O nativo de Nova Gales do Sul, JD Fortune, reflete sobre os 20 anos do Rock Star: INXS

Durante algumas semanas em 2005, o nativo da Nova Escócia JD Fortune viveu em seu carro em Toronto com seu pug, Presley.

Ouvindo rádio, Fortune, então com 31 anos, ouviu um anúncio falando sobre audições para um futuro reality show da CBS. O programa, Rock Star , tinha 15 concorrentes competindo para se tornar o novo vocalista da banda australiana INXS.

A banda indicada três vezes ao Grammy estava procurando um novo vocalista permanente desde a morte de Michael Hutchence em 1997.

A sorte recorreu ao seu cachorro, que recebeu o nome em homenagem ao músico Elvis Presley.

"Eu disse a ele: 'Vou ganhar isso'", disse Fortune. "Algo simplesmente me atingiu. Foi como um raio."

No episódio de 20 de setembro de 2005, a proclamação da Fortune se tornou realidade.

"Tudo o que eu sonhava quando era criança era... me apresentar, estar no palco e tocar música", disse Fortune.

Para um autodenominado garoto do interior do Condado de Pictou, Nova Escócia, que dividiu sua infância entre lá e Ontário, a vitória foi o ápice de um sonho de vida.

Na infância, Fortune tinha a capa de um álbum do INXS na parede, que ele olhava antes de ir para a escola. Mesmo assim, ele se sentia conectado à banda e ao cantor que idolatrava.

Atualmente, Fortune está trabalhando em um novo álbum e em um livro, ambos com lançamento previsto para o ano que vem. Ele leva uma vida tranquila no Condado de Pictou, frequentando religiosamente a academia todas as manhãs e se dedicando à música. Ele também faz turnês, tocando músicas do INXS e fazendo carreira solo.

No mês que vem, ele vai para a Austrália para 10 shows. Ele disse que os shows serão anunciados posteriormente para o Canadá e os EUA.

Antes do programa de televisão, Fortune tocou em outras bandas e teve diversos empregos, incluindo dirigir um caminhão-trator e serviu brevemente no exército canadense. A biografia dele na CBS também o mencionava como um imitador de Elvis.

"Sou tão imitador de Elvis quanto Jamie Foxx é imitador de Ray Charles", disse Fortune, que contou ter se apresentado com algumas companhias itinerantes que tocavam música das décadas de 1950 a 1970, nas quais teve que cantar algumas músicas de Elvis. Isso o levou a lugares como Arizona, Missouri e Nevada.

Milhares de pessoas fizeram o teste para Rock Star: INXS , com Fortune fazendo sua audição aberta em Toronto. Fortune disse que mais tarde foi levado de avião para Los Angeles e hospedado em um hotel com cerca de 500 concorrentes, onde a competição foi reduzida para as 15 pessoas que apareceram no programa.

Para o INXS, além de encontrar um novo vocalista, o show foi uma oportunidade de divulgar sua música para fãs antigos e novos. A banda foi extremamente popular nas décadas de 1980 e 1990 e conhecida por canções como "Original Sin" , "Need You Tonight" e "Never Tear Us Apart ", mas teve dificuldades para se firmar após a morte de Hutchence.

A Fortune disse que a banda escolheu cinco concorrentes, enquanto os produtores de televisão escolheram os outros 10.

"Acho que eu estava no grupo dos bons para a TV", disse ele. "Ninguém esperava que eu ganhasse."

A sorte da Fortune mudou em um episódio em que o programa ficou reduzido a oito participantes. A banda havia preparado uma peça musical que precisava de letra. Os participantes foram divididos em equipes de quatro para escrever as letras, mas o exercício também tinha como objetivo mostrar como eles trabalhavam em equipe.

Fortune não gostou da composição em que seus companheiros de equipe estavam trabalhando, então ele trabalhou na sua própria.

O consenso era que as letras de Fortune eram as melhores.

"Acho que foi aí que a banda pensou: 'De onde esse cara veio? Deveríamos observá-lo um pouco mais'", disse Fortune.

A música, que a Fortune intitulou Pretty Vegas , começou a ser tocada regularmente no programa. Seu refrão, "It ain't pretty, after the show" (Não é bonito, depois do show), era uma referência a um confronto com outros concorrentes no início da temporada.

Estar no programa foi uma experiência intensa.

"O volume está no 10 quando você está naquele tipo de situação de pressão, quando você está em um reality show com 15 câmeras ao seu redor te seguindo 24 horas por dia, 7 dias por semana, tipo, tudo fica mais intenso", disse Fortune. "Seus nervos estão à flor da pele, suas emoções estão à flor da pele."

Fortune disse que teria sido bom receber alguma orientação depois de passar por essa experiência, mas depois de ser declarada vencedora, Fortune entrou no estúdio para gravar o álbum Switch com o INXS.

Pretty Vegas foi o primeiro single do álbum, que foi lançado em 29 de novembro de 2005, pouco mais de dois meses após o término do show.

Os ensaios da turnê o levaram para a Austrália, onde seus pertences ainda consistiam na mala que ele fez quando foi para Los Angeles para o show.

"Não tive tempo livre para sair e fazer compras ou, sabe, pensar em qualquer coisa", disse Fortune. "Simplesmente peguei um avião e acabei do outro lado do mundo, em um país diferente, sem família por perto, sem amigos."

Fortune esteve no INXS entre 2005 e 2011, realizando centenas de shows ao redor do mundo e seguindo uma agenda de turnês exaustiva. Depois disso, Fortune retornou à Nova Escócia para retornar às suas raízes e rever familiares e amigos.

Em 2012, o INXS, que estava em turnê com um vocalista diferente, desistiu.

Fortune disse que ainda ama cantar músicas do INXS, mas especialmente aquelas que ele ajudou a escrever, como Pretty Vegas .

"Sempre que estou no palco cantando isso, fico orgulhoso, porque posso dizer ao público que compus essa música com o INXS", disse Fortune. "E, sabe, eles dizem: 'Yahhhh!!!'. É ótimo e muito gratificante."

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