El emperador Marco Aurelio es considerado un humanista vanguardista. Sin embargo, actuó con implacable severidad contra sus enemigos.

Andrew Tate piensa que Marco Aurelio es genial. "Soy estoico", dijo el podcaster, ex kickboxer y misógino en un programa de televisión. Y explicó a qué se refiere con eso: "Todo lo malo que te sucede se convierte en energía ilimitada". Quizás así es como lo ves. Más o menos. Tate conoce el libro escrito por el estoico Marco Aurelio, "Meditaciones". Lo escuchó como audiolibro en la sauna. Y gracias a él, aprendió la esencia del estoicismo: controlar las emociones.

Tate cree que esto encaja a la perfección con su visión del mundo. Como solo los hombres pueden controlar las emociones, para él es un hecho. Y a las mujeres no les gustan los hombres que expresan abiertamente sus sentimientos. El estoicismo, por lo tanto, es una filosofía de fortaleza. Una escuela de resiliencia emocional. Y una receta para el éxito. Gracias al estoicismo, consiguió su Bugatti, su yate y su jet privado, según comentó Andrew Tat en un podcast. Millones de jóvenes quedaron impresionados. Un seguidor publicó: «Andrew Tate es el Marco Aurelio moderno».

Tate no es el único en citar al emperador romano del siglo II d. C., el hombre que pasó a la historia como el "emperador filósofo". Incluso hoy, Marco Aurelio sigue siendo una de las figuras más famosas de la antigüedad. Incluso en vida, fue considerado un modelo de buen gobernante; algunos historiadores modernos consideran su época una de las más felices de la historia mundial. Se sabe más sobre él que sobre casi cualquier otro emperador. Y, sin embargo, sigue siendo un enigma. Dos exposiciones en Tréveris exploran la cuestión de quién fue realmente Marco Aurelio y si su reinado puede realmente describirse como ejemplar.

El emperador-filósofo siempre fue admirado. Voltaire lo consideraba «el primero entre los emperadores y los hombres», y para el rey prusiano Federico II, un «héroe adorable». Helmut Schmidt recibió las «Meditaciones» como regalo de confirmación y las llevaba consigo cuando fue enviado al Frente Oriental como oficial en el verano de 1941. Sin embargo, Schmidt las leyó de forma diferente a como las escuchó Tate: «El Káiser le enseñó serenidad», dijo. Y el deber de seguir las propias convicciones morales. El ejemplar de Schmidt del libro, con anotaciones manuscritas, se exhibe en la exposición.

Las Meditaciones de Marco Aurelio se encuentran entre los libros más vendidos del mundo. Han experimentado un gran auge en los últimos años y son leídas por personas que, de otro modo, rara vez se involucrarían con textos filosóficos. Los atletas se inspiran en los pensamientos del emperador durante sus entrenamientos, los emprendedores de Silicon Valley basan sus estrategias de negocio en ellos, y reconocidos coaches de vida como Ryan Holiday han extraído de ellos cuatro virtudes que ofrecen la clave para una buena vida: coraje, templanza, justicia y sabiduría.

El emperador jamás imaginó tal éxito. Escribía para sí mismo; nunca consideró publicarlo. Las «Meditaciones» son una especie de diario filosófico. Meditaciones de un hombre que lucha por mantenerse fiel a los principios con los que se siente comprometido. Nadie sabe dónde acabó el manuscrito tras la muerte de Marco Aurelio. Al menos unas pocas copias sobrevivieron a los siglos, pero el libro nunca llegó a formar parte del canon de la literatura filosófica. Se menciona ocasionalmente entre los entendidos como información privilegiada. La primera edición impresa apareció en Zúrich en 1558, seguida pronto por traducciones a varios idiomas, y las «Meditaciones» se convirtieron en un clásico.

Extraño, la verdad. Es un libro voluminoso. Notas dispersas, unos quinientos capítulos cortos, hilvanados sin un orden discernible. Breves notas, algunas de apenas unas líneas, las más largas de una página entera. Reflexiones sobre la humanidad, el tiempo, la muerte y la transitoriedad. Sobre el bien y el mal. Autoadvertencias para ser moderado en las exigencias, para hacer de la razón la guía de las acciones y para no dejarse distraer por un mundo en el que todo está sujeto a cambios constantes. Principios morales, algunos consejos prácticos y, a continuación, citas de filósofos griegos.

«Asia, Europa, rincones del universo, todos los mares, gotas del universo», dice, por ejemplo, «todo el presente, un punto en la eternidad. Todo, pequeño, cambiante, se desvanece en él». Ese es el tema subyacente: lo que es hoy será olvidado mañana, los edificios se derrumban, la gente muere: «Se acerca el día en que lo habrás olvidado todo, se acerca el día en que todos te habrán olvidado». Sin embargo, eso no significa que todo sea igual; todo lo contrario. Los humanos tienen el deber de reconocer la naturaleza del mundo y de educarse para ser la persona que deben ser: honesta, responsable, justa.

Marco Aurelio, escriben sus antiguos biógrafos, se sintió atraído por la filosofía desde joven. Lo demostró: se dejó crecer la barba característica de los filósofos, prefería una capa tosca a la tela fina y dormía en el suelo, al menos a veces. Ya desde su infancia estaba claro que algún día se convertiría en emperador, aunque no provenía de la familia imperial. Su padre y su abuelo formaban parte del círculo íntimo de consejeros de la corte, y el emperador Adriano se fijó en él desde muy joven.

De adolescente, Marco Aurelio fue honrado con honores públicos y asumió sus primeros cargos estatales. A lo largo del reinado de Adriano, se hizo cada vez más evidente que desempeñaría un papel en la planificación sucesoria. Los emperadores elegían a sus sucesores mediante adopción, y antes de su muerte en el año 138 d. C., Adriano lo hizo de una manera que determinó la situación durante las décadas siguientes: adoptó a un senador sin hijos, de unos cincuenta años, que ascendería al trono con el nombre de Antonino Pío, y previamente lo obligó a adoptar a dos jóvenes: Marco Aurelio, de diecisiete años, y, como corregentes en segunda fila, Lucio Vero, nueve años menor que él.

Les tomó más de veinte años llegar al poder. En el año 161 d. C., Antonino Pío falleció tras un reinado de más de veinte años. Marco Aurelio asumió el poder. Por deber, no por gusto. Permaneció con amor por la filosofía y la literatura. Y no estaba en absoluto preparado para la tarea que dominaría los años siguientes: la guerra. Los partos invadieron Armenia desde Asia Central y destruyeron un ejército romano. Encontraron poca resistencia. Marco Aurelio envió a Lucio Vero, a quien previamente había nombrado emperador con igualdad de derechos.

El peligro se evitó. Pero no por mucho tiempo. Roma estaba bajo presión no solo en el este, sino también desde el norte. Tribus germánicas, cuyos nombres apenas se conocían en Roma, unieron fuerzas y ejercieron presión. En casos aislados, incluso avanzaron hasta Italia. Hubo que reclutar nuevas legiones, por primera vez en décadas. Eso costó dinero. El emperador vendió platería para financiar la movilización. Eso nunca había sucedido antes. Además, estalló una epidemia. La gente hablaba de la peste. Nadie sabía qué enfermedad era . No había cura; legiones enteras fueron aniquiladas.

En el año 169 d. C., tras años de guerra, Lucio Vero también cayó víctima de la peste. El propio Marco Aurelio tuvo que ir a la guerra, una tarea que le convenía incluso menos que los asuntos cotidianos del Estado. Estaba delicado y su salud era delicada. Pero cumplió con su deber. Y lo cumplió con creces. Pasó más de diez años en el frente, más que cualquier otro emperador desde Augusto. Rara vez visitaba Roma. El pueblo lo valoraba como un gobernante que cumplía con el deber más importante de un emperador: proteger su imperio y a sus súbditos.

Tras su muerte en el año 180 d. C., Marco Aurelio permaneció presente en Roma como un emperador guerrero: la estatua ecuestre del Capitolio lo representa como general, y la monumental Columna de la Victoria en la Piazza Colonna representa escenas de la guerra contra los marcomanos. Esto deja claro que el hombre que hoy ocupa el trono imperial como filósofo, un humanista avant la lettre, actuó con implacable severidad contra sus enemigos. Los bárbaros fueron masacrados en masa, las mujeres y los niños no fueron perdonados, y los prisioneros no tuvieron piedad.

«No te conviertas en tirano ni en esclavo de otro», dice en las «Meditaciones». Los humanos estamos creados para trabajar juntos, como un solo cuerpo. Como manos, pies y ojos. Y uno siempre debe recordar que uno también comete errores. Quizás el atractivo de las notas de Marco Aurelio resida precisamente en lo que resuena en ellas, sin que se diga explícitamente: Aquí hay alguien escribiendo sabiendo que no podría cumplir con las exigencias que se imponía. Porque de lo contrario, habría fracasado en su misión como emperador.

Las exposiciones «Marco Aurelio: Emperador, General, Filósofo» en el Museo Estatal del Rin de Tréveris y «Marco Aurelio: ¿Qué es un buen gobierno?» en el Museo Municipal Simeonstift de Tréveris estarán abiertas hasta el 23 de noviembre.