90e verjaardag | Winfried Junge: de menselijke filmmaker

De kinderen van Golzow zijn, als ze al niet dood zijn, al oud. Winfried Junge is erbij met zijn camera wanneer ze op 1 september 1961 in Golzow naar school gaan. Afhankelijk van hun persoonlijkheid kijken de zesjarige jongens en meisjes met een uitdagende of verlegen blik in de camera. De toekomst ligt voor hen als een onbekend land. Kennelijk schrikt het hen niet af. Ze hebben dat vertrouwen in de orde van de wereld die hen vanaf de allereerste dag in de vorm van de letter A tegemoet treedt. Een lange weg naar Z – en dan steeds verder. Dat was de onderwijsambitie van de DDR. Maar de kinderen in de Oderbruch komen meestal uit boeren- of ambachtsfamilies, waar ze zich beperken tot tastbare dingen.

En Winfried Junge? Hij is zelf pas 26, omringd door brugklassers, en hij heeft waarschijnlijk geen idee dat hij vandaag, als negentigjarige, tussen zeventigers staat – de kinderen van Golzow, die hij in 19 films volgde tot ze de vijftig bereikten. Zo'n langdurige filmische observatie van de kinderen in een schoolklas is wereldwijd uniek. Het Amerikaanse filmtijdschrift Variety noemde het een "unieke mijlpaal in de filmgeschiedenis". Wat een doorzettingsvermogen toonden alle betrokkenen! En wat een unieke bijdrage aan dat filmische geheugen waarin de DDR zijn bijzondere plaats heeft ingenomen. Authentiek gefilmd leven, niets (of bijna niets) in scène gezet, gewoon doorsnee kinderen die over zichzelf vertellen. Een leven dat de Oderbruch voor hen in petto heeft, met speciale aandacht voor het socialisme dat de DDR direct na de bouw van de Muur voor ogen had. Er heerst werkelijk een verbazingwekkend natuurlijk zelfvertrouwen, een simpele trots op wat er al bereikt is.

In de film "When You're Fourteen" uit 1969, wanneer de kinderen van Golzow hun jeugdwijdingsceremonie ontvangen en de eersten van school gaan om te werken, vraagt Junge zich af: "Hoe zie ik er eigenlijk uit, en wie ben ik?" Men zou nu uitgebreid kunnen stilstaan bij de steeds aanwezige financieringsproblemen van het filmproject, waaronder de overstap van de zwart-witfilms van de beginjaren naar kleurenfilm. Maar de Orwo Color-films van de Wolfen-filmfabriek hadden hun valkuilen; lange tijd tolereerden ze alleen "puur" licht (d.w.z. alleen kunstlicht of natuurlijk licht), en "gemengd licht" produceerde onmiddellijk een blauwe tint.

Toegegeven, Uwe Kants commentaarteksten hadden soms een overdreven schijnheilige kwaliteit, bijna als slagroom bovenop de beelden, maar Junge zelf contrasteert deze gestileerde toon met zijn soms joviale, soms puntig gepunte manier om onverwacht vragen te stellen. Niemand wordt hier gemanipuleerd; je hebt altijd het zekere gevoel dat deze films het volkomen normale, alledaagse leven in Golzow weergeven. Daarin schuilt Junges blijvende verdienste.

Dit is, beeld voor beeld, film voor film, een biografische schets van het leven in de DDR voorbij de grote steden en daarmee voorbij de ambitieuze plannen. Hier werd men melker of pluimveehouder op de LPG, misschien zelfs monteur die tractoren repareerde. Slechts enkelen verlieten Golzow, maakten hun middelbare school af en gingen naar de universiteit. Maar Junges hart klopt voor degenen die met hun handen werkten; hij observeerde ze jarenlang gefascineerd en sprak met ze.

Socialistische modelbiografieën – dit idee spookte waarschijnlijk aanvankelijk door de hoofden van degenen die hoopten dat de "Kinderen van Golzow" getuigen zouden zijn in de ideologische strijd met het Westen. Maar uiteindelijk bleek het allemaal slechts een eenvoudig leven te zijn met dezelfde oude hoop en teleurstellingen.

De "Kinderen van Golzow" hebben allang de status van waardevolle hedendaagse documenten verworven. Hier spreekt de alledaagse geschiedenis zelf via de volwassen voormalige kinderen, die uiteindelijk, halverwege de dertig, een keerpunt en het einde van hun vertrouwde leven ervaren. Kansen voor iets nieuws? Ook dat, maar ook een flinke dosis melancholie, en in sommige gevallen zelfs een onoverkomelijke frustratie. De Golzow-films slagen er vanaf het begin in om altijd het individu en de groep centraal te stellen. Junge toont ons individuen voorbij het individualisme; hij vertelt levens, zonder ideologische stereotypen of wrok.

Dit – en er wordt te weinig over gesproken – is wat deze films zo poëtisch maakt. Toegegeven, het is door en door broos, net zo broos als de DDR, met af en toe een feestelijke toon die vandaag de dag vreemd klinkt. De titel van een van de films, ontleend aan Brechts "Kinderlied", klinkt als zelfbemoediging: "Genade spaart geen moeite."

Junges "Kinderen van Golzow" werden in het Westen niet goed ontvangen, en zelfs na de val van de Muur hadden ze het moeilijk met critici. Misschien omdat ze zo diametraal tegenover de heersende clichés over het leven in de DDR stonden. Hier zijn noch helden van de socialistische wederopbouw, noch antisocialistische dissidenten aan het werk; hier bespreken mensen actuele thema's, en doen dat met extreme openheid en kritiek. Niet anders dan vandaag, alleen misschien met een groter besef van inmenging in hun eigen publieke zaken?

Toen de "Lebensläufe", negen individuele portretten van inwoners van Golzow, in 1983 op de West-Duitse televisie werden uitgezonden, was de desinteresse in Oost-Duitse biografieën net zo groot als later. De "Aachener Volkszeitung" klaagde op 25 juni 1983: "Wie had ooit durven dromen ons vierenhalf uur DDR-treurigheid te voeren op twee mooie zomeravonden?" Respectlozer kon het bijna niet – en waarom het Oosten desondanks koos voor een snelle hereniging met een Westen dat het in 1990 zo laag in aanzien had, zal altijd een raadsel blijven.

Zelfs in de jaren negentig heersten spottende geluiden, die de meer linkse media niet ontweken. Friday schreef op 26 februari 1999: "Op een bijna seniele manier, zonder enige ideeën, filmt Junge, als de vaderfiguur van zijn helden, onophoudelijk hun levens, zelfs wanneer ze dat niet meer willen." Dat laatste is natuurlijk niet waar; degenen die er niet bij wilden zijn, werden niet gefilmd.

Vreemd is deze wijdverbreide afkeer, bijna een allergie, van het hier gedocumenteerde dagelijks leven in het Oosten, dat immers nergens in past en alleen al daarom een onuitputtelijke schat aan geschiedschrijving had moeten zijn. Veel observatie en weinig abstractie – werd dit als onaanvaardbaar onderreflecterend beschouwd? De "Taz" verklaarde in ieder geval dat ze Junges "Berlijnse Bettina Wegner-toon" niet langer kon verdragen. Heinz Kesten schreef immers op 16 februari 1993 in de "Tagesspiegel": "Een historisch document als dit kan niet worden afgemeten aan zijn 'marktwaarde'." En tegelijkertijd constateerde Jan Ross in de "FAZ" een "gedeelde onzekerheid" onder waarnemers en observeerders, die hij als een deugd erkende.

Gelukkig behoudt Winfried Junge, met zijn vrouw Barbara aan zijn zijde, nog steeds een zekere onwrikbare rebellie als het gaat om al te duidelijke verwachtingen ten aanzien van de uitkomst van zijn werk. Het project "Kinderen van Golzow", zoals hij het bedacht, was altijd een experiment met een open einde. Daarom blijft het een avontuur, en de kijker bevindt zich er middenin, de kinderen van Golzow vergezellend op hun reis totdat ze zich alleen nog maar kunnen herinneren ooit kind te zijn geweest, ooit tieners. Wat een filmische schat om deze levenservaring vandaag de dag nog met hen te kunnen delen.