Het belangrijkste evenement: New England Morgan Horse Show keert terug naar Northampton
NORTHAMPTON — Ruiters zullen later deze maand massaal naar Northampton komen om te vieren en hun vaardigheden te tonen met Morgan-paarden, het officiële staatspaard van Massachusetts.
Van maandag 21 juli tot en met zaterdag 26 juli keert de New England Morgan Horse Show terug naar het Three County Fairgrounds, met bijna 600 paarden die deelnemen aan wedstrijden, plus een paardenmarkt, activiteiten voor kinderen en nog veel meer.
Hoewel Morgan-paarden al een officiële band hebben met Massachusetts als staatspaard, hebben ze ook een specifieke verbinding met de Pioneer Valley: het ras is hier ontstaan.
De eerste Morgan was een veulen genaamd Figure, geboren in 1789 in West Springfield. Hij werd als aflossing voor een schuld geschonken aan een leraar en ruiter genaamd Justin Morgan, en hij werd de grondlegger van wat we nu kennen als Morgan-paarden, het eerste Amerikaanse paardenras dat nog steeds bestaat. (Dat verhaal werd de roman "Justin Morgan Had a Horse", die later een Disney-film werd.) Volgens de American Morgan Horse Association (AMHA) "waren zijn vermogen om andere paarden voorbij te lopen, te draven, te ontlopen en te trekken legendarisch."
Sindsdien is het ras bekend geworden om zijn veelzijdigheid, uithoudingsvermogen en temperament. Morgans dienden als cavaleriepaarden tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, waarin ze volgens de AMHA "verstandig waren onder vuur. Ze konden de hele dag onvermoeibaar marcheren. Ze hielden hun conditie op peil met onvoorspelbare rantsoenen. En ze waren onder alle omstandigheden trouw aan hun ruiters." Ook filmcowboys zoals Gene Autry en Roy Rogers reden op Morgans.
Daarentegen zei Carolyn Sebring, voorzitter van de New England Morgan Horse Association, dat een volbloed, die speciaal voor de racesport is gefokt, "een zeer populair renpaard is, maar niet iets dat je in je achtertuin zou willen hebben [of] iets waar je je gezin van kunt laten genieten." De New England Morgan Horse Show, voegde ze eraan toe, is "niet alleen een paardenshow, maar een familie-evenement waar iedereen aan meedoet."
Moderne Morgans zijn actief in diverse disciplines, waaronder ranching, therapeutisch rijden en dressuur. Het ras heeft zelfs een eigen museum: het National Museum of the Morgan Horse in New Gloucester, Maine.
"De schoonheid van het Morgan-paard verheft het hart", aldus de AMHA in haar verklaring over het ras. "Het ras bestaat uitsluitend omdat ze mensen plezieren. Het is hun erfgoed. ... Betrouwbaar, loyaal, onvermoeibaar en veelzijdig, een Morgan voelt zich één met mensen van alle leeftijden en uit alle lagen van de bevolking, en deelt het wederzijdse plezier in elke paardensport."
"Qua persoonlijkheid zijn ze net als de labrador retrievers van de paardenwereld: lief, altijd op zoek naar een beloning in je zak, veilig, doen alles, en werken graag en zijn graag bij je," aldus hoefsmid en eigenaresse van Morgan Marlies Stoddard. "Het is gewoon een heerlijk paardenras."
Showmanager John Lampropoulos zei dat het lokale evenement zijn favoriete show is om te managen, en dat Northampton "een bijzondere plek is om [paarden] te showen". Lampropoulos zei dat hij de manier waardeert waarop Northampton de show heeft geholpen, inclusief de bereidheid van lokale bedrijven om cadeaubonnen als prijzen te doneren. De paardenshow beantwoordt dit door mensen aan te trekken die 10 of 11 dagen per keer geld uitgeven in de regio – langer dan de show zelf. Dit jaar is er ook een mechanische stierenrijwedstrijd op donderdag 24 juli, ten bate van het programma van de Hampshire Regional YMCA voor de ziekte van Parkinson.
Lampropoulos heeft, net als Sebring, een langdurige band met deze show – hij is al meer dan 50 jaar in een of andere hoedanigheid betrokken bij de regionale show, al sinds hij zelf een kind was. Sindsdien heeft hij het terrein talloze veranderingen zien ondergaan, waaronder de bouw van een indoor arena.
Het is dan ook passend dat hij denkt dat vooral kinderen baat hebben bij de show.
"Ik denk dat de kinderen er een geweldige ervaring aan zullen beleven," zei hij. "Elk kind is dol op paarden."
Steven Handy, voorzitter van de raad van bestuur van de AMHA, zei in een e-mail: "De geschiedenis die Northampton heeft met de Morgan-gemeenschap, meer dan 80 jaar aan ongelooflijke Morgan-legendes die hun stempel drukken op de tribune in Northampton, maakt het een geweldige plek om onze Morgan-paarden te laten zien."
Sebring zei dat, hoewel het Three County Fairgrounds-complex zelf niet zo groot is als andere, het juist de charme en historische waarde is die ruiters naar Northampton trekt om daar aan wedstrijden deel te nemen. Dit creëert "diepgewortelde genegenheid en herinneringen".
"Het is gewoon geliefd bij de Morgan-gemeenschap", zei ze. "Als de lucht mooi is en je de bergen op de achtergrond ziet en de zonsondergangen fantastisch zijn... [een grotere faciliteit] heeft gewoon niet de charme en de historische herinneringen die we allemaal hebben opgebouwd."
De toegang is gratis voor het publiek. Ga voor meer informatie over de New England Morgan Horse Show naar nemha.com/nemhs.
Daily Hampshire Gazette
