Wereld van verwondering: de dynamische fotografische illustraties van Walter Wick in het Norman Rockwell Museum
De dynamische beelden van fotografisch illustrator Walter Wick zijn tot en met 26 oktober te zien in vier galerieën van het Norman Rockwell Museum in Stockbridge.
Oudere generaties zullen de naam van de in Miami wonende kunstenaar echter misschien niet herkennen. Hij is vooral bekend om de kinderboeken "Ik zie, ik zie, wat jij niet ziet", waarmee hij in 1991 begon. Voor de allerkleinsten bieden de pagina's een schat aan afbeeldingen om te ontdekken.
Sinds die eerste publicaties heeft Wick talloze werken gecreëerd, waarin hij nieuwsgierige mensen laat kennismaken met de eigenschappen van water en licht, maar ook met optische illusies en tot in detail beschreven bezoeken aan Lilliputtergebouwen en -landschappen.
"Ik was echt verrast door de intensiteit waarmee de lezers deze boeken verslinden", zei Wick tijdens een recent interview.
Inderdaad. Met tot nu toe 45 miljoen vertaalde boeken in 10 talen, variëren zijn creaties van simplistisch tot visueel complex. Wick beschikt over een artistiek arsenaal dat soms de ingewikkelde en onzinnige mechanismen van krantencartoonist Rube Goldberg en de visuele paradoxen van MC Escher weerspiegelt.
Veel van zijn foto's lijken mysterieus in de lucht te zweven, en als hij jongeren ontmoet, stellen ze vragen over de techniek. Sommigen redeneren dat hij simpelweg objecten van een hoogte laat vallen en "snel een foto" maakt.
"Ze lijken intuïtief te weten dat foto's gebaseerd zijn op de werkelijkheid ... en deze vragen komen van kinderen die nog niet eens kunnen lezen", zei hij.
Goldberg bedacht dwaze, omslachtige manieren om simpele taken uit te voeren, soms beginnend met een kat die een muis achtervolgt. Op YouTube vind je Wicks 85 bewegende stukjes tellende "Balloon Popper". Hij is verbaasd dat zelfs heel jonge kinderen snel doorhebben hoe de actie dramatisch zal aflopen.
Wick groeide op in Granby, Connecticut, en zijn ouders steunden zijn obsessieve creativiteit. In de werkplaats van zijn vader maakte hij speelgoed en bouwde hij skateboards. Tijdens zijn voortdurende buitenavonturen timmerde hij boomhutten en forten in elkaar.
"Er was veel spel dat ieder kind zou doen", zei hij in een interview in 2015, "maar ik denk dat ik waarschijnlijk intenser was in mijn spel."
Op negenjarige leeftijd, met een goedkope Brownie Hawkeye-camera, begon hij met wat een levenslange interesse in fotografie zou worden. Later ging hij naar het Paier College of Art in Bridgeport om landschapsfotografie te leren.
Eind jaren zeventig verhuisde hij naar New York, waar hij zijn eigen studio had en zich ging richten op commerciële opdrachten.
Tot zijn werk behoorden omslagen voor diverse tijdschriften, zoals Newsweek en Psychology Today.
"Ik heb me verzet tegen veel traditioneel reclamewerk", zei Wick ooit tijdens een interview. "(Eigenlijk) verzette ik me er niet tegen. Ik snapte het niet."
De eerste openbaring die hij kreeg, was het besef dat hij zich als illustrator van special effects zou onderscheiden door zijn raadselachtige, zwaartekracht tartende foto's.
Toevallig ontdekte hij tijdens het bekijken van een tijdschriftenrek in een metrostation het tijdschrift "Games". Dit maandblad, nu bekend als "The World of Puzzles", daagt jonge lezers uit met kruiswoordpuzzels, wedstrijden en visuele curiosa.
Wick stuurde een foto naar de redactie van een geometrische spiegel waarop objecten er niet uitzagen zoals ze zouden moeten. Dit was het begin van een tienjarige samenwerking waarin Wick regelmatig paradoxale afbeeldingen voor de cover leverde, waaronder een onmogelijke hondenhok van MC Escher.
Deze speelsheid trok de aandacht van wijlen Jean Marzollo, destijds redacteur van “Let's Find Out”, een tijdschrift voor kleuters.
Ze vroeg hem om posters van twee pagina's te maken van alledaagse voorwerpen. Een speciale lichtbak met bevestigingsmiddelen wekte de interesse van de redacteuren van de Scholastic-publicatie.
Deze alledaagse plaatsing van ritsen, punaises, haarspeldjes en paperclips riep op de een of andere manier iets buitengewoons op, en zo ontstond een Scholastic-reeks van 'Ik zie, ik zie, wat jij niet ziet'-boeken. Met Marzollo die de woorden en rijmpjes voorzag en Wick die de afbeeldingen creëerde, waren de boeken een enorm succes.
Deze doorbraak leidde tot de complexere serie ‘Can You See What I See?’, gevolgd door boeken waarin de eigenschappen van licht en water werden bestudeerd.
In het boek “A Drop of Water” uit 1997 lees je dat natte sneeuw, wanneer vergroot, er vaak niet zo mooi uitziet als in een showroom.
De ontwerpen van sneeuwvlokken zijn echter verbluffend. Om ze op film vast te leggen, bestudeerde Wick de technieken van Jericho, de beroemdste inwoner van Vermont, Wilson "Snowflake" Bentley. Hij ontdekte dat de maker van zo'n 5000 zwart-witstudies van de efemere kristallen een veer gebruikte om ze naar zijn camera te transporteren.
Wick leerde de techniek en andere trucs met draden, licht en schaduw om betoverende beelden te creëren.
"Ik test het publiek altijd", zei Wick ooit in een interview. "Ik ben altijd bang dat ze weglopen van mijn film. Dus probeer ik ze eraan vast te lijmen."
Tijdens een persreceptie, waarbij Wick afwezig was vanwege een vakantie aan de kanalen van Venetië, liepen we met Randy Gilman door de galerieën. De beeldhouwer is de afgelopen twintig jaar de belangrijkste modelmaker geweest voor Wicks sprookjesboeken.
Toen hem gevraagd werd Wicks temperament te beschrijven, zei Gilman: "Hij is gewoon een inventief persoon. Hij heeft een vrij soepele persoonlijkheid." Hij voegde eraan toe: "Hij is een verfijnd kind."
Toen Gilman de studio van de fotograaf voor het eerst zag, waren zijn assistenten fantasierijk bezig een kleurrijke, futuristische stad te creëren van eenvoudig, eenvoudig karton. Hij was verbijsterd. "Ik zit helemaal in de problemen," was zijn eerste gedachte.
De beeldhouwer legde de saaie details uit die nodig zijn om deze miniatuursets tot leven te brengen. Er zijn voorlopige schetsen en er wordt nagedacht over de verhouding, inches per voet, waarin de modellen gebouwd moeten worden. Kartonnen modellen worden gemaakt vóór de staande set, gemaakt van schuimkern, een gemakkelijk te snijden lichtgewicht product.
Om te voorkomen dat iemand zijn verstand verliest bij het maken van eentonig veel dakpannen, komt dat item van leveranciers van poppenhuizen. Het bouwen van de modelbouwsets kan twee maanden of langer duren.
Verlichting is absoluut essentieel om sfeer en diepte te creëren.
"Walter staat erom bekend de moeilijkste foto te kiezen," zei Gilman. "Als hij die kan maken, dan weet hij dat hij de kunst onder de knie heeft."
Het is detail na detail. Voor de creatie van "On A Scary Scary Street", een miniatuur Europees dorp, is er verlichting door speciaal gemaakte ramen. Een kleine vuilnisbak bevat nog meer minuscule rommel, vastgehouden door een dwergachtige Hefty-tas.
Als je je het 16e-eeuwse verhaal van de Gelaarsde Kat voor de geest haalt, zie je een studie in gedwongen perspectief, aangezien het landschap slechts 90 centimeter hoog en 150 centimeter diep is.
Gilman merkte op dat hij aanpassingen moest maken omdat hij besefte dat tweedimensionale fotografie geen figuren of achtergronden nodig heeft om compleet te zijn.
Van achteren bekeken ziet de kat er levendig en gezond uit.
Van voren bekeken lijkt de kat echter, zoals Gilman opmerkte, op “een verkeersongeluk”.
De tentoonstelling bevat grote kleurenfoto's van Wicks werk, modellen en zijn vroege zwart-witfoto's, evenals een video-interview en een interactief programma waarin zijn carrière wordt beschreven. Op de benedenverdieping, buiten de Stockbridge Room, zijn naast een fractie van de meer dan 5000 fotografische studies die Norman Rockwell maakte vóór hij begon te schilderen, nog meer afbeeldingen van Wick te zien.
Het oog wordt voor de gek gehouden door de afmetingen van een Toyland-trein, totdat je de afmetingen van een springtouw in de buurt ziet.
"Toen ik de boeken maakte, maakte ik ze zo goed als ik kon", zei Wick in het interview uit 2015. "Ik maakte ze zo lang mogelijk houdbaar. Ik wilde dat het boeken voor altijd zouden zijn."
"Ik zie, ik zie! Walter Wicks verborgen wonderen" loopt tot en met 26 oktober. "Kunstenaars van de beroemde cartoonisten" cursus loopt tot en met juli. Illustraties uit de Edison Mazda collectie tot en met januari. Openingstijden: 10.00 tot 17.00 uur. Woensdag gesloten. Toegang: Volwassenen $25; 18 jaar en jonger gratis. Voor meer informatie: nrm.org
Daily Hampshire Gazette
