Deze personages zijn niet perfect – ze zijn gebrekkig en nog steeds in ontwikkeling, waardoor het makkelijk is om onszelf in hen te herkennen." Ze gelooft dat dat de reden is voor zoveel betrokkenheid: "Iedereen bekijkt de show door zijn eigen lens. Er is niet één juiste manier om het te interpreteren – en dat is juist het mooie."

Als Swiftie ziet Marshall ook een duidelijke connectie tussen de twee fandoms. "Taylors teksten betekenen verschillende dingen voor verschillende mensen, en Jenny Han heeft een voorbeeld aan haar genomen", legt ze uit, verwijzend naar het gebruik van easter eggs en symbolische naalden in de show. "Het geeft fans de ruimte om te analyseren, deel te nemen en een community op te bouwen – iets wat tegenwoordig erg moeilijk te vinden is."

De verlovingsring die Belly van Jeremiah (Gavin Casalegno) kreeg, werd een populair gespreksonderwerp onder TSITP- fans.

Maar onder al die symboliek en nostalgie schuilt iets nog diepers: de emotionele aantrekkingskracht van de eerste liefde. "Als je zelf een Conrad had, brengt de serie je terug naar je gevoelens," zegt Gilberto. Zoveel volwassen vrouwen herinneren zich die rommelige eerste liefde die ons op alle goede en slechte manieren kapotmaakte. Seizoen 3, aflevering 5, verdiept die pijn door in Conrads perspectief te stappen en de diepte van zijn verlangen en de stille offers die hij brengt om de mensen van wie hij houdt te beschermen, te onthullen. En aflevering 6 sloeg nog harder in met een stomende woordenwisseling waarin Belly Conrads wond verzorgde.

Conrads verlangen en maniertjes hebben vergelijkingen met Mr. Darcy en Anthony Bridgerton opgeleverd. Anderen zagen parallellen met Jess uit Gilmore Girls en Jay Gatsby. Belly's beste vriendin Taylor is vergeleken met Laguna Beach -icoon Kristin Cavallari. Ondertussen knipoogt de serie zelfs naar het ultieme romantische drama van de millennials en generatie X, The Notebook , met name in aflevering 5: Conrad repareert het dak van zijn huis net als Noah, en deelt een flirterige, met wijn doordrenkte maaltijd met Belly, die de iconische dinerscène van Allie en Noah weerspiegelt. Die filmische verwijzing versterkt de emotionele impact alleen maar.

Conrad Fisher (Christopher Briney) wordt vergeleken met romantische iconen als Mr. Darcy en Jesse uit Gilmore Girls .

Belly's connectie met Conrad voelt sensueel, romantisch en moeiteloos – het soort liefde dat je als volwassene hoopt terug te vinden, alleen zachter, veiliger en echter. Ik heb het grootste deel van mijn leven verlangd naar dat soort connectie, naar echt gezien worden. En pas onlangs, halverwege de dertig, heb ik die eindelijk gevonden. Niet met een vermijdende partner zoals de jongere Conrad, maar met iemand die de emotionele diepgang en standvastigheid van de volwassen Conrad deelt. Iemand die de liefde minder als chaos en meer als thuiskomen liet voelen.

In een wereld die vaak overweldigend echt aanvoelt, voegt Deborah Robbins eraan toe, biedt The Summer I Turned Pretty meer dan alleen escapisme. "Zelfs als we sprookjes ontgroeid zijn, dragen de meesten van ons nog steeds dat stemmetje met zich mee dat zich afvraagt: wat als het nog steeds lang en gelukkig zou kunnen eindigen? " Die mix van fantasie en vertrouwdheid is precies wat de serie zo sterk maakt voor vrouwen die begin jaren 2000 volwassen werden. "De muziekkeuze en de verhaallijn doen zo denken aan de zomer van toen," voegt Gilberto toe. TSITP is meer dan een tienerdrama – het is een tijdmachine, een zachte, glinsterende poort naar de versies van onszelf die we vroeger waren, en misschien nog steeds zijn.