John Gerrard: 'Não há fronteiras no céu', a obra que deixou todos sem palavras no Palácio de São Francisco.

O que significa uma bandeira sem cor em tempos de nacionalismo crescente? Ela é feita de vapor: desaparece no ar, mas tremula no espaço virtual. É, ao mesmo tempo, frágil e permanente. E nos lembra, como Gerrard aponta, que não há fronteiras no céu e que a atmosfera é compartilhada por todos.

Em sua primeira visita a Bogotá este ano, o artista irlandês percorreu áreas úmidas e descobriu a íntima conexão da cidade com a água. A ideia de trazer sua bandeira para Bogotá e fazê-la hastear sobre o Palácio de São Francisco partiu do curador José Roca e do diretor artístico Juan Ricardo Rincón Gaviria, da Bienal Internacional de Arte e Cidade BOG25. Eles, segundo Gerrard, consideraram "Surrender" a obra ideal para esta primeira edição.

Em 2023, ele já havia apresentado esta obra durante o show inaugural do U2 no Sphere, em Las Vegas. A peça surgiu justamente em diálogo com a banda. "Eu queria fazer uma bandeira incolor que apontasse para um futuro sustentável, além do petróleo. Uma bandeira colaborativa, porque não pertence a nenhuma nação. A bandeira branca é ambígua: significa paz, mas também rendição. E a questão é: o que significa rendição hoje?"

John Gerrard (1974) é um dos artistas mais renomados pelo uso de imagens em movimento: simulações digitais em tempo real para criar mundos virtuais. Suas obras abordam conflitos sociais e a crise ecológica por meio do mesmo software que sustenta a indústria do entretenimento, a economia e a guerra. Seu método combina dados de satélite, digitalização 3D, captura de movimento e documentação fotográfica exaustiva para produzir esculturas em espaço virtual. Expôs na Bienal de Veneza, no Centro Pompidou em Paris e na Tate Modern em Londres. Com obras como Western Flag (2017) e Flare (2022), explorou as tensões entre energia, poder e meio ambiente, transformando símbolos cotidianos, como uma bandeira, em questões críticas sobre o presente.

A obra de Gerrard é um dos destaques da Bienal, e sua presença consolida Bogotá no circuito global das grandes capitais da arte.

Como foi o processo curatorial para selecionar as obras que você levaria para a Bienal?

Inicialmente, consideramos um local: o fluxo de água na Avenida de Las Aguas, em Jiménez. Estudamos esse espaço, mas, no final, o transferimos para o palácio. Em nossa primeira visita a Bogotá, fomos ao pantanal de La Conejera, que foi resgatado nas últimas décadas. Bogotá é basicamente uma espécie de cidade líquida. Tudo isso fazia parte da pesquisa que fizemos. Mas, no final, a peça é apresentada em um cubo espelhado em uma grande tela de LED. Nos afastamos um pouco do rio, mas essa ideia de água, troca e fluxo permanece.

O que lhe interessa em pensar sobre a bandeira, um símbolo tão historicamente carregado, em um sentido digital e como um fluxo de dados?

Isso levanta a questão: o que uma bandeira branca significa hoje? Por que uma bandeira feita de vapor d'água? É uma bandeira de fracasso? Ou uma bandeira que poderia representar diferentes tipos de comunidades, sistemas e resistências? Fundamentalmente, o trabalho que estou trazendo para Bogotá, a Bandeira da Rendição, é uma simulação, um mundo virtual. É construído em um motor de videogame, e motores de videogame são sobre o fluxo de dados. Mídias históricas como filme ou vídeo são registros ou imagens estáticas. Mas um motor de videogame é sobre informação em trânsito, sobre fluxo.

Isso me lembra outra obra dele: Washington Stream (2020), um fluxo de luzes e tráfego.

Sim. A ideia de fluxo tem duas camadas: a primeira é o fluxo visual, como o acenar de uma bandeira ou o trânsito. Mas, em um sentido mais básico, esses mundos são feitos de dados, de informações fluindo. O computador cria o mundo, exibe-o, descarta-o e começa de novo. No século XX, tínhamos o cinema; no século XXI, temos os motores de videogame. É uma grande diferença. Portanto, a peça para Bogotá se passa em um mundo do século XXI, um mundo virtual.

Se o mundo está no século XXI, que futuro essa bandeira imagina?

Essa bandeira, de certa forma, apontaria para um futuro sustentável, antes de tudo. Portanto, precisa ser um futuro que funcione com energias sustentáveis, como eólica, solar, hidrelétrica e todas essas energias sustentáveis. Não podemos continuar abastecendo o mundo com petróleo. Então, esta é, antes de tudo, uma bandeira pós-petróleo. É uma bandeira além do petróleo, de certa forma. E faz certo sentido que seja uma bandeira colaborativa, porque é incolor. Não é como a bandeira americana, a chinesa ou a britânica — é uma bandeira branca incolor. E, historicamente, a bandeira branca é bastante ambígua. Por um lado, significa paz. Mas também significa rendição. E acho que talvez a pergunta seja: o que significa a palavra "rendição"?

Que diferença você espera na recepção da obra pelo público de Bogotá em comparação com outras cidades?

Quando a obra é apresentada em um espaço público, o público a torna sua. Estou interessado em ouvir o que dirão em Bogotá. Aceitei vir aqui para refletir sobre a cidade e, nesse processo, visitei os pântanos e descobri antigos sistemas indígenas de gestão da água — um conhecimento sobre o qual Bogotá se baseia e que só agora estou começando a compreender. Achei isso fascinante. A Colômbia também tem uma relação particular com os Estados Unidos: um vizinho poderoso e, em alguns aspectos, historicamente difícil. No entanto, esta bandeira sugere que devemos nos concentrar menos em fronteiras e colaborar mais. Em outras partes do mundo, a obra gerou reflexões sobre energia, sustentabilidade e fronteiras geopolíticas. Em Bogotá, ela poderia se engajar em um diálogo diferente, justamente por causa dessa relação com os Estados Unidos e com o nacionalismo.

Falando em paz e rendição, Irlanda e Colômbia compartilham uma poderosa memória histórica de conflito e violência política. Que possibilidades você acha que a arte digital oferece hoje para redefinir essas feridas coletivas e apoiar os processos de paz?

Eu diria que meu interesse mais consistente no meu trabalho é o lugar onde poder e energia se encontram. Poder num sentido energético, mas também político e social. Energia pode animar, mas também destruir. Um exemplo claro é Western Flag, inspirado em Spindletop, Texas, onde uma grande exploração de petróleo começou em 1902. O século americano, o século XX, foi um século de petróleo. E se você pular daqui, no meio, você tem outra peça chamada Flare, que eu chamo de "o presente ardente", que é baseada no mar perto de Tonga. E para finalizar o tríptico, porque é um tríptico, terminamos com Surrender.

Você se pergunta o que significa rendição hoje.

A questão subjacente é sobre a rendição, ou seja, do que cada pessoa vai abrir mão? Em inglês, dizemos "give something up", ou seja, abrir mão de algo, abrir mão de algo. Do que alguém abre mão? Abdica de um certo conforto, de um certo calor, de uma certa comida, de uma certa mobilidade? É uma pergunta. E a maioria das pessoas diz: "Eu não abro mão de nada, de absolutamente nada". Então, o mundo vai ficar cada vez mais quente. Então, sim, esta peça é uma espécie de desafio. É um pequeno desafio.

Por que escolher o formato de uma bandeira, um símbolo tão associado a fronteiras e violência?

No sentido mais puro, a bandeira representa o Estado-nação: ela une os cidadãos sob um padrão comum, mesmo quando há disputas políticas internas. Não acho que a bandeira esteja inerentemente ligada à violência, embora o nacionalismo esteja. Ela continua popular hoje porque permite a criação de identidade, desde esportes até guerras. No entanto, a internet é um espaço sem fronteiras, e meus trabalhos são mundos virtuais e irreais. Na verdade, eu uso um motor de jogo chamado Unreal Engine, que enfatiza essa qualidade irreal. A menos que haja uma guerra civil, os partidos políticos podem discordar, mas não tenho certeza se a bandeira está intrinsecamente associada à violência. Acho que é o nacionalismo que geralmente está ligado ao surgimento da violência. E, de certa forma, a bandeira permite que um grupo de pessoas crie identidade, algo muito popular e difundido: as pessoas gostam que seus times esportivos operem sob um Estado-nação, e isso não parece estar enfraquecendo. A única coisa que direi é que a internet não tem fronteiras: nós a habitamos com bastante liberdade, como a nova geração faz em plataformas como o TikTok. E onde eles estão? Na realidade, eles poderiam estar em um servidor nos Estados Unidos. Quer dizer, onde você existe digitalmente? E não podemos esquecer que esses são mundos virtuais que veremos em Bogotá: o meu mundo virtual.

A tecnologia digital é frequentemente mencionada como uma ameaça às artes, mas, no seu caso, ela parece uma ferramenta para abrir novas dimensões sensoriais e artísticas. Que debates ou preocupações isso suscitou no campo artístico?

Acredito que a arte deve ser contemporânea. A tecnologia digital transformou o mundo nos últimos 25 anos: o trabalho, a comunidade, a música. Seria estranho se ela também não transformasse a arte. Hoje, muitos museus e bienais ainda estão um tanto desconectados disso. No meu caso, trabalho com engines de videogame, mas também com navegadores. Meu próximo trabalho, Spirits, será lançado online em dezembro. Então, para mim, a arte contemporânea deve lidar com a computação, a web e o navegador. Se não, está fora de lugar.

Acredito que existam preocupações com a IA de uma perspectiva ecológica, como o tipo de energia que os servidores precisam e coisas do tipo, mas não estou preocupado que a IA vá me substituir. De uma forma engraçada, quando entro em uma exposição, vivencio coisas, elas entram na minha consciência, eu formo novas ideias e então produzo novas obras. É tudo uma questão de troca. Se você não quer que ninguém absorva ou retrabalhe as ideias que você está apresentando, então você não pode apresentar nada. A IA faz parte de um conjunto mais amplo de trocas, trocas culturais complexas. Não a vejo como uma grande ruptura. Penso nela como uma extensão da consciência humana, não uma mudança radical. Sim, uma mudança, mas não uma fratura massiva.

A Bienal nos convida a pensar a cidade como uma obra de arte e a refletir sobre a felicidade. O que seu trabalho pode contribuir para Bogotá?

Acho que os mundos que construo são muito estéticos. São completamente digitais e virtuais, mas muito gratificantes de testemunhar. São muito bonitos, de certa forma. Não quero parecer pretensioso, mas sim, são agradáveis ​​de vivenciar. E também são curiosos. Têm aquela qualidade sedutora. E, ao mesmo tempo, são irreais, virtuais. Há uma frieza no virtual, uma espécie de distância, porque não é real. Eu diria que há um pouco de ansiedade aí: testemunhamos algo atraente e interessante e, ao mesmo tempo, um pouco inquietante, preocupante ou talvez perturbador. "Este trabalho é lindo, me faz sentir assim e talvez também me comova um pouco", em relação a esses temas de fluxo sobre os quais falamos.

Você chegou a Bogotá com a ideia de explorar os caminhos da água, dos pântanos e da gestão ancestral como um papel central na cidade. Que perguntas isso lhe deixa?

A água é o exemplo máximo de fluxo, porque não se pode pará-la: ela está sempre em movimento e, em algum momento, sempre continuará seu curso. Voltando às zonas úmidas, acho a bandeira da Rendição muito interessante em termos do que a modernidade deve fazer para reequilibrar a Terra no século XXI, para construir um futuro mais bonito e, digamos, mais feliz para Bogotá. A questão é: como trabalhamos com os fluxos que temos — de sol, água, ar e vida — para criar um futuro melhor, ou talvez um futuro mais feliz? Essa é uma das questões que a obra tenta levantar.